Миновав широкий, прочный каменный мост через довольно глубокую реку ("Ржавая" - шепнула Зимка), троица наконец въехала в город. Стража на воротах, кстати, оказалась не в пример серьезнее, чем в Сером, так что путникам устроили настоящий допрос. К счастью, чуть оживший Мстивой в нескольких словах разобрался с чересчур бдительными стражами, ткнув им под нос свой фьльет.
Улицы Швардсвальда были довольно широкими, мощеными черной плиткой, ярко выделяющейся на фоне красно-рыжих стен. Дома по большей части были невысокие, двух-трехэтажные, окна на первых этажах часто были забраны коваными решетками. На наружных подоконниках верхних этажей жители Швардсвальда все, как один, выращивали яркие цветы в длинных деревянных ящичках (как пояснила Алексу все та же Зимка, местный губернатор издал соответствующий указь"о внешнем облике столицы королевства"). Высокие крыши домов, как и в Сером, были крыты красной черепицей, на каждой так же вращался в направлении ветра замысловатый флюгер. Было чисто, уютно и оживленно - народу на улицах оказалось неожиданно много. Цокали копыта лошадей, перекликались людские голоса, кричали, зазывая покупателей, настырные торговцы, откуда-то издалека доносилась тихая, но задорная музыка.
На въехавших в город оборотней никто не обращал внимания. Мстивой сразу направил коня вверх по широкой главной улице, выпрямился, принялся настороженно оглядываться по сторонам, высматривая возможный подвох. А вот Зимка заметно расслабилась - этот город был ей привычен и она знала его так же хорошо, как и свои пять пальцев, да и непохоже было, чтобы тут было что-то не так.
Алекс всю дорогу до города больше молчал. Думал. В городе он ожил, любопытно вертел головой, и вообще радовался звукам.
- О! - щелкнул он пальцами, когда уже начался подъем. - Мстивой, а что там было за скульптурное украшение? Ну, те, что кормушки для птичек... Это люди или не совсем люди? И за какие дела? Судя по твоему лицу, они тебе не очень понравились. Ты как-то посмурнел... Да и вообще, чего сейчас делать-ждать стоит? Тут на нас никакие навьи-инквизиторы-ложные-пакости не полезут? А тут точно безопасно? А если у нас хвост? А если меня продует?
- А если я вырву тебе язык, ты хоть на время замолчишь? – в то ему поинтересовался Мстивой, не оборачиваясь. Зимка тихо хихикала в кулак. Впрочем, на некоторые вопросы он все-таки соизволил ответить:
- Я не знаю, чьи это были кормушки и за какие провинности их там оставили. Но трое из них людьми не были точно. А насчет не нравится - если тебе нравятся трупы, могу только посочувствовать.
Он помолчал и добавил:
- Но на погост не пущу на всякий случай.
- А правда, - Зимка наконец справилась с собой и подъехала поближе к Мстивою. - Мы куда сейчас?
- В Школу.
- Сразу? - огорчилась девушка. Не то чтобы ей так не хотелось возвращаться, особенно после всех событий, просто...
- Ты - да. - Мстивой, оглянувшись, свернул на перекрестке, прикрикнул на какого-то парнишку, что промчался прямо перед его конем, едва не угодив под копыта. Мальчишка в ответ показал ему язык, добавил к этому неприличный жест (рукав сползшей рубашки открыл широкий медный браслет на запястье) и, проказливо ухмыльнувшись, скрылся во дворах.
Улица была не в пример уже предыдущей, хотя народу здесь было так же много. В конце нее находилось странное, ярко-белое здание-купол, похожее на перевернутую супницу. Вокруг здания то и дело сновал народ, заходил в полукруглые широкие двери.
- А вообще интересно. - Мстивой придержал коня, пропуская Зимку вперед и поравнявшись с Алексом. - Раньше я не замечал в этом городе привычки вывешивать покойников на деревьях. Для этого есть виселица на главной площади, да и там мертвецов снимают сразу, ну, максимум - через два-три дня...
- Опасаются что встанут? И вообще, мне бы не хотелось оставлять тут Зиму. Не будет ли ей с нами безопаснее? - Алекс помолчал и потер подбородок. - Где этот Вьюжный обретается? Тоже в Школе? Если Светлый начал отсюда, то неизвестно, что тут творится...
- Вьюжный не в Школе, Вьюжный рядом. - Отмахнулся Мстивой. - А Школа на данный момент - самое безопасное место, особенно для детей.
- Я уже не ребенок! - возмутилась девушка. - Мне восемнадцать!