Оборотень хотел сказать еще что-то, но в коридоре послышались шаги и чьи-то тихие голоса. На подходе к столовой голоса стали настороженными, кто-то кого-то тихо окликнул и, видимо, что-то показал. Послышался тихий женский вскрик и в дверях столовой нарисовалась обеспокоенная и бледная Ласка.
Мстивой, догадавшись, что послужило причиной вскрика, успокаивающе махнул ей рукой. Девушка раскрыла было рот, но тут, решительно ее отодвинув, в проем протиснулся Вьюжный, обшарил помещение взглядом и направился к столу. Ласка, помедлив, направилась за ним.
- Что случилось? - сходу поинтересовался он, кивая на Мстивоя. - Это кто тебя? Чем - даже не спрашиваю, в коридоре лужа твоей крови...
Вслед за Вьюжным и Лаской в столовой появились еще люди - точнее, нелюди, если судить по манере двигаться. Их было трое - два невысоких, но шустрых парнишки, ловких, быстрых и отчаянно рыжеволосых, неуловимо похожих друг на друга и молчаливая, коротко стриженая женщина, правый глаз которой пересекал некрасивый шрам. Рыжие парни, не раздумывая, тоже направились вслед за Вьюжным, женщина осталась у двери столовой, прислонилась к косяку, сложив руки на груди.
- Алекс тебе объяснит. - оскалился Мстивой, не отказывая себе в маленькой мести. Он кинул взгляд за спину Вьюжного, коротко кивнул темноволосой незнакомке. - Привет, ребята. Это что, все?
- Все, кто остался. - мрачно уточнил Вьюжный и повернулся к Алексу, явно ожидая от него объяснений.
- Сеанс восстановления памяти... - мысленно отвешивая Мстивою увесистую затрещину, вздохнул Алекс - Клин клином вышибают. Рабочий метод.
И уже почти шепотом добавил:
- Я это тебе припомню. Наведаюсь в гости и в пиво слабительного намешаю.
- Ты выживи сначала. - почти бесшумно откликнулся кузнец.
- Сеанс восстановления памяти? - недоуменно повторила Ласка. - Разве он требовался?
- Как выяснилось, да. - вздохнул Мстивой и кивнул на стулья, стоящие у соседнего стола. - Садитесь, будем решать, что делать.
Рыжие парни любопытно переглянулись и, не сговариваясь, плюхнулись на один стул. После краткого, но крайне эмоционального спора они все же расселись по разным. Двигались они очень быстро и с явно нечеловеческой грацией, а в их глазах горел неуемный огонек живого любопытства и безбашенности.
Подумав, к компании присоединилась и стоящая у двери женщина. Вежливый Вьюжный выдвинул ей стул (Ласка уже сидела рядом с Алексом, заинтересованно разглядывая стоящую на столе шкатулку).
- Вист. - коротко представил Мстивой, указывая на одного из рыжих братьев. - Лас. Это - он кивнул в сторону женщина - Хольрен. Вьюжного и Ласку ты уже знаешь. Это - Алекс. Он один из Основателей.
- Да ладно?! - в один голос восхитились парни. Женщина только удивленно приподняла брови. - А правда, что...
- Тихо. - прервал их Мстивой. О том, что он тоже имеет к Основателям не последнее отношение, он благоразумно умолчал. - Некогда сейчас расспрашивать.
- И то верно. - степенно кивнул Вьюжный и посерьезнел. Он так и не уточнил, помог ли Алексов сеанс "восстановления памяти" и вообще, теперь стало заметно, что он явно обеспокоен. Ласка, сидящая с ним бок о бок, незаметно нашарила его руку и сжала в своей. - У нас проблемы.
- Как будто когда-либо было иначе. - тихо буркнул Вист.
- Король расторгнул мир. - не обратив на него никакого внимания, продолжил Вьюжный. - И тем самым спустил с цепи людей, напуганных участившимися набегами нечисти. Днем на центральной площади жестоко казнили кого-то из Змеев...
- Если точнее, просто разорвали. - вставил Лас. - На части. Кинули в толпу.
- В городе горят огни. - вздохнула Ласка. - Даже на стенах. Если выйти, будет видно.
- Думаю, ночью мы спать не будем. - мрачно закончил Вьюжный и в столовой повисло гнетущее молчание.
- Мстивой - Алекс откинулся на спинку стула, спрятав руки в карманы куртки он присмотрелся к собравшимся повнимательнее. - А если они до короля добрались? Или надавили сильно? Что им стоит, в принципе? Что инквизицию, что двор под себя подмять. Думаю двор даже проще. Влез в фрейлину, она влезает в спальню короля, оп-хлоп, король у нас не трепыхается. А вообще, братцы-кролики...
Алекс достал из шкатулки на столе цилиндрик и спрятал в карман, задумчиво водя по столешнице указательным пальцем, ногтем (или скорее когтем) выводя плавные линии.