Понукаемый рвущимся на свободу русским самураем, Акира перевалился внутрь царского «автомата» и долго звякал там бутылками под руководством «сенсея», пока удовлетворённая катана не запела похабные частушки про какого-то Ваньку на чистейшем японском языке. Впрочем, Акира, усердно пытавшийся собрать глаза в кучку, этого не заметил. Он послушно наполнил найденную в «автомате» корзинку элитными сортами эликсира. Затем по требованию все той же катаны подвесил корзинку себе на шею, снова забрался на потолок и пополз обратно. Так они и покинули замок — с разудалой песней нескромного содержания и под вопли «демоны!!!» разбегающейся в разные стороны стражи.
5
Люцифер метался по кабинету, не в силах сдержать раздражение. «Об меня элементарно вытерли ноги, — свербело в мозгу нечистого. — Надо же было вляпаться в такое дерьмо! И ведь второй день молчит, зараза! Паузу выдерживает». Падший ангел сорвал со стены главное украшение своей коллекции — договор с зелёной подписью Бессмертного в изящной кружевной рамочке — и принялся яростно топтать его ногами. Отведя душу, он плюнул на обрывки пергамента, те молниеносно слились воедино и нырнули обратно под стекло. В дверь робко постучали.
— Кто там? — рявкнул дьявол.
— Вы квартальный отчёт требовали… — робко проблеял кто-то из приёмной.
— Заходи, — буркнул Люцифер. Окинув взглядом компьютерную распечатку, нечистый кинул такой взгляд на своего зама, что тот невольно попятился.
— И у тебя хватило духу прийти ко мне с этим?
Рогатая голова зама начала медленно втягиваться в плечи.
— Чего молчишь?
— Клиентов обслуживать некому, шеф, — жалобно пролепетал зам, — мой отдел с копыт сбился. Не успеваем…
— Отток кадров за этот год?
— Шестьдесят три процента. — Люцифер скрипнул зубами. — Может, с других секторов чертей подбросите?
— Сгинь.
Зам не заставил просить себя дважды. «Он прав, — мрачно прикидывал нечистый, — кое-какие отделы придётся потрясти. Ох, папа… попадись ты мне… дорогим гостем будешь… за все ответишь… сполна». Люцифер надавил кнопку звонка. В кабинет, соблазнительно покачивая бёдрами, запакованными в мини-юбку, вплыла секретарша-суккубочка.
— Жду ваших распоряжений, шеф, — томным голосом пропела она.
— От Кощея известий нет?
— Нет, — влажно выдохнула секретарша, грудью надвигаясь на дьявола.
— Свободна, — пробормотал Люцифер, торопливо прячась за письменный стол.
— Как скажешь, шеф! — Искусительница взмахнула густыми ресницами. — Кофе подать или чего покрепче? — Элегантно изогнувшись, она принялась поправлять на столе бумаги.
— Кофе, — просипел Люцифер, — и чего-нибудь… потом… дела, понимаешь…
— Понимаю.
Не прошло и пяти минут после ухода секретарши, как нечистый пришёл в себя. «На кого она работает? На Валаала или Вельзевула? Вообще-то Асмодей тоже не прочь быть в курсе моих дел… Ладно, разберусь позже. Сейчас главное — основной состав удержать. Кадры решают все! Пора науку потрясти. Давненько я на участке новых технологий не бывал. Что-то наши яйцеголовые с победными реляциями не спешат. Заодно и посмотрим, чем они там занимаются». Люцифер щёлкнул пальцами и оказался в Институте адских исследований на кафедре новых прогрессивных технологий. Появление инспектора осталось незамеченным, так как научные сотрудники в тот момент вели жаркие дебаты у огромного котла, в котором варилась какая-то подозрительная похлёбка.
— Это нарушение всех классических традиций, — визжал почтённый чёрт в белом халате, потрясая сушёной мышью и змеиной головой. При каждом слове пенсне подпрыгивало на крючковатом носу профессора. — Их должно быть тринадцать! Чёртова дюжина — вот залог успеха!
— Правильно! — вопила группа поддержки, состоявшая из молодых рогатых лаборантов и пары доцентов. В ответ им раздался свист и улюлюканье оппонентов, преимущественно младших научных сотрудников.
— Третий месяц с вашей чёртовой дюжиной бьёмся! Отдел снабжения скоро нам крантик перекроет! Ретрограды! Даёшь двенадцать!
— Да в рыло ему, оппортунисту!
— Господа, так научные споры не решают! У, ё-моё…
Получивший по пятачку оппортунист откатился в сторону. Сторонники классических методов решения проблемы так разобиделись на такой ненаучный подход, что дружно ринулись в атаку на новаторов. Под треск сшибающихся рогов в разные стороны полетели обрывки белоснежных халатов.
— О чем спор, господа учёные? — полюбопытствовал Люцифер.
— Вот он, рефери! — патетически воскликнул профессор, по голосу опознав шефа. Выдернув из-под копыт противников раздавленное пенсне, он нацепил его на нос и сквозь паутину трещин впился в дьявола гневным, ещё не остывшим от дебатов взглядом. — Шеф! Рассуди!