– Чего расшумелись?
Стражи поднялись с пола и виновато уставились на Матрену.
– Нашли время забавляться. Царевича разбудите. У-у-у, жеребцы! Вот я вам!
Мамка погрозила воинам пальцем и удалилась, прикрывая язычок пламени свечи морщинистой ладошкой.
– Ребяты… кажись, она к царю-батюшке в кабинет побегла.
– Будет нам на орехи.
– Гнать ее оттуда надо,– решил начальник караула.
– Правильно, батя.
Дружинники сняли со стены факелы и осторожно открыли дверь.
– Что случилось? – В зал стремительной походкой вошел сотник.
– Так… это… крыса…– растерялись стражники.
– Ну и где она?
– Там,– Кузьма кивнул головой внутрь кабинета,– вроде скрипело с той стороны.
– Вроде! Скрипело! – сердито передразнил Авдей.– Охраннички! Рабочий кабинет царя-батюшки от крысы уберечь не могут. А ежели она его укусит? Все за мной.
Акира с любопытством наблюдал за ползающими по полу воинами, заодно изучая обстановку. Факел Авдея света давал немного, но все лучше, чем ничего. Он в принципе умел работать и в полной темноте. На ощупь. Внимание Акиры привлек солидный письменный стол. Вот она, цель его путешествия. Перед мысленным взором японского разведчика возник невзрачный пергаментный свиток, скромно притулившийся на дне ящичка стола. Он вскрывает его и видит бесценные строки, начертанные божественной рукой великого «папы»…
– Хорош! Нет здесь никаких крыс. И чтоб сюда больше ни ногой. Ишь моду взяли по царским кабинетам шастать, как у себя дома.– Авдей, ворча, выпроводил воинов в коридор, еще раз окинул взглядом комнату и затворил за собой дверь. Помещение погрузилось во тьму.
Однако пора закругляться. Через два часа рассвет. Акира двинулся вперед.
– Глупая ниндзя.
Акира замер. Голос раздавался откуда-то сбоку, со стены. Но в комнате никого, кроме него, нет! Это Акира знал точно. Разведчик начал немножко психовать. Он знал, что работать в таком состоянии нельзя, и решил восстановить равновесие, погрузившись в нирвану. Первый промышленный японский шпион на Руси сел поудобнее в позу лотоса – и с грохотом полетел вниз, разбив вдребезги крышку царского стола своей крепкой самурайской головой.
– Глупая ниндзя,– хихикнул опять кто-то со стены,– по потолку ползает.
Услышав шум в кабинете, охранники кинулись к двери и в нерешительности затоптались у порога.
– Сотник сказал – ни ногой…
Где-то была допущена ошибка. Акира выполз из-под обломков, с опаской посмотрел вверх и еще раз сел в позу лотоса, вцепившись на всякий случай в длинный ворс персидского ковра.
– Хоросая голова. Крепкая.
Акира понял, что достичь гармонии ему не удастся, пока он не разберется с невидимым собеседником. Больше всего его смущало то обстоятельство, что в искусстве маскировки он явно уступал невидимке. На такое был способен только ниндзя. Еще один. Но он, Акира, самый лучший! Сам Сегун… И тут его осенило. А что, если он действительно не один? Великий Сегун послал дублера. Чтоб наверняка. Дескать, пусть конкурируют.
Пережевав эту мысль, Акира хитро улыбнулся и, сделав поклон в сторону невидимого конкурента, почтительно произнес на родном языке, по которому уже успел соскучиться за три месяца бесплодных поисков злополучной формулы:
– Акира склоняется перед искусством великого воина и признает себя побежденным. Могу я узнать имя победителя и назвать его сенсеем?
Ответ последовал незамедлительно, но почему-то на русском:
– Слусай, глупая ниндзя. Моя твоя не понимай. Моя русска воин. Самурай. По-птисьи не говорит. Ты по-селовесески скажи.
Акира был потрясен. Если на Руси завелись самураи, да еще такие… похоже, над Страной восходящего солнца нависла страшная опасность. Она начинает катиться к закату. Нужно срочно выяснить, сколько их у Ивана, чем владеют… Да, задача усложнялась. Первое решение самое верное. «Только бы он согласился взять меня в ученики».
– Сего молсис, глупая ниндзя?
– Воин сенсей, Акира кланяса,– старательно перевел свою речь шпион.
– Хоросая ниндзя. Снимай сенсей со стена.
Удивленный странным требованием сенсея, Акира тем не менее послушно двинулся на голос.
– Сенсей,– осторожно спросил он.
– Сдеся я,– ответил кто-то прямо перед его носом.
Акира протянул руки и замер. Меч. Пальцы быстро пробежали по ножнам, рукоятке… катана!
– Снимай!
– А… Э…
– Плохая ниндзя! Сенсей не слусаесь! Снимай со стена!
Акира осторожно взял в руки катану-кладенец и потянул на себя. Зазвенели цепи.