Доцент несколько секунд смотрел ей в спину, потом смачно сплюнул и выругался.
— Подумаешь, порядочная нашлась! Чтоб вам подавиться этим колье обоим!
— Хам! — не оборачиваясь крикнула женщина. — Прощелыга!
Инженера она догнала уже на перекрестке. Он стоял, растерянно оглядываясь по сторонам. Увидев женщину, нахмурился и машинально прижал руку к карману.
— Аркадий Петрович! — Она с трудом переводила дыхание.
— Я вас слушаю, — холодно отозвался инженер.
— Кошмар какой-то. — Она провела рукой по лицу, словно отгоняя наваждение. — Низость, подлость… А еще доцент!
— Доцент! — У инженера презрительно скривились губы. — Обыкновенный проходимец.
— Вы правы. — Женщина кое-как отдышалась. — Мне так неудобно перед вами.
— Вы-то тут причем?
— Спасибо. — Она с благодарностью взглянула ему в глаза.
— Не за что, — буркнул инженер, отводя взгляд. — Скажите лучше, в какую мне сторону идти. Я что-то совсем запутался. Где здесь скупка?
— Не мудрено! — улыбнулась женщина. — И не надо на меня так смотреть.
Она щелкнула замком сумочки.
— Вот мой паспорт.
— Это еще зачем? — У инженера брови полезли кверху.
— Взгляните. Фотография, год рождения. Я это или не я?
— Ну, допустим, вы, — инженер перевел взгляд с женщины на фотографию. — И что из этого следует?
— Вот отметка о регистрации брака, прописка…
— Зачем вы мне все это показываете?
— Я живу тут неподалеку.
— Да мне-то что до всего этого?!
— Пойдемте ко мне, Аркадий Петрович. — Женщина кокетливо улыбнулась. — Не беспокойтесь: муж в командировке. Я дома одна.
— Вы с ума сошли! Зачем?
Она взяла его за руку, потянула за собой.
— Я вам все объясню по дороге. Пойдемте. Некоторое время он испытующе смотрел на женщину, стараясь понять, чего она хочет. Потом покачал головой.
— Поймите вы наконец. Я тороплюсь к жене в больницу. Неужели это так трудно понять? Ни на что другое у меня просто нет времени. Говорите, что вам надо, и я пойду.
— Хорошо. — Женщина вздохнула и спрятала паспорт в сумочку. — Я решила купить у вас колье. За двадцать тысяч. Не стану скрывать, всей этой суммы у меня сейчас нет. Тысячи три наличными и еще десять тысяч облигациями трехпроцентного займа. Если вы мне верите, идемте ко мне, и я вам заплачу то, что у меня есть. А оставшиеся семь тысяч рублей я до завтра постараюсь занять у знакомых. Ну, до послезавтра, в крайнем случае… Я очень прошу вас, Аркадий Петрович! Ну какая вам разница получить все деньги сразу или по частям в два дня? А у меня будет колье… Память о нашем знакомстве, о вас…
Казалось, инженер колеблется.
— Умоляю вас, Аркадий Петрович! Соглашайтесь…
— Ладно, — глухо проговорил инженер и глубоко вздохнул. — Будь они прокляты, эти деньги. Кто их только выдумал!
— Ну вот и прекрасно! — обрадовалась женщина. — Пойдемте.
Дома Алла Сергеевна отсчитала продолжавшему угрюмо хмуриться инженеру обещанную сумму деньгами и облигациями. Тот, не пересчитывая, рассовал деньги и облигации по карманам пиджака, со вздохом раскрыл футляр, достал из него колье и, полюбовавшись им несколько секунд, опустил в подставленную хозяйкой ладонь. У женщины алчно сверкали глаза, но она старалась казаться спокойной.
— Понимаю ваше состояние, Аркадий Петрович. — Поверьте, колье попало в хорошие руки.
Инженер сокрушенно кивнул, поднялся и взял макинтош со спинки стула.
— Пойду.
— Постойте! — Женщину вдруг осенило. — Одну минуточку!
Она выбежала в соседнюю комнату и вскоре возвратилась, неся что-то в сомкнутых ладонях.
— Угадайте, что здесь?
Инженер недоуменно пожал плечами.
— Сюрприз! — улыбнулась женщина и раскрыла ладони. — Это вам на память, Аркадий Петрович.
У инженера изумленно раскрылись глаза. На ладони хозяйки лежали золотые карманные часы.
— Берите-берите, — кивнула хозяйка. — Тоже старинная вещь. И красивая, правда?
— Удобно ли? — смутился инженер.
— Конечно, удобно. Муж ими все равно не пользуется. Носите на здоровье. А за остальными деньгами приходите завтра часам к шести.
— Спасибо.
Инженер взял часы, открыл крышку над циферблатом.
Часы мелодично пробили четверть пятого.
— Такой подарок! — растроганно произнес инженер. — Знаете что, Алла Сергеевна, я, пожалуй, не приду завтра.
— Приходите послезавтра.
— Я вообще не приду. Не надо мне больше никаких денег. Вы меня и так выручили. Да еще такой подарок преподнесли. Нет уж, увольте. Если захотите увидеться, — милости прошу: гостиница Пушкинская, тридцать четвертый номер.