— Я понимаю... — сказал я.
— Понятливый! — съехидничал полковник.
— Я вот что хочу сказать, — торопливо заговорил я. — От того, как мы себя поведем, зависели, очень вероятно, жизни Дроздянкина и Ныркова. Ну, вы посмеетесь, скажете, что Дроздянкин — опытнейший оперативник, а мы — пацаны сопливые, и не нам его выручать, но ведь... Но ведь бывает и так, что слабый выручает сильного! Я не мог оставаться в стороне, зная, что за мою безопасность будет, возможно, заплачено жизнью человека... Да вы ж сами сколько раз нам внушали, что мы работаем для людей. И если мы с людьми перестанем считаться, то грош нам цена, какими бы блестящими профессионалами мы ни стали! И я могу сказать, что, повторись такая ситуация, я бы повел себя точно так же, зная, что и сам погибнуть могу... и что меня даже из училища могут отчислить!
Все непроизвольно засмеялись, даже полковник улыбнулся, а я упрямо продолжил:
— Я об одном прошу: исключить меня одного. Ведь это я ребят подбил, поэтому и основная вина на мне...
— Ну уж нет! — прогудел Илюха. — Если исключать — то всех!
А Лешка и Жорик закивали головами в знак согласия с ним.
Полковник повернулся к генералу.
— Ну? И что делать с этими паршивцами? Я своего решения не имею права отменять.
Генерал разглядывал нас, откинувшись в кресле.
— Сложный вопрос, — сказал он. — С одной стороны, имеет место непозволительное нарушение дисциплины. С другой — мы бы еще долго ловили эту банду и предателя разоблачали, если б не они. Да ты и сам, Валентин, дал им добро заниматься этим расследованием, так что и на тебе есть часть вины... И, как вышестоящий, я имею право отменить твой приказ. В общем, так. За блестяще проведенное расследование — благодарность. За безобразнейшую выходку, совершенную против приказа начальства и поставившую под угрозу их собственные жизни — на месяц лишить их права покидать территорию училища. То есть никаких поездок домой, выходов в город — на выходные будут оставаться здесь!
— Ура-а! — закричали мы хором. По сравнению с тем, что могло нас ждать, это был просто подарок.
— Не уракайте, — строго предупредил генерал. — И все эти выходные вы будете заняты на штрафных работах. Каких именно — картошку чистить, полы натирать, или что-то другое — пусть товарищ полковник решит. Главное, чтобы все эти работы были по-настоящему тяжелыми и нудными. Чтобы вы на них десять раз судьбу прокляли.
— Все равно — ура! — сказал Жорик. — И не будем мы судьбу проклинать... Скажите, а кто этот высокий милицейский чин, которого разоблачили с нашей помощью?
— Он из управления по борьбе с экономическими преступлениями, — не очень охотно ответил генерал. — В числе прочих объектов, которые ему поручено было курировать, было и казино «Беверли». Должен был следить, чисто ли там проводятся все денежные дела... Ну, стал взятки брать от руководства казино, покрывать их черный нал и так далее... Дальше — больше. Ему и этого показалось мало, и он придумал эту схему с угоном дорогих машин. Сперва у клиентов казино ненароком выясняли их распорядок дня и прочие данные, потом... В общем, ясно, как это работало. Мы еще разбираемся, как он докатился до жизни такой. Фамилию не хочу называть, неприятно. Да, наверно, из газет ее скоро узнаете. Мы это дело обязательно до суда доведем! Предателей и оборотней в собственной среде мы будем искоренять беспощадно. Ведь они всех нас марают, все правоохранительные службы... Так что, можно сказать, вы сделали дело государственной важности, разоблачив такого подонка.
— Ну, не мы ведь сами... — заикнулся Алешка.
— Основную работу сделали вы, — твердо сказал генерал. — Если бы это не было непедагогичным, я бы сказал, что горжусь вами... Но учтите, все ваши заслуги не спасут вас от отчисления из училища, если вы еще что-нибудь натворите.
— Так точно! — ответили мы, вытягиваясь по стойке «смирно» и весело переглядываясь между собой.