- Хм... но если некий Аливер это пробовал, почему и мне этого не сделать? - подумал Билли, достал из внутреннего кармана специальный платок, вытер язык, откупорил пробку, принюхался. Ароматы вина фактически совпадали с описанием. Лишь один небольшой нюанс, который упустил из вида его предшественник, отметил Билли: «Вино обладает угольно-пепельным оттенком, небрежно проскальзывающим и теряющимся на фоне яркого фруктового аромата».
Мальтезос задумался, каким же образом виноделы добавили сюда нотки угля? ЗАЧЕМ? Брызнув на язык несколько капель, Билли немного растерялся: ему не доводилось встречаться с таким странным вкусом. Но вино было восхитительным! И Билли признавал это как профессионал, перепробовавший немало коллекций. Это вино отличалось. Билли четко решил отправить его на стол к капризным клиентам, хотя и не мог с уверенностью сказать, что этот фруктовый вкус с бархатистой мягкостью им понравится.
- Надо выбрать еще одно вино. То, что охлаждает и щадит язык, то, что могло бы соединиться с этим, создав огненно-охлажденную гармонию, - подумал Билли и еще раз стал читать надпись на стикере, написанную Аливером, и понял, что упустил одну маленькую приписку: «Огонь. Все нюансы огня собраны в этом автомате».
- Нюансы огня?!!! Что за нюансы огня?!!! - удивился Билли и стал наугад выбирать все новые пробирки. Только после седьмой пробы, он понял, что имел ввиду Лоуренс. Язык Билли буквально пылал: столько смешанных вкусов породило ощущение непреодолимого жжения.
- Черт, и правда огонь! - согласился сомелье, решив прекратить на себе эти испытания. Выдержав паузу, он выдохнул и почувствовал, будто бы изрыгает пламя дракона, а затем обнаружил, что видит свет ярче прежнего, ощущает жар. Растерянно осматриваясь вокруг, молодой человек увидел пляшущий огонь, который прыгал по потолку, разгорался языками пламени, касался его лица, но не обжигал, а только создавал видимость иллюзорного пожара. Одним словом, стихия буйствовала. Мальтезос приник к стене, чувствуя раздражение на языке. Стихия водила вокруг него настоящие хороводы, и огненный ералаш не думал стихать.
- Если красный - это огонь, синий, наверняка, - вода, а черный?! Что с этим цветом? - подумал Билли и нажал на черную кнопку. Автомат с «огненными» пробирками удалился, и из пятого ряда от конца левой стены выехал черный громоздкий аппарат. Через несколько минут он повторил всю процедуру. У него не было времени изучать стикеры, наклеенные на пробирки, ему нужно было срочно затушить огонь. И, ура, получилось! Иллюзорный мир исчез, оставив Мальтезоса с новым изысканным вкусом. Правда, Билли был так разгневан на своего босса, что не смог распробовать вино. Успокоившись и взяв себя в руки, он повернул пробирку и прочитал пояснения Лоуренса: «Вкус как таковой рождается после огня. Рожденные вместе ощущения порождают всеобъемлющую гармонию, некую схватку между тенью и светом. Эта борьба идет не только на языке, она захватывает полностью, погружая в некий внутренний конфликт, определенное соревнование светлого и темного начала. Вкус этой винной композиции напоминает смесь малины и черной смородины, последняя выражена более ярко».
И правда Билли вскоре почувствовал черно-смородиновый вкус. Но запаха это вино не имело.
- А что, если рискнуть, и подать на стол оба этих напитка? Пусть оценят... Я же оценил... - с этими мыслями Билли набрал на мобильном номер босса.
- Алло, - сказал Кулидж, будто делая ему великое одолжение.
- Мистер Кулидж, это Билл Мальтезос.
- Я понял. Что у тебя?
- Как вы и велели, я подобрал вино вашим клиентам. Думаю, они останутся довольны.
- Хорошо, я велю Майло выбрать на складе то, что нужно.
- Я подобрал два сорта, - осторожно пояснил Билли. - Это можно? Две бутылки разрешается?
- Хоть десять! - буркнул Кулидж. Билли предположил, что отвлек начальника от какого-то очень важного занятия. - Еще вопросы будут?
- Нет, мистер Кулидж!
Повесив трубку, Билли вспомнил, о чем хотел спросить Дага:
-Черт! Какой же я дурак! Надо было узнать, что он добавляет в свое вино... Это может быть чревато не только для меня... хотя... ничего же не произошло... Верно?
Билли направился в комнату отдыха (как он ее назвал, когда увидел впервые), погруженный в раздумья. Добредя до нее, он устало плюхнулся на диван. Немного расслабившись, было потянулся к пульту, как вдруг услышал работающие тросы лифта.