Вскоре в дверях появился взвинченный Майло. Ничего не объясняя, он рванул внутрь винного склада. Мальтезос не отрывал от него глаз. Ему было любопытно, как мужчина будет искать те самые бутылки.
- Помощь нужна? - наконец спросил Билли, медленно разворачивая конфету.
- От тебя? - отозвался Майло. В тоне его голоса чувствовалось сердитое раздражение. - Мне ничего не нужно!
- Майло! - окликнул его Билли еще раз.
- Что тебе еще?!
- Почему ты меня не предупредил о секретке в кладовой?!
- Сам виноват! Надо было не ворон считать, а слушать! Не было бы тогда всех этих проблем!
- А о галлюцинациях ты мне тоже говорил?
- Каких еще галлюцинациях? - Майло появился в дверях, небрежно держа две бутылки под мышками.
- А таких, какие бывают от винных пробников!
Майло усмехнулся, состроил язвительную гримасу и произнес:
- Это же алкоголь! Ты ждал чего-то другого?
- Что туда добавляют? - Билли встал с кресла и медленно подошел к Майло. Тот и бровью не повел, его лицо распрямилось, стало еще более холодным.
- Скажу только то, что мистер Кулидж лишь бы какое вино не коллекционирует.
- Поскорей бы тебя уволили! - выкрикнул Билли, однако никто ему не ответил. - Билли вернулся к дивану, съел уже вскрытую конфету. Расслабится не удалось. Он надеялся, что найдет отдушину на новостном канале CNN, где Одра Хинтри вела свой экстренный репортаж на границе Вашингтона.
Молодой человек откинулся на мягкую подушку, внимательно слушая любимую журналистку. Странно, но он не мог поднять голову: непреодолимая слабость буквально разливалась по его затылку, в ушах звенело, будто рядом взорвался снаряд, руки не двигались. Бесспорно, он слышал речь Одри, но ее слова таяли, как прошлогодний снег, и растворялись в комнате. Ему казалось, что эта платиновая блондинка ведет репортаж только для него, и даже задорно подмигивает.
- Вот, если бы ты сейчас расстегнула свою строгую блузку... - думал Билли.
- Главным приоритетом этой акции становится возможность повлиять на внешнюю политику. Возможность отношений между США и Китаем становится все более... - Одри говорила быстро и деловито, но это вовсе ей не мешало ей расстегивать пуговицы своей темно-серой блузки. - Очевидной, главной задачей президента США... Мартин, подержи, пожалуйста, микрофон!
На экране показалась надпись: «Технический перерыв. Приносим свои извинения за доставленные неудобства». Билли не переключил канал, его как будто заклинило. Взгляд остановился на одной букве «Т», и она словно трансформировалась то ли в человечка, то ли в топор, который прорубал себе путь через остальные буквы. Алкоголь ли это? Или действие какого-то неведомого наркотика, подсыпанного в вино?
- Черта с два они коллекционные, - подумал Билли и опять выключился Все вокруг плыло, стены дрожали, а эта взбесившаяся буква «Т» соскочила с экрана и, превратившись в каучуковый шарик, бросалась то в одну стену, то в другую. Билли боязливо сполз на пол, залез под стол. - Хватит!!! Хватит!!! - кричал он, до конца не понимая, до кого хочет докричаться. Неожиданно все закончилось, удары прекратились, в комнате погас свет. Мальтезос осторожно осмотрелся и пополз искать выключатель.
- Мне совсем не страшно, мне не страшно... просто мерещится...
Вдруг экран плазмы зажегся снова.
- И мы возвращаемся к основным новостям, - начал ведущий Роланд Дроган. - Передаю вступительное слово Одри Хинтри.
И появляется абсолютно голая Одри и с деловитой непринужденностью рассказывает о внешней политике США и Китая. Билли нервно сглотнул. - Это скандал! Вопиющий скандал! - кричали по ту сторону экрана. Симпатичная журналистка собрала вокруг себя целую аудиторию. Слышались одобрительные свисты мужчин и недовольные выкрики женщин, но девушка продолжала свой репортаж, пока экран монитора снова не погас.
- ОПЯТЬ?!!! - Билли вскочил и стремительно побежал к лифту, - ведь буквы скоро взбунтуются. Истерично- он стучал по кнопке вызова, пока створки лифта не открылись.
- Нет! Это надо прекращать! Так нельзя! - усталый и измученный он забился в угол лифтовой кабины. Однако на этом ничего не закончилось. Лифт остановился. Весь взвинченный и напуганный Билли набрал номер босса.
- Алло, мистер Кулидж, у меня...
- Билли? Как же я рад тебя слышать! Ты не просто красавчик, ты чемпион! Настоящий чемпион по выбору вин! Ты достоин платинового кубка! Слышишь меня, Мальтезос! Как же ты мне угодил! Я ни разу не ошибся в тебе!!! - Кулидж все тараторил комплименты. Однако Билли видел, как двери лифта открываются, и в кабину что-то вползает. Что-то дымчатое, иссиня-черное, с когтистыми руками, какая-то злобная черная тень.
- Мистер Кулидж, я в беде! Помогите!