— Там, на родине, и остался, где Мишка жил, в Псковской области, не то деревня Жердовка, не то Жадовка, а может, еще как. Все-таки два десятка лет прошло, выскочило из головы. Но что первая буква «Ж», так я запомнила. Там и отец и два брата у него были.
— Встретили бы Мишку, узнали бы?
— Узнала бы? Да я бы его и слепой узнала! — со злостью, непонятной для капитана, выпалила женщина.
Ей уже не хотелось соблазнять этого парня. Ей хотелось просто вот так посидеть напротив него за столом, как она сидит сейчас, и хоть один раз рассказать все, что она перечувствовала, когда увидела в руке у Мишки пистолет, направленный ей в затылок. Доля секунды решила ее жизнь. Они вылезли из телеги возле госпиталя, и Мишка пошел к стене, где всегда расстреливал людей. Он крутился там под стеной, что-то искал, потом позвал Таську. Она подошла и, не понимая, что он ищет, стала осматриваться по сторонам. В этот момент ей показалось, что Мишка вздохнул у нее за спиной. Таська обернулась, и ужас сковал ее тело: Мишка, ее Мишка, с которым она полтора года прожила душа в душу, хотел ее застрелить. Все это продолжалось одну секунду, потом Таська с отборной руганью, как матрос царского флота, бросилась к Мишке, вырвала у него пистолет и стала колотить его по чем попало. Так накануне отступления немцев Лапин ушел от Таськи, а спустя неделю и совсем исчез из города, затерявшись в потоке отступающих немцев.
— Он хотел убить меня. Спутался с одной там переводчицей, она из немок беглых, а меня убить хотел, кобель паршивый! Узнаю, не беспокойтесь…
— Думаю, нам еще пригодится ваша помощь.
— Всегда рада буду помочь.
Она проводила Петренко до калитки и долго смотрела вслед удаляющейся машине, окутанной серыми клубами пыли.
Неожиданный успех окрылил капитана, и ему было трудно скрыть радостные нотки в голосе, когда он докладывал по телефону полковнику.
— Разрешите, товарищ полковник, выехать в Псковскую область, — с надеждой попросил Петренко.
— Разрешаю! Вам на помощь выезжает майор Агатов.
Поиск начинается сначала
В Псковской области деревень на букву «Ж» оказалось всего три, и только Жмаковка подходила по созвучию с теми, которые назвала Гольцева. Майор Агатов и капитан Петренко на машине, взятой в Пскове, отправились в Жмаковку. Дальнейший ход событий представлялся Петренко так: они устанавливают личность Донорова и, получив санкцию прокурора, задерживают преступника. Под тяжестью улик Мишка-палач признается в совершенных преступлениях и попадает под суд. Какой приговор вынесет суд, сомневаться не приходилось: слишком тяжкими были преступления этого человека… Настроение у Петренко было хорошее, и ему захотелось поговорить с начальником.
— Интересно, каков он сейчас, этот Мишка-палач? — забросил удочку Виктор, пытаясь втянуть в разговор майора.
— Наверно, постарел за эти годы, — безразлично ответил Агатов. Он хорошо понимал, что Петренко хочется поговорить с ним, что его распирает гордость, ведь это он установил имя преступника. Конечно, их дело не такое уж трудное. Главное сделал Перминов на Алтае. Интересно, как ему удалось выяснить, что Гольцева в Могилеве? Во всяком случае, майор доволен своими сотрудниками. Первое самостоятельное дело — и результат налицо. Угадывая мысли Петренко, он все-таки не разделял его оптимизма. Чутье старого разведчика подсказывало ему, что вряд ли все решится в ближайшие несколько часов. Пока Перминов занимался делом на Алтае, а Петренко ездил в командировки в другую сторону. Агатов внимательно перечитал уголовное дело и понял, что Мишка не такой уж простачок, чтобы сидеть в собственном доме и ждать, когда до него доберутся. Червь сомнений подтачивал его душу, интуиция подсказывала ему, что Мишки здесь нет, но он не хотел раньше времени разочаровывать капитана.
— Мы его сразу же и возьмем? — спросил Петренко майора.
— Видно будет, — неопределенно ответил Агатов. — Ждете схваток, боя, выстрелов? — улыбнулся он.
— Да нет, — смущенно возразил Петренко, даже самому себе не признаваясь, насколько Агатов подслушал его мысли. Первое задержание преступника ему хотелось провести как-то по-особенному, значительно. Хотя все, наверное, будет так просто и буднично, как учили этому в институте. Даже с соблюдением всех формальностей.
«Доноров Михаил Васильевич?»
«Да, это я!» — глядя на капитана круглыми от страха глазами, ответит тот.
«Вы арестованы! Вот постановление с санкцией прокурора».
Мишка возьмет трясущимися руками бумажку и, путая строки, прочтет: «На основании…» Руки безвольно упадут вдоль тела, голова станет тяжелой, он сгорбится и столетним старцем зашаркает к двери.