Имея фамилию, имя, отчество преступника, розыск значительно облегчался. Теперь мог действовать только фактор времени, которым оперативная группа уже практически не располагала. Полковник приготовился слушать майора Агатова. Тот взял со стола увесистый том дела и полистал несколько страниц. Он открыл лист показаний бывшей супруги Михаила Донорова, Екатерины Николаевны Шершень, и показал полковнику то место в ее рассказе, где она говорила об отцовской любви к сыну. Там, где упоминалось, что Шершень как будто видела Михаила Донорова в станице, было подчеркнуто красным карандашом.
— Виктор Владимирович, каковы ваши соображения? — повернулся Агатов к Петренко. Судя по уверенности, с какой действовали майор и капитан, они уже успели прийти к единственно правильному решению.
Петренко и Агатов молча смотрели на полковника. Федоров по очереди взглянул на каждого из них и улыбнулся.
— Думаете, искать надо здесь? — подошел он к карте и, найдя на ней название небольшого городишки, ткнул в него пальцем. Этот кружочек был совсем рядом от темно-синей жилки реки, выпятившей свой горб как раз на том месте, куда ездил майор Агатов с Петей, молоденьким лейтенантом.
Зазвонил телефон. Полковник снял трубку.
— Федоров слушает! Ты где находишься? — отбросив уставную форму, спросил он того, кто был на другом конце провода. По голосу и довольному выражению лица и Агатов и Петренко поняли, что тот, на другом конце провода, обрадовал полковника своим звонком.
— Хорошо! Через два часа позвонишь Петренко, он тебе скажет, куда вылетать. Спасибо, что вовремя позвонил. Чутье, говоришь? Это хорошо, раз не растерял чутья. Ну, будь здоров! — Полковник положил на рычаг трубку. — Перминов. Перед вылетом решил позвонить для страховки. А теперь свяжитесь с этим городом. Пусть посмотрят в гостиницах. Паспорта своего ему бояться нечего. Тем более что Сидоркина он убрал.
Уже спустя час Петренко мог сказать, что концы действительно сошлись: из городка сообщили, что Николай Шпак поселился в гостинице «Новь», пробудет в городе еще пять дней.
Перминов прилетел в город и поселился в гостинице «Новь». Он был первым из оперативной группы, кто увидел Михаила Донорова. Все получилось так неожиданно, естественно и просто, что не было никаких трудностей и осложнений.
Сидя в ресторане гостиницы, уткнувшись в меню, капитан не заметил, как к его столику подошел мужчина средних лет с белыми, как ковыль, волосами.
— Разрешите присесть, — обратился он к Перминову, и тот, не отрываясь от меню, кивнул. Когда капитан поднял голову и увидел своего соседа, он безошибочно признал в нем того, кого вот уже несколько дней целая оперативная группа разыскивала по всему Советскому Союзу. Перед ним сидел Мишка-палач! Он сидел спокойно, тяжело опустив на белую скатерть стола крупные, покрытые рыжеватыми волосами руки. Брови на загорелом лице выделялись своей белизной, отчего глаз совсем не было видно, настолько они казались бесцветными. Глубокая морщина поперек узкого лба переходила в небольшой, слегка вздернутый нос. Скулы широкие, тяжелый подбородок и тонкие губы — таков был портрет соседа по столику.
— Пиво здесь холодное? — спросил он Перминова хрипловатым голосом.
— Еще не знаю, не пробовал, — ответил капитан, быстро продумывая вопрос: идти на знакомство или воздержаться? Наконец он решил, что если Доноров сделает шаг, то отказываться от знакомства не следует. Может быть, оно пригодится… Мишка сделал первый шаг.
— Ну и жара стоит здесь! — сказал он, вроде бы и не обращаясь к Перминову.
Петр выдержал паузу и охотно согласился:
— Так будет жарить, хлеба пропадут.
— А вы кто будете по специальности? — спросил Доноров.
— Учитель, — выдал Перминов готовый ответ. — А вы?
— У меня целых две специальности: кузнец и рыболов.
Выпили тепловатого кислого пива, поговорили о работе, о деле, которое привело их обоих в город.
— Думаю осесть здесь в школе, — поделился капитан.
— А у меня тут неподалеку сын живет. Давно не видел, — мечтательно признался Доноров. — Большой вырос, лет пять уже не видал. Тоскует сердце, оно ведь не камень.
— А чего же так: он тут, а вы в других краях?
— Долгая история, разошлись мы с женой… А на сына поглядеть охота. — Доноров закрыл глаза и погрузился в свои мысли.