Старший брат мгновенно понял, в чем дело. Он опустил меч и холодно заметил:
- Потрудись объясниться.
- А что тут объяснять, - рассмеялся Бекан. – Меня изгнали без вины, я пострадал из-за тебя и твоей слабости. Всего-то тысяча мирангов – не так уж много в сравнении с сохранностью трона. Теперь я вынужден мечтать о доме, есть дрянную еду и выпрашивать внимание дикарей.
- Я бы поспорила, кто из нас дикарь.
- А ты помолчи, - он сильнее ткнул лезвием, и я почувствовала, как по шее побежала кровь.
Взглянув на Ардена, поняла, что он судорожно соображает, как выпутаться из ситуации с наименьшими потерями. Во-первых, миранг старательно прикрывал горло воротом куртки. Ведь если младший принц хотел расправиться со старшим, ему стоило сделать один взмах рукой. Во-вторых, Арден пытался придумать, чем прельстить Бекана и отвлечь его внимание от самой идеи немедленного убийства. Пока наблюдала эту картину, я вдруг поняла, что из нашей троицы только у меня есть козыри на руках. Без меня Бекан к королю не поедет, это все равно, что явиться на поклон с пустыми руками. Если отбросить сантименты, нельзя не согласиться, - более экзотического подарка, чем рабыня-закатная жрица, просто не существует. Даже если миранги с трудом представляли себе, кто такие закатные девы, молва о нас преодолевала всякие границы. Мы были чем-то наподобие мифических животных, прекрасных, опасных и очень притягательных.
- Ты делаешь огромную ошибку, - усмехнулась я.
- Да неужели?
Придерживая меня, с ножом у моего горла, Бекан подобрался поближе к старшему брату, одной рукой выхватил его меч и ткнул острием в грудь. Я поморщилась. Было немного больно. На коже выступили капли крови, но это всего лишь царапина. Предупреждение о серьезности намерений. Сейчас начнется торг. Финалом торга станет братоубийство. Меня саму никто убивать не станет, - слишком ценный зверь. Во всяком случае, останусь жива, если не нарвусь. Но если нарвусь – погибнем оба, я и Арден. Значит, дополнительная драка, о которой я всерьез подумывала, отменяется.
- Вот, что бывает, когда не удосужился изучить народ, к которому едешь в гости.
Я резко оттолкнула руку младшего принца, уселась на подушки и развалилась по-хозяйски. И Бекан, и Арден уставились на меня как на новое пришествие богини.
- Понимаешь, Бекан, ты слишком глуп и наивен. И да, я в курсе, что без меня тебе нечего делать у нового короля. Убьешь – останешься с пустыми руками. Закатная жрица – слишком редкое явление, таким не разбрасываются.
- Ты мне поговори, укорочу язык, - буркнул Бекан.
А вот Арден удивленно глядел на меня, пытаясь сообразить, что задумала. Но будто угадал намерения, или прочитал по лицу. Он незаметно кивнул, в глазах блеснула холодная решимость. Отлично, значит, одобряет.
- Укороти, дорогой, ни в чем себе не отказывай. Подпорченный товар для короля – самое прекрасное дело.
Бекан зашипел от злости. Меч в его руке дрогнул.
- И еще кое-что, - бросила я с таким видом, будто рассуждаю о погоде. – Убьешь брата, - убьешь закатную жрицу. Ход моих мыслей ясен?
- Что ты мелешь? – возмутился мелкий миранг, замахиваясь мечом.
Я только покачала головой. Молод и глуп. И очень плохо воспитан. Думаю, новый король выгнал его именно по этой причине, а никак не из-за страха дворцового переворота.
- Ну, что ж, гляди.
На этих словах я просто стянула платье. Сам этот факт заставил мирангов потерять концентрацию. Их челюсти отвисли. Вот дикий народ. Неужели их женщины никогда и никому не показывают свое тело? Арден впился в меня стальным взглядом, дыша через раз. А мелкий миранг вдруг разразился громкой бранью. Он костерил всех богов, древних и новых, на чем свет, потому что успел заметить свежую царапину от меча на моей груди. Точно в том месте, куда ткнул брата. Тогда Бекан рванул ворот братской рубашки и увидел на шее Ардена небольшую рану от ножа.
- Да чтоб вас! Как же это? Невозможно!
- К сожалению, я тоже не в восторге, - сообщила безразличным тоном, натягивая платье.
Оно обвисло на мне свободно. Значит, опасности больше нет. Арден, наконец восстановивший способность трезво мыслить, чуть отодвинулся от меча и добавил:
- Убьешь меня, - убьешь и Кхиару. Если она нужна тебе, придется смириться с фактом моего существования.
- Значит, я могу бить ее и развлекаться, как захочу, - сладко улыбнулся Бекан. – А ты будешь ощущать все то же, что и она.
Я с трудом подавила желание броситься на него и отрезать эту грязную голову. Но под взглядом Ардена успокоилась. Кажется, я чувствовала кожей его предупреждение. И верно, мы же не знаем, сколько мирангов из его команды – сторонники Бекана. Справься с одним, получишь по голове от остальных. С парой дюжин этих ребят не справлюсь даже я.
- Зря надеешься, - улыбнулась я в ответ. – Точно тебе говорю, подбитый и попользованный товар король не примет. А ты полетишь пинком из королевства. Это если не казнят на месте за оскорбление. Подумать только, сначала сам пользовался, потом ненужное отдал королю. Это настоящий скандал.
- Верно, - вдруг согласился Бекан. – Тебя трогать нельзя. Но запомни, если в дороге я найду более интересный дар для короля, тебя ждет веселая участь. Как и тебя, братец.
- Уж не сомневаюсь. Ты - достойный человек!
Арден с трудом сдержал улыбку. Бекан замахнулся, было, но взял себя в руки. Видимо, понял всю серьезность вопроса.
- Кстати, как ты сам понимаешь, тронешь брата – все отразится на мне. Синяки, побои, голод, холод и болезни, - все получу и я. К сожалению, такова судьба.
- Я только сейчас понял, - голос Бекана зазвучал подозрительно счастливо. – Ты – действительно королевский, даже судьбоносный дар. Я преподнесу королю возможность убить соперника, не замарав рук.
Фу, какая гадость этот ваш младший принц! Меня перекосило от отвращения. Но Арден смотрел на брата спокойно. Я не смогла привыкнуть к этой грязи за долгие годы служения богине. Интересно, что пережил Арден, если так спокойно реагирует на предательство единственного близкого человека? Воистину, душа миранга – потемки.
В результате, конфликт был исчерпан. Когда Бекан вытолкнул нас наружу, я поняла, что предупреждение Ардена оказалось пророческим. Вся свита окружила палатку, держа мечи наготове. Никто не бросился на Бекана. Наоборот, они мрачно смотрели на нас со старшим принцем. А кто-то даже спросил:
- Почему они еще живы?
- Все оказалось сложнее. Но удача - все еще с нами. Пойдемте, друзья, выпьем за счастливое стечение обстоятельств.
Нас аккуратно, но крепко связали и оставили у костра. А сами предатели удалились в сторону грота. Арден сидел молча, только изредка покашливал. Я же смотрела на огонь и пыталась не думать о том, как буду решать проблему с новой должностью «рабыни короля мирангов». Участь, конечно, незавидная.
- Прости, я не думал, что так обернется, - сказал, наконец, Арден.
Он сильно охрип. Видимо, - переживал.
- Зато я избавилась от пожизненного кошмара. Спасибо, это очень благородно с твоей стороны.
Миранг улыбнулся. Но улыбка получилась грустной.
- Я всегда добиваюсь того, чего хочу. Даже чужой сон не может помешать. Ведь предупреждал, что теперь тебе придется жить с осторожностью. Правда, боюсь, что недолго.
- А вот это не наверняка.
- В каком смысле? – удивился Арден, даже подался вперед.
- Богиня не позволила мне умереть. Не позволит и теперь.
- Ты так в нее веришь?
- Просто я знаю нрав ее закатной ипостаси. Она, конечно, любит пошутить. Но ее подход к делу очень похож на твой. Если что-то задумала, от своего не отступится. Видимо, этим ты ей и понравился. Она согласилась тебе помочь, а это предполагает мое участие в мероприятии. Божественное слово – не песок, не рассыплется от одного дуновения. Значит, мы можем быть спокойны. Во всяком случае, хочется на это надеяться. Меня удивляет другое: почему ты не расстроен? Весь лагерь тебя предал, а ты переживаешь о постороннем.