- Что случилось? – гневно закричал он.
Дверь распахнулась. На пороге стояла королевская стража, а вместе с ними – мои давние знакомые, двое мирангов – подельников Бекана. Судя по разбитым лицам и скрученным рукам, они были под стражей, но до этого – успели немного посопротивляться.
- Ваше величество, простите за вторжение в этот час! Срочное донесение.
- Говори.
- Вот эти, - стражник тряхнул подбитых мирангов за воротник, - Клянутся, что кронпринц, то есть, принц Арден – в городе.
- Ясно, - лицо Кайдена стало жестким и острым.
Эта перемена удивила меня настолько, что я забыла обо всем на свете и чуть не вывалилась из своего кресла.
- Уведите на допрос и ждите меня.
Пленных увели, а я сдерживала дрожь. Связь между моим появлением и появлением Ардена напрашивалась сама собой. Хотелось верить, что из-за нервного возбуждения король не обнаружит ее прямо сейчас. Мне повезло, Кайден растерянно огляделся, потом посмотрел на меня пустым взглядом и заметил:
- Простите, придется вас покинуть. Продолжим беседу завтра, если позволите. Вас проводят в покои.
Он хлопнул в ладоши. Тотчас появились служанки. А сам король еще раз извинился и покинул меня наедине с моими мыслями. Оказавшись в комнате в одиночестве, я сбросила тиски светского наряда, распахнула окно и глубоко вдохнула холодный, свежий воздух.
Ночи здесь были зябкими. Ветер шелестел в старинных кронах. Парк перекликался множеством ночных голосов. По всему выходило, - мне предстоит балансировать на лезвии. Король не сказал, как вернуть к жизни временной перекресток. И сам факт моего появления в его снах кажется удивительным. Странностей в этой истории хватало. Взять хотя бы то, что Арден считал нынешнего короля виновным в захвате трона. А сам Кайден считал себя жертвой, вынужденной сидеть на ненавистном троне из-за глупости племянника. Напрашивался вывод, что кто-то из двоих врет. Либо я не учитываю третьего участника, которому эта ситуация была выгодна. Интересно, как богиня представляет себе мое участие в этом клубке? Здесь и без меня слишком много неизвестных. Окончательно запутавшись в размышлениях, я не заметила, как уснула.
Глава 6
И снова я раздвигаю черно-золотые вуали, выхожу в коридор, освещенный огнями в каменных чашах. Я пробегаю пальцами по фрескам на стенах, они отсвечивают мягким серебром. Наконец, коридор вытекает в ритуальный зал. Купол еще закрыт. Сестер не видно, барабаны молчат. Я озираюсь. Здесь слишком темно, даже центрального камня не разглядеть. Я задерживаю дыхание. Лепестки купола начинают раскрываться в тишине, будто храм мертв.
Вот, с неба падают редкие капли. Луна спряталась за тучами. Этой ночью холодно. В храме Нави никогда не было так холодно. И море не шумит вдали как вечная мелодия биения сердца. Странно, где же я оказалась? Это не похоже на мой вечный кошмар.
- Да прислушается богиня, светлая и темная, повелительница жизни и смерти, да будет благосклонна к жрице своей по имени Кхиара, - возвестила я традиционное приветствие.
В ответ – тишина. Ни тумана, ни лунного света, ни марева вокруг колонн. Холодные капли участились, я задрожала. Стало еще холоднее. Мое жреческое платье висело глупой тряпкой, не желая принимать необходимую форму.
- Сестры, где вы?!
Кажется, здесь стало немного светлее. Наверное, глаза привыкли к темноте. Я подошла поближе к центру зала, где обычно располагался камень. Там было пусто. Еще раз огляделась. Этот зал был глух и мертв. Я вздохнула. Неужели это - мой новый кошмар? Зубы застучали сами собой. Стало настолько холодно, что изо рта вырывался пар.
- Что ты хочешь? – закричала я в пустоту. – Что ты от меня хочешь?
На глаза навернулись слезы. Впервые за долгое время я почувствовала себя маленьким, слабым, потерянным человеком. Но тотчас ощутила что-то теплое на груди. Опустив взгляд, увидела кулон Тайлы, который та вручила перед путешествием. Этот кулон светился ровным, мягким светом. В то же время в зале появились тени, они двигались хаотично, будто люди бежали, а потом прятались за колоннами. Не успела и слова вымолвить, - вспыхнули огни. Двое, - женщина и очень высокий, крупный мужчина, пробирались осторожно, то и дело оглядываясь.
- Кто вы? – крикнула я.
Но они не обратили внимания, как будто меня здесь не было. Когда незнакомцы выбрались на хорошо освещенное место, я рассмотрела их лица. Сердце пропустило удар. Закатная жрица Кхиара, то есть я, ступила в центр ритуального зала. Стоило ей там появиться, на полу вспыхнул рисунок: круг, разделенный пополам. На одной половине круга сверкали знаки рассветной ипостаси богини, на второй – закатные символы. Жрица Кхиара, то есть я, поманила мужчину пальцем и взяла его за руку. Это был Арден. Вдвоем они ступили в круг, на груди жрицы Кхиары, на моей груди, вспыхнул знакомый кулон – знак рассветной девы. Этот свет окутал фигуры целиком, и вдруг они растворились в воздухе, как не было.
Я хотела подбежать к рисунку, посмотреть поближе, но зал завертелся перед глазами, в голове зазвенело, будто тело готовилось отключиться. Рассветный кулон Тайлы снова стал холодным. Я опустила голову и попыталась на нем сосредоточиться. Тотчас мое сознание затуманилось, провалившись в сонную темноту.
Я вскочила на постели, судорожно дыша. Тело болело как после жестокой драки. В голове болтался туман. Оказывается, давно рассвело. Парк звенел птичьими голосами. Сквозь распахнутое окно доносился приторный запах цветов. Пришлось протереть глаза и несколько раз тряхнуть головой. Четкость в глазах не восстанавливалась. Мир плыл разноцветными пятнами. Я схватила со стола кувшин и залпом выпила содержимое. Это помогло. Дыхание становилось ровнее, зрение возвращалось, голова перестала отчаянно гудеть.
Соскользнув с постели, я подошла к зеркалу. В нем увидела уставшую женщину с ввалившимися глазами и запавшими щеками. Даром такие сны никогда не проходят. Знать бы еще, к чему снился этот кошмар. Может быть, богиня передала послание? Если расщедрилась, конечно. И все бы хорошо, но моя спина отчего-то горела огнем. Я попыталась выкрутиться, чтобы посмотреть на причину, и чуть не упала от ужаса. Вся кожа на спине была исполосована, как будто меня стегали ремнем. Долго стегали, задумчиво и тщательно. Раны уже покрылись коркой, но болели невыносимо. Я мгновенно поняла, что Бекан передает пламенный привет. Хорошо еще, на лицо не покусились. За такое - нашла да убила собственными руками, не посмотрела бы на толпу огромных, крепких подельников этого миранга.
По всему выходило, - если не переговорю с Кайденом и не выпрошу милостей для младшего принца, на сегодняшнем он не остановится. С другой стороны, до вечера Бекан подождет. Постараюсь поразмыслить. Вдруг, найти место, где они прячут Ардена, - проще, чем упрашивать короля. Ведь стража поймала двух соратников младшего принца. Скорее всего, после приватной беседы они выдадут всех. И даже меня… Эта мысль была неприятной. Но если до сих пор за мной не пришли, значит, еще не разобрались в ситуации. С другой стороны, если я нужна Кайдену, он будет готов терпеть.
Горничных я отослала подальше, наскоро привела себя в порядок, собрала мысли и отправилась в парк. Хотелось прогуляться, осмотреться, послушать сплетни. Благо, с раннего утра по ухоженным дорожкам бегали придворные. Они сталкивались на бегу, раскланивались, вовлекая друг друга в непринужденную болтовню. Спина почти не болела. На закатных жрицах раны заживали очень быстро. Хорошо, если эта особенность передалась Ардену вместе с нашей связью.
Я выскользнула из дворца незамеченной. Если изредка на пути попадались миранги, сами они старались делать вид, будто лишены зрения. Они проворно прятались в затененные коридоры и ниши, а потом убегали по делам, не особенно заботясь о том, как эта истерика выглядит со стороны.
Мне удалось изучить добрую половину парка, когда, наконец, наткнулась на утреннюю толпу придворных. Миранги притаились возле беседки, оживленно болтая.
- Не может этого быть! – горячо воскликнул один из них. – Скорее всего, совпадение.