- Ну, здравствуйте, - усмехнулся один из подельников принца. - Зачем пожаловали?
- Король хочет знать, действительно ли вы прячете врага короны.
- Какой вы, ваше величество, любопытный, - захохотал миранг. – Нет, парни, вы слышали? Пришел один и думает, что вернется во дворец живым. Прав принц, такой слабый король – позор для всякого миранга.
Раздался хор веселья и радости. Кайден чуть заметно вздрогнул. Значит, мысль о разыгранном спектакле и подстроенной ловушке оказалась здравой. Да и король - тоже молодец. На что он вообще рассчитывал, сунувшись сюда в одиночку? Ему еще повезло, что встретил меня.
Пока размышляла, краем глаза уловила движение его руки. Из длинного рукава показалась резная рукоять. Отлично, он прихватил оружие, но против дюжины крепких, хорошо вооруженных мирангов один ножик – слезы.
Оставалось надеяться на эффект неожиданности. Пока ребята веселились и перебрасывались злобными шутками, я тихонько подбиралась к двум самым крепким парням, которые стояли поодаль. Справиться с такими великанами без эффекта неожиданности будет трудно. Скосив взгляд на Кайдена, я заметила, что тот внимательно за мной следил. Кажется, понял мой маневр, потому активно переругивался с вооруженными мирангами, отвлекая их внимание. Вот и славно. Все-таки не зря богиня оставила мне силу. Наверняка она что-то имела в виду. Почему бы ей не иметь в виду роль королевского телохранителя.
- Да вы - мелкие, трусливые животные! – вдруг возопил король.
Сначала у меня промелькнула мысль, что он окончательно рехнулся. Но потом я увидела, как он отступает в противоположный угол, а четверо мирангов, оскорбленных до глубины души, поворачиваются ко мне спиной. Спасибо, твое величество, за прекрасный маневр.
- Добейте его! – взвыл кто-то из подельников.
- Много болтаешь, - флегматично заметил Кайден.
В его руке заблестел клинок. Раздался взрыв хохота. Мечи выскользнули из ножен. Недолго думая, я рывком сбросила плащ, ринулась к двум огромным мирангам, пригнулась, скользнув мимо них на скорости, чуть заметной обычному глазу. Только когда до них дошло, что сзади кто-то есть, миранги попытались развернуться, я выхватила меч из ножен одного великана и, молниеносным рубящим движением, ударила по коленным сухожилиям. Раздался вопль боли. Оба миранга рухнули, как подкошенные.
Оставшаяся четверка обалдело уставилась на меня.
- Жрица! – дошло до кого-то из них. – Откуда?! Она должна сидеть в темнице.
Вот, значит, каким был сценарий. Рассказав королю обо мне, подельники младшего принца рассчитывали исключить меня из игры. К счастью, Кайден не любил поспешных решений. Даже удивительно, что Бекан так плохо разбирался в его характере.
Они бросились на меня вчетвером. На скуластых лицах застыл гнев, вперемешку с удивлением. Но сегодняшний день оказался для них неудачным. Один миранг не успел сделать и шага, Кайден всадил в него клинок, тотчас выхватил меч из ослабевших рук и ударил другого нападавшего. Я не стала рассуждать о прекрасном. Оставшихся двоих добила быстро, без особых сантиментов. Великаны все еще хрипели от боли, валяясь на полу.
- Что делать с этими? – уточнила я. – Может, избавить от мучений?
Кайден поморщился.
- Оставьте. Заберем на допрос.
- Хорошо. Если вы все еще доверяете страже.
Я отошла в сторонку, с отвращением поглядывая на тела. Кайден выглядел сосредоточенным.
- Естественно, не доверяю. Зато теперь доверяю вам
- Это приятно, - я пожала плечами. – И благодарю, что сначала думаете, потом действуете. Не хотелось бы болтаться за решеткой в такой ответственный момент.
- Да, решение захватить вас с собой оказалось спасительным.
Король откинул капюшон. Только сейчас я заметила огромные синяки вокруг его глаз. Бледная кожа казалась мертвенной. Он выглядел так, будто не спал и не ел неделю. Но заинтересовало меня не это. Кайден все время сутулился. Поначалу я не обращала на это внимания. Однако сейчас, когда он попытался выпрямить спину, на его лице промелькнула гримаса боли.
- С вами все в порядке? – поинтересовалась я, подойдя поближе.
- Да, спасибо. А с вами?
- Как видите, - бодра и весела, – я усмехнулась. – Хотя, такой расклад может вас расстроить, ведь Арден чувствует себя аналогично.
Кайден удивился, но быстро совладал с собой. Я давно сообразила, что он знает о связи. Но, не будучи любителем принимать эмоциональные решения, хотел разузнать обо всем самостоятельно. Для того и потащился сюда, в дом, где подельники Бекана держали Ардена. Хоть в чем-то младший принц оказался прав, когда планировал спектакль с мирангами, захваченными стражей. По его предположениям, король любопытен, предпочитает лично все проверить, и отчего-то не испытывает к старшему племяннику должной ненависти. Кстати, последний факт удивлял меня чуть ли не более прочего. По логике вещей, Кайден должен мечтать о смерти непутевого Ардена. Но нет же, он будто прикрывает бывшего наследника от каких-то неприятностей. Да, непростое дело поручила мне богиня. Нет в мире ничего более сложного и запутанного, чем семейные драмы.
Кроме того, я начала подозревать, что нащупала не все узелки этой истории. Поразмыслив, решила проверить одно предположение. Сделав вид, будто глубоко задумалась, я подошла к королю так близко, как только возможно, и вдруг пошатнулась, споткнувшись о руку убитого миранга. Повалившись на короля, схватилась за его рукав, чтобы удержать равновесие, а второй рукой случайно задела его спину. Как и предполагала, Кайден сморщился от боли, но промолчал. Итак, проверка удалась, и еще сильнее меня запутала.
- Простите, здесь много мусора, - пришлось принять растерянный вид. – Давайте, наконец, глянем, как обстоят дела с вашим родственником.
Кайден вздохнул, направился к грязной кровати и стянул простынь. Как и предполагалось, под ней оказался знакомый миранг. Арден лежал на животе, уткнувшись лицом в матрас. На голой спине вздулись багровые следы, подсохшие, но все еще воспаленные. Видимо, моя способность к регенерации ему не передалась. Эти раны должны были невыносимо болеть. Взглянув, Кайден издал тихий возглас удивления, потом поморщился.
- Гады,- он сплюнул под ноги.
Странно, что король возмущается жестокостью обращения с кровавым соперником. Я с интересом рассматривала его, не в состоянии понять, что же он за человек, то есть нечеловек. Что-то было в нем очень знакомое. Как будто возможно нащупать тонкую нить памяти, раскрутить ее и вдруг расплести целый клубок воспоминаний. Но, нет, нить ускользала. Смутно знакомые черты оставались смутно знакомыми.
- Кхиара, помогите, пожалуйста.
Кайден пытался развязать узлы на веревках, которыми тело Ардена привязали к кровати. Я незаметно осмотрела собственные руки и покачала головой. Раньше и не замечала длинные, тонкие полосы, покрывавшие кожу. В четыре руки мы разрезали узлы и распутали веревки.
- Арден, ты слышишь меня? Поднимайся.
Но миранг не шевелился. Он молча валялся на кровати, дыхание было ровным и легким. В какое-то мгновение я подумала, что король слишком близко подошел к врагу. Если Кайден и не питался ненавистью к бывшему королю, его племянник не был настолько деликатным. Значит, вполне мог напасть и попытаться отомстить. Миранги – ребята резкие.