- Кхиара права, - ответил Кайден. – Стража переметнулась на сторону Бекана. Думаю, возвращаться во дворец опасно. Надо идти в храм и оживить перекресток. Так мы докажем, что боги не отвернулись от короля.
- Значит, перекресток действительно мертв? – потрясенно выдохнул Арден. – Когда это произошло?
- Это обнаружилось сразу после твоего изгнания. Я так и не успел им воспользоваться.
- Да уж. Все-таки, если выбирать между тобой и Беканом, я предпочту поддержать тебя.
- Даже несмотря на то, что я слишком человечен? – усмехнулся Кайден. – Во всяком случае, именно это называют самым большим моим пороком.
Арден пожал плечами. Он встал, потянулся, и я заметила, что гнев окончательно покинул его сердце. Этот миранг снова был спокоен и уравновешен. Он медленно переплетал косу, о чем-то размышляя.
- Знаешь, иногда мне кажется, что человечность – не самый плохой вариант для короля. Посмотри на Бекана. Он – идеал миранга. Красив, жаден до власти, быстр на расправу и весьма жесток. Очень похож на отца.
Я вздрогнула. Вот, значит, каким был старый король, чья светлая память не давала покоя народу мирангов и висела тенью над головами этих двоих, слишком человечных для местного трона.
- Наверное, я слишком много времени провел в компании закатной жрицы, - улыбнулся Арден, взглянув на меня серебристо-серыми глазами.
Я почувствовала, как в душе колышется непривычное ощущение. Что-то теплое расползалось по венам, как чувство родного дома, которого у меня давно не было. Кайден перевел взгляд с племянника на меня и обратно. Отчего-то он загрустил. Может быть, уловил мои чувства. Ведь мы связаны, все трое.
- Ладно, вы как хотите, а я убираюсь отсюда, пока не поздно, - бросила я подчеркнуто резко. – Проблема в том, как пробраться к храму, не привлекая внимание всего города. Тем более, придется тащить за собой двух подбитых великанов.
- Уже без надобности, - вздохнул Кайден.
Я обернулась и только сейчас заметила, что миранги предпочли покончить с собой, но не попасть на королевский допрос. Я понимала такой выбор. Жаль, ситуация усложняется. Теперь труднее будет узнать, что замышляет младший принц. Если готовится очередной переворот, надо понимать, куда бежать, где собирать силы, и можно ли привлечь помощь. Поздравляю, Кхиара, в кои-то веки ты оказалась активным участником настоящей войны за корону. И ладно бы, эта война грозила принести славу или богатство. Но все, на что могла рассчитывать провинившаяся закатная дева, – это прощение богини и возвращение к службе в храме. Столько усилий – впустую. Я вздохнула.
- Надень, - пришлось отдать свой плащ Ардену. – Пойду в жреческом платье. Вряд ли можно придумать лучший способ отвлечь горожан от ваших фигур.
- Идите в сторону дворца, встречаемся у парка, - ответил Кайден, накидывая капюшон.
Я кивнула и выскользнула на улицу. Теперь эти двое друг друга не тронут. Во всяком случае, я надеялась на их взаимное желание жить. А мне предстоит сообразить, как активировать злополучный перекресток.
Глава 7
Я гордо шествовала по улицам города, купаясь в шокированных взглядах. Горожане расступались, пропуская неведомое существо. На фоне высоких, изящных, светлоглазых и темноволосых мирангов я выглядела сказочным пришельцем. За все время пути меня и пальцем не тронули. Это радовало. Я не имела желания ввязываться в драку, особенно учитывая странную историю с королевским троном. Глупо вызывать дополнительный интерес, когда за каждым поворотом ожидает толпа заговорщиков.
Вот, остались позади яркие солнечные крыши, витые террасы и цветочные галереи, суета уступила место размеренному гулу прохладного ветра. Я поежилась. Без плаща я чувствовала, как холод сковывает каждую мышцу. Стараясь отвлечься от этого ощущения, глазела по сторонам и чуть не упала, когда заметила странную женщину. Она стояла поодаль, глядя на меня в упор. Из-под грубой шляпы клоками выбивались черные волосы с густой проседью. Она поймала мой взгляд и коротко кивнула, приглашая подойти. Я удивилась, но решила узнать, что ей понадобилось от закатной девы.
- Здравствуй, жрица Кхиара, - просипела незнакомка.
Я вздрогнула. Она знала, кто я. Она знала мое имя. Махнув рукой в сторону, женщина добавила:
- Зайди в дом. Здесь слишком много ушей.
Мое платье осталось в покое. Значит, опасности не было. Я оглянулась, немного подумала и последовала за женщиной.
В доме было тихо и чисто. Маленький камин трещал огнем. На столе осталось воспоминание о позднем завтраке. Женщина сняла шляпу. Ее лицо давно затянулось сетью глубоких морщин. Волосы, на макушке полностью седые, неопрятно торчали в стороны. Женщина не была мирангом. Да, в эти земли изредка заглядывали люди. Наверное, кто-то оставался в королевстве надолго. Незнакомка была человеком. Рассеянно оглядевшись, она сказала:
- Садись и послушай.
Я молча опустилась в кресло, рассматривая хозяйку дома. Та не спешила. Хлебнула из кружки, прошлась по комнате, заглянула в очаг, отодвинула колченогий стул, только потом, наконец, уселась.
- Богиня предупреждала о твоем появлении. Мне велено рассказать.
Я вмиг растеряла остатки спокойствия.
- Богиня говорила с вами обо мне?
- Да, - женщина пожала плечами. – Только не говорила, когда тебя ждать. Я давно жду. Кажется, несколько лет.
- Это невозможно. И месяца не прошло с тех пор, как мне поручено дело.
- Да-да, она предупреждала, что ты не помнишь, - незнакомка не выглядела сумасшедшей, хотя я начинала сомневаться.
- Допустим, я вам верю.
- Можешь не верить, - отмахнулась женщина, а я удивилась пуще прежнего. – Это не имеет значения. Мне велено рассказать.
- Хорошо, рассказывайте.
Хозяйка дома выглядела так, будто отчаянно хотела меня отругать. Но с чего бы незнакомой женщине ругать закатную деву? Я снова осмотрелась. Странное дело, этот дом казался нежилым, несмотря на остатки еды на столе. А старая дама выглядела нелепо. Все в ней было неправильным – от растрепанной прически до слишком острых, внимательных глаз.
Тем более удивительно, что она подкараулила меня ровно в тот день, когда я сама не гадала оказаться в городе. Да и вообще, я чудом оказалась в королевстве мирангов. Конечно, это чудо носило имя младшего принца и старательно портило всем жизнь, но женщина-то не знала о моих неприятностях. Она подстерегла меня в нужный день, на обходном пути из города, куда я, снова-таки, забрела по воле случая. Мои размышления показались женщине забавными. Она усмехнулась и покачала головой.
- Слушай внимательно и не забудь. После призыва перекрестка, действуй быстро. Не успеешь – начнешь все сначала. Это первое. Чтобы попасть туда, куда тебе нужно, мысленно назови место назначения, временной промежуток или ситуацию. Это второе. И…
Женщина почесала макушку, пытаясь что-то вспомнить. Потом удовлетворенно заметила:
- Забыла самое важное. После прибытия никто не может сохранить свою жизнь. Это будет новая жизнь, - и близкая, и не похожая. Ибо не может быть, чтобы в одном месте и времени оставались две одинаковые жизни. Понимаешь?
- Нет, - честно призналась я.
- Неважно, - женщина снова отмахнулась. – Иди. Я рассказала.
Я поднялась, все еще не в силах привести мыли в порядок. О чем вообще говорила эта незнакомка? Ясно ведь, речь идет о перекрестке и перемещении во времени. Но почему богиня побеспокоилась и передала мне информацию? Неужели она изначально рассчитывала, что я активирую перекресток и пройду по нему в прошлое? Если так, понятно, для чего нам с Арденом одна жизнь на двоих. Если он не имеет на это права, благодаря мне мы сможем пройти по пути вместе, как один человек.
Я рассеянно поблагодарила незнакомку, кем бы она ни была, но на пороге остановилась. Женщина вдруг окликнула меня и заметила:
- Затянула ты простое дело, Кхиара. Перестань, наконец, думать о себе. Подумай о старших. Думаешь, только молодые делают ошибки? Мне надоело рассказывать одно и то же. Пусть хоть в этот раз все получится.