- Развяжите меня и Ардена. Нам нужно провести ритуал.
- Не думаю, что это хорошая идея, - улыбнулся младший принц. – Вы и в одиночестве способны перебить половину моих людей, закатная дева.
- Развяжите их, пусть докажут, - воскликнул кто-то в толпе. – Все равно они ранены.
Бекан поморщился, но сделал знак стражникам. С нас сняли веревки. Я растерла запястье. Одна рука полностью онемела, пальцы не слушались. Поманив бледного как смерть Ардена, я вышла в центр зала. Вот он, знак круга, разделенного пополам. С одной стороны – символы рассветной ипостаси, с другой – закатные.
Схватив Ардена за руку, я ступила в круг и… ничего не произошло. Пришлось сделать вид, что так и планировала. Прикрыв глаза, я начала заунывно нашептывать традиционные приветствия богине, надеясь, что хоть одно из них сработает в качестве ключа. Так я бубнила себе под нос, а толпа начала беспокоиться. До меня доносился недовольный шепот. Бросив краткий взгляд на Кайдена, я увидела мрачное лицо. Он напряженно ждал.
- Ну, вы достаточно увидели? – весело заметил Бекан, поигрывая кинжалом. – Или хотите потянуть время? Я говорил ранее, и говорю сейчас, что никакой богини Нави не существует. Закатные жрицы – кучка мошенниц, которые используют нехитрые ритуалы для того, чтобы управлять другими существами. Но мы – миранги. И ни один человек не имеет права позорить наши имена!
Последние слова потонули в грохоте одобрения. Младший принц был очень умен и талантлив. Жаль, что оказался жадной до власти скотиной.
Я продолжала растерянно бубнить, из последних сил пытаясь сохранить самообладание. Вдруг, будто из глубин памяти, вспыхнул образ: раскаленное солнце в блестящем ободке. Вот оно! Знак рассветной девы! А ведь это в духе богини – создать составной ключ, взяв закатную деву, добавив к ней знаки рассветной жрицы. Две ипостаси соединятся воедино. На перекрестке сходятся рассветная ипостась богини, ответственная за будущее, за жизнь как таковую, и закатная, которая отвечает за смерть, или прошлое.
- Взять ее! – скомандовал Бекан.
Но они не успели. Под ошарашенными взглядами я снова схватила Ардена за руку, одновременно сжала онемевшими пальцами кулон Тайлы. Рисунок вспыхнул под ногами. Раздался скрежет. Купол раскрывался всеми своими лепестками. Я слышала, вопил Бекан, будучи не в силах поверить, что это происходит на самом деле. Я видела улыбку на лице Кайдена. Он знал, он верил. Я чувствовала панику в толпе. Кто-то упал на колени, кто-то попытался сбежать, охваченный священным ужасом. Стражники застыли в нелепых позах, боясь пошевелиться. Тем временем, серебристый туман полз вокруг колонн. Он окутал мои ноги до колен. В последний раз я осмотрелась. Бекан выглядел так, будто его ударили по голове чем-то тяжелым.
- Ведь говорила, что докажу.
Я представила себе нужное место, мысленно уточнила ситуацию, махнула королю на прощание и почувствовала, как тело становится невесомым. Комната исчезла. Наша связь сработала, протащив обоих через временной перекресток.
Глава 8
- Очнись! Кхиара, ты слышишь?
Кто-то отчаянно тряс меня за плечи. Я пришла в себя, но глаза не открыла. Тело ощущалось как что-то чужое, голова гудела тупой болью.
- Кхиара, да очнись же!
Этот голос был мне знаком. Я приоткрыла один глаз, намереваясь уточнить причину шума, но тотчас вскочила. Передо мной на коленях стоял король Кайден собственной персоной. Правда, был он облачен в одежду племянника.
- Что случилось? – осторожно спросила я.
- Ну, наконец, - выдохнул Кайден, и вдруг я поняла, что не узнаю этого миранга.
Нет, по знакомому лицу скользило незнакомое выражение. Эти жесты были слишком резкими, тон – слишком жестким. Передо мной был Арден, который выглядел как Кайден, который выглядел… стоп! Я тряхнула головой, отгоняя неприятное предположение.
- Ты кто?
Странно, но Арден-Кайден не удивился. Только вздохнул и пожал плечами.
- Не знаю, кого ты видишь. Я не могу себя рассмотреть, а зеркал в храме нет.
- Прекрасно! – протянула я. – Это какая-то шутка?
- К сожалению, нет. Мы прошли по перекрестку назад. Это все объясняет. Помнишь, я рассказывал, что никто из королей не ходит в прошлое?
Ага, - подумала я, - значит, передо мной все-таки Арден. Только он может помнить, что рассказывал в лагере у костра, когда мы только обсуждали возможность вернуться назад и переиграть историю с захватом трона.
- Никто не рискует ходить в прошлое по единственной причине. Туда, откуда пришел, вернуться невозможно.
Я открыла рот, чтобы ответить, но передумала. Замечательно, Кхиара! Из одной ловушки ты угодила в еще более серьезную. С другой стороны, старая женщина, которая передавала привет от богини, предупреждала, что в прошлом не бывает двух одинаковых жизней. Может, потому Арден не похож сам на себя? Ведь здесь, в королевстве прошлого, уже есть миранг Арден, кронпринц и будущий король. Второго миранга Ардена быть не может. Погодите-ка! Но в этом случае не может быть и второго миранга Кайдена. Догадка болезненно отозвалась в тяжелой голове.
- Ты знал, что все, кто проходит перекресток в прошлое, получают новую жизнь, новую личность, новый путь?
- Знал. И надеялся, что при этом люди сохраняют воспоминания. Хотя бы часть.
- Нам повезло, - мрачно заметила я. – Иначе дело не имело смысла. Какой толк от двух дураков, потерявших память?
- Согласен.
- А ты уже знаешь, на кого похож?
- Надеюсь, на миранга? – пошутил Арден-Кайден, но улыбка быстро увяла, стоило ему взглянуть на мое невеселое лицо.
- Сберегу твои нервы, поставлю сразу перед рядом фактов. Факт первый – мы уже были в прошлом. Как минимум, ты.
- Откуда такая идея? – удивился он.
- А вот, откуда. Факт второй: ты - Кайден.
- Не понял.
- Что тут непонятного? У тебя лицо и тело Кайдена. Если я правильно понимаю механизм работы перекрестка, ты получил новую жизнь человека, которого здесь не существует. Если выглядишь как Кайден, значит, он не существует. Значит, Кайден – это ты.
Сама эта мысль казалась кощунством. Деликатный король, так смахивающий на человека, и жесткий, опасный Арден, - одно лицо. Они боролись друг с другом, чуть не поубивали друг друга, ненавидели, опасались, строили догадки о мотивах поступков, и все это – результат того, что однажды Арден сходил в прошлое. Да, скорее всего, именно так он получил свое второе лицо. Однажды он отправился по перекрестку назад, чтобы переиграть историю с дворцовым переворотом, и сам стал новым действующим лицом в этой семейной драме.
- Ты что же, хочешь сказать, что я сам у себя отобрал трон? Это бред!
- Я сама плохо понимаю, куда мы вляпались. Но вижу перед собой будущего короля, который отберет трон у нынешнего короля. Хорошая новость заключается в том, что и в первом, и во втором случае корона останется на твоей голове.
- Это бессмыслица! Зачем богине соглашаться и помогать мне вернуть то, что и так принадлежит мне?
- Представь, что попал в петлю, - задумчиво ответила я. – Что, если изначально переворот совершил кто-то другой?
- А я отправился в храм, просил богиню помочь, вернулся по перекрестку назад и стал Кайденом, который в итоге сел на трон?
- Верно. Такой была отправная точка всего цикла. После того, как новый участник истории – Кайден – ради спасения жизни племянника, которого подставили, сел на трон, Арден снова отправился к богине, но в этот раз для того, чтобы отобрать корону у себя самого. Ведь тот Арден понятия не имел, что Кайден, который спас его от реального зачинщика переворота, на самом деле – он сам, только из будущего. Вот и петля. Ты действительно себе помог, вернувшись в прошлое. И ты действительно уберег корону от того, кто замышлял переворот в самом начале. Но попал в ловушку времени, благодаря которой так и вращаешься по одному циклу.