- Давай не будем спешить, - я взяла его под руку и слегка дернула, сдвинув с места. – Мы можем ошибаться. Сперва разузнаем, что здесь происходит. Как видишь, король жив-здоров, готовится к летнему балу. Предлагаю найти принцев, тебя и Бекана, переговорить с ними и уточнить, что происходит в вашем королевстве. Насколько я понимаю, до критического часа остались сутки.
Пока я тащила Кайдена по очередной анфиладе комнат, он немного остыл и пришел в себя. Нет, лицо его не обрело прежнее расслабленное выражение. Острые скулы заострились еще сильнее. Я же, в свою очередь, приуныла. Не знаю, как мы поступали раньше, не знаю, в какие моменты прыгали. Может быть, мы уже видели все это и знали, действительно ли король Реган замешан в истории. Кто знает, может, в этом была наша ошибка. А, может, в этот раз мы поступили иначе, прыгнув на день ранее, до того, как Реган умер и у кронпринца отобрали все права на корону.
Пока размышляла, не заметила, что навстречу движется целая толпа мирангов. Кайден вовремя затормозил, вглядываясь в их лица. Судя по изменившемуся выражению его глаз, мы нашли того, кого искали. Вот, знакомый разворот плеч, знакомое хищное лицо, знакомая коса, переплетенная кожаной лентой.
- Кайден! – кронпринц бросился по коридору, распахнув объятия.
Сначала Кайден отшатнулся, но вовремя совладал с собой. Обнявшись с Арденом он заметил:
- Давно не виделись. Ты возмужал, - он хлопнул самого себя по плечу и невесело усмехнулся.
- Да и ты отлично выглядишь! Познакомишь?
Арден уставился на меня, плохо скрывая любопытство. А я не могла сообразить, что чувствую в этот момент. Конечно, Арден выглядел как всегда, не было в этом облике ничего необычного. Но я его не узнавала. Этого Ардена я никогда не встречала. Кронпринц был самоуверенным, громким, сильным и властным. Собственно, таким он и оставался, если бы не пережил все неприятности. Беды способны изменить человека до неузнаваемости, миранги – не исключение.
- Тайла, позволь представить, кронпринц Арден. А это - леди Тайла, главная рассветная дева и моя невеста.
- Очень приятно, – обрадовался знакомый незнакомец. – Наконец-то в нашей семье пополнение, да еще какое! Вы прекрасны, у Кайдена отменный вкус.
Лицо кронпринца расплылось в счастливой улыбке. Он действительно радовался, не испытывая злобы, зависти или ненависти. Он был спокоен и уверен в себе, то есть понятия не имел, что готовится за его спиной.
- Вижу, ты в отличном настроении, - заметил Кайден, освоившись с тем, что говорит сам с собой. – А как поживает Бекан?
Арден взглянул на него озадаченно. И тут я с ужасом поняла, что это значит. Дорогая богиня, к такому повороту я не готова! Это слишком даже для меня. Кажется, Кайден тоже понял. Его руки дрогнули, я вовремя схватилась за него и повисла на плече. Кронпринц не заметил ничего необычного, дернул кончик косы и, наконец, ответил:
- Пытаюсь вспомнить, о ком речь, но не могу. Спроси у придворных. Может, они подскажут. Это кто-то из старых знакомых?
- Да, старый приятель, - выдавил Кайден.
- У вас так красиво! Дворец готовится к балу, - защебетала я, как ни в чем не бывало, в попытке отвлечь внимание от шокированного спутника. – В этот раз планируется что-то необычное?
Арден широко улыбнулся. Слава богине, он ничего не заметил.
- В этот раз приглашены лучшие миранги королевства. Отец лично передал список. Будет по-настоящему красивое событие. Знаете, самое время отметить заслуги всех и каждого, кто представляет цвет нашего народа.
- Неужели! – воскликнула я, а сердце бешено колотилось в горле.
- О да! Кроме придворных и тех, кто вечно вертится во дворце, будет больше тысячи лучших граждан!
Я ничего не ответила. В душе все переворачивалось. Кайден тоже плохо справлялся с чувствами, потому хранил молчание. Наверное, со стороны мы производили странное впечатление. Впрочем, кронпринц понял наше поведение по-своему.
- Понимаю, вы шокированы. Знаю, что Кайден не любит шумных сборищ. Но это ли не лучший повод представить леди Тайлу народу? В конце концов, она – будущая жена брата короля, второго претендента на престол. Не подумай, что я завидую.
Он подмигнул Кайдену, похлопал его по плечу и стремительно ринулся прочь, бросив напоследок:
- Надеюсь увидеть вас вечером. И даже не думайте сбежать!
Оставшись одни, мы не произнесли ни слова. Кайден прерывисто дышал, пытаясь собраться. Я растеряла остатки мыслей и просто висела на нем, застыв в полудреме. Издали доносился топот, смех и звон. Дворец готовился к грандиозному мероприятию, которое обернется кровавой катастрофой. Что же наделал старый король Реган? Зачем, почему он так поступил, разыграв собственную семейную драму?
- Как же я мог забыть о том, что все они были на балу?! – сдавленно сказал Кайден, разрывая тишину. – Я сам, своими руками собрал их там. Но отец – как он мог? Он стал Беканом. Младшим братом, понимаешь? Собственный отец!
Миранг бросал слова, разрывая фразы на болезненные куски, выплевывая гнев, удивление, разочарование. Я повернулась, взглянула на него и провела ладонью по его бледной щеке. Он вздрогнул.
- У нас есть дело, помнишь? Сейчас не время переживать. Предлагаю разобраться с делом, разорвать петлю и после этого крепко напиться. Можно даже подраться.
Кайден уставился на меня с каким-то незнакомым выражением, потом перехватил мою руку и, вдруг, сам провел ею по своей щеке.
- Это хорошая идея. Согласен. Но ты больше не закатная дева, теперь ты в драках не участвуешь.
- Ради такого момента могу сделать исключение, - усмехнулась я.
- Нет уж. Моя невеста драться не будет, - решительно заявил миранг, перехватил руку и повел меня в глубины дворца.
Он снова обрел твердость шага, жесткость осанки и сосредоточенность взгляда. Кайден опять стал собой, как минимум тем, кем его сделал перекресток. Теперь нам предстояло разобраться с делом, учитывая новую информацию. А для этого понадобится свежая голова и крепость духа.
Глава 10
Разместились мы с немыслимым комфортом. Даже всякая жрица могла быть шокирована обстановкой. Мои апартаменты занимали несколько комнат, соединенных огромной гостиной. На балконе стоял одуряющий запах, - витые перила были оплетены цветами. Стены, обитые изысканной тканью, плавно переходили в мозаичный потолок. Я устроилась на диване, бездумно таращась в распахнутое окно.
Я давно успела привести себя в порядок, перекусить тем, что принесли заботливые слуги, теперь просто сидела и ждала, когда появится Кайден. Было немного страшно. Возможно, я опасалась, что в нем осталось слишком много от Ардена, который вполне способен пойти на конфликт до того, как разузнает о ситуации подробнее. Когда в дверь постучали, я вскочила с колотящимся сердцем. Но вместо знакомого миранга в покои проскользнула служанка. Она принесла несколько объемных коробок. Сложив их на столе, застыла в ожидании.
- Что-то случилось? – уточнила я.
- Леди Тайла, это передали для вас. И просили ответить как можно скорее.
Я непонимающе уставилась на нее, но переспрашивать не стала.Открыла одну из коробок и ахнула. В ней лежало прекрасное платье, вышитое золотой тесьмой, украшенное белым и черным жемчугом. Достав платье, я залюбовалась и забыла обо всем. Только спустя время заметила, что в коробке осталась записка. Ее текст гласил: «Приготовься к балу. Есть новости по делу. К.-А.». Значит, Кайден побеспокоился о том, как я буду выглядеть на балу. Этот факт странно согрел мою душу. Повезло же Тайле, в самом деле, - подумала на мгновение. В отличие от рассветной, закатная жрица была смертельно опасна, но за это приходилось платить. Вряд ли кто-то осмелился бы сделать закатной деве подобный подарок.