- Жаль, что в такой прекрасный момент приходится думать о проблемах. Кстати, тебе очень идет этот наряд. Хотя, платье закатной девы забыть очень тяжело.
Я вздрогнула. Было неожиданно приятно. К таким ощущениям я не привыкла и не знала, как с ними обходиться. Все казалось мне тесным – дорогое, яркое одеяние, беседка, объятия миранга, такого притягательного, но при этом далекого и, в какой-то мере, опасного.
- Спасибо. Что за новости ты выведал? – спросила я, чуть отстранившись.
Кайден усмехнулся, но снова притянул меня поближе. Сейчас он выглядел весьма довольным. Не хотелось снова портить ему настроение, однако, сделать это придется.
- Итак, я выяснил, что на балу действительно соберется вся тысяча, которую потом возьмут в заложники, чем вынудят меня в день коронации отказаться от притязаний на трон в пользу Кайдена. Предполагаю, что изначально, в самой первой версии этих событий, когда я еще не прошел через перекресток и не стал Кайденом, мой трон отобрал кое-кто другой.
- Да, я поняла, что этим кое-кем мог быть только твой отец.
- Вот видишь, я же говорил, что во всем виноват Бекан! – согласился миранг. – Правда, не учел, что Бекан – тоже лицо подставное.
- Как и Кайден, - добавила я.
- Верно, как и Кайден. Поразмыслив, я кое-что понял. В этот раз, благодаря тому, что ты решила пройти через перекресток в более ранний момент, у нас появилась возможность разорвать петлю. Понимаешь?
- В каком-то смысле, - я снова попыталась отстаниться от миранга, но он снова прижал меня к себе. – Мы вернулись в то время, когда король Реган еще не прошел по перекрестку. Потому Бекана здесь пока нет. Но вскоре король прыгнет через перекресток в прошлое и появится здесь как Бекан, который попытается захватить власть. И для всех, включая нас, младший принц станет реальностью, не вызывающей сомнений. Как для других реальны мы с тобой. Потом, практически сразу, старый король скончается, кронпринц Арден отправится в изгнание, а старый король в новом лице Бекана взойдет на трон, снова энергичный и счастливый.
- Абсолютно верно. Так бы и было. И не было бы никакой временной петли, - согласился Кайден. – Собственно, так и было в самой первой версии событий. Думаю, потому меня не казнили, а отпустили на все четыре стороны. Конечно, по правилам перекрестка память пришельцев постепенно уходит, оставляя только то, что касается новой жизни и их места в новой истории. Но вначале, когда только прибыл, Бекан все еще был моим отцом и помнил, кто он такой. Потому меня отпустили, оставив в живых. Не думаю, что отец когда-нибудь желал мне зла. Он просто слишком любит власть. Гораздо больше, чем что-либо другое. И вот, случилась эта история в первый раз. Она могла остаться единственной, ведь страж закрыла перекресток после того, как отец совершил прыжок и появился в новом облике.
- Но Арден пришел к ней за советом, наслушался историй о жрицах Нави и отправился к богине, которая очень любит пошутить, - выдохнула я. – Тогда-то мы и создали эту петлю, добавив в изначально измененный с помощью перекрестка сценарий новые действующие лица – нас самих.
- И вот тут я понимаю слова стража о мести, - миранг все еще улыбался, но улыбка была тусклой. – Я хотел получить то, что принадлежит мне по праву. Я хотел вернуть трон и всякий раз требовал, чтобы перекресток возвращал нас в тот момент, когда меня заставили отречься. Но в тот момент Бекан уже существовал в этой истории, и никто из нас даже не усомнился в его реальности.
- Понимаю. Если бы захотел не отомстить за отобранный трон, не вернуть корону, а разобраться с источником проблемы, то вспомнил бы, что все началось раньше – с болезни твоего отца.
- Но мне даже думать об этом не хотелось. Как сама знаешь, мы не очень-то дружны. Более того, вернись я чуть раньше, останови все это, кто знает, возможно, трон бы не светил мне еще очень и очень долго.
Я вздохнула. Вот, значит, как обстояли дела. Благодаря тому, что стражу надоело видеть нас цикл за циклом, она не смогла сдержаться и намекнула на необходимость думать головой, а не бегать за призраками собственной жадности. Конечно, скажи она обо всем прямо, сберегла бы нервы и время всем участникам событий. Но у богини – свои правила. Не удивлюсь, если узнаю, что она так развлекается. Ведь что такое пара циклов временной петли с точки зрения вечности?
- Значит, мы провалили идеальный план твоего отца. Он-то думал, что спокойно прыгнет назад, выгонит сына, и получит новую длинную жизнь молодого правителя. И ничто не могло ему помешать, ведь после этого прыжка перекресток был закрыт. Но с моей помощью Арден открыл перекресток, прыгнул назад, в то время, где Бекан уже был, стал Кайденом и превратился для самого Бекана в новую реальность. Отсюда и пошла наша временная петля, поскольку мы вращаемся в этом отрезке времени, где слишком много действующих лиц, которых быть не должно.
- А все закручено вокруг одного факта, - согласился Кайден. – Как сказала страж, перекресток надо закрыть навсегда. Если не сделаем этого, будем вечно обречены болтаться во времени.
- Так припомни, в какой последовательности разворачивались события в эти дни?
Кайден задумался. Конечно, он мог вспомнить только то, что уже было изменено. Только так работал перекресток.
- Летний бал я помню, но не очень четко. Припоминаю, что было много народу, после бала королю стало дурно. Той же ночью он слег. Потом явился Бекан и начал кричать, что я убил отца. О том, что король скончался, официально объявили рано утром. Я сразу взял ситуацию в собственные руки. Тотчас назначил коронацию. Иначе можно было ждать неприятностей. В это время Бекан куда-то пропал. Когда появился, к его горлу был приставлен кинжал. Дворец был окружен, солдаты королевской армии взяли его в кольцо. Гвардейцы огласили требование моего отречения и отказа от претензии на трон в пользу Кайдена, который именно в это время появился в городе. Сейчас я понимаю, что в самой первой версии событий на месте Кайдена изначально был сам Бекан.
- А ты не помнишь, где в тот момент держали злополучную тысячу?
- К сожалению, нет. Все произошло в мгновение ока.
Я задумалась. Смерть короля Регана сюда совсем не вписывалась.
- Смотри, если король прошел через перекресток назад, по логике вещей, Бекан должен появиться раньше того момента, как король отправился по перекрестку. То есть сначала появился Бекан, потом король прыгнул в прошлое.
- Верно.
- Представим, что было в самый первый раз. Королю Регану стало дурно после бала, этот факт остается неизменным, потому что Бекан появился после этого.
- Да так и было. Сначала отцу стало дурно, потом появился Бекан, потом отец умер и меня заставили отречься.
- А между делом перебили всех заложников, предусмотрительно созванных заранее на летний бал в полном составе. О чем это говорит?
Кайден внимательно посмотрел на меня и вдруг прижал к себе с такой силой, что затрещали ребра. Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Он склонил голову, зарывшись носом в мои волосы. Я крякнула, с трудом переводя дыхание. И только тогда услышала шаги. Сюда кто-то шел.
- Да здесь кто-то милуется, - услышала незнакомый голос.
- Отойдем, есть разговор, - а вот этот голос я узнала.
Когда шаги затихли, Кайден поднял голову, нехотя ослабил хватку, и я смогла вдохнуть полной грудью.
- Предупреждать надо, - возмутилась, когда отдышалась. – Ты как хочешь, а я пойду послушаю.
Не дожидаясь его ответа, выскользнула из беседки и тихонько, почти ползком выбралась за угол. Знакомая фигура маячила в тени, прикрытая зарослями. Король был не один. Он беседовал с мирангом подозрительно непримечательной наружности. Такого никогда не запомнишь в лицо, хоть тысячу раз на него гляди.
Подобравшись поближе я притаилась за кустами, слившись с обстановкой. Только тогда заметила, что Кайден последовал за мной и притаился рядом.
- Это верно? – спросил король.
Он был мрачен и очень зол. Его собеседник подобострастно согнулся пополам, поглядывая на величество с некоторой опаской.