- Так и будет. Решай.
Я вздохнула. Вот, о чем говорила женщина-страж. Возможно, я и доходила до этого момента в прошлом, но не могла принять страшное решение. Если я закрою перекресток, мы исчезнем, а вместе с нами – те прекрасные моменты, прикосновения, мысли и чувства, которые были для меня такими новыми, такими необычными.
Я взглянула на Кайдена. В его глазах была такая тоска, - хотелось зарыдать в голос. Он просто покачал головой и прошептал: «Нет!». Но я – жрица богини Нави. Пусть рассветная дева слушает только сердце, а закатная – только разум. Я – единое, одна в двух ипостасях, как рассвет и закат, как лики богини, отраженные в этом страшном перекрестке.
- Да прислушается богиня, светлая и темная, повелительница жизни и смерти, да будет благосклонна к жрице твоей по имени Кхиара и к жрице твоей по имени Тайла. Единая во всех лицах, молю, закрой этот путь раз и навсегда!
Мои слова прогремели на весь зал, разлетевшись эхом вокруг колонн. Миранги отшатнулись, ошарашенные и сбитые с толку. Только Кайден остался стоять вблизи. Он бросил на меня последний взгляд, кивнул и я с удивлением увидела, что глаза его покраснели. Нет, ты не можешь заплакать! Ты – принц мирангов, король мирангов, прекраснейший из всех, кого мне доводилось встречать. Я хотела крикнуть, но не смогла.
В тот же миг серебристый дым поднялся вокруг меня стеной. Заблестели мириады пылинок, как звездная пыль в полуночном свете.
- Я в тебе не ошиблась, - голос богини вдруг обрел знакомые интонации.
Последнее, что увидела – черты лица женщины-стража, отразившиеся в плотном тумане. Она хитро подмигнула мне, глубокие морщины разгладились от одной улыбки. Спасибо, богиня. Так это была ты! Марево окутало мою голову. Прощай, Кайден, - прошептала я. Мы все-таки справились.
Глава 12
На берегу царило оживление. Рыбацкие лодки были заброшены со всеми снастями. Море облизывало пятки уставших танцовщиц. Рассветные девы заканчивали ритуал. Кто-то уже охрип, в сотый раз горланя песни, призванные вдохновить морскую стихию на двойные уловы. Вряд ли богиня занималась такой ерундой, но послушать песни любила. Да и денек выдался приятный. Рыбаки носились по берегу, увитые цветочными гирляндами. Жрицы вздыхали, поглядывая на горизонт. Свет все еще не думал клониться к закату.
- Ты слышала, слышала? – закатные сестры окружили меня стаей. – Да ты что, спишь?
- Не мешайте. Любуюсь. Обожаю смотреть, как работают другие.
- Ну, ты даешь, - сестры уселись рядом, спрятавшись в тень.
Кто-то протянул кувшин с прохладным пивом. Мы выпили, поглядывая на рассветных дев. Те давно выдохлись, но стойко переносили служебные невзгоды. Вдали сверкали паруса, птичьи крики разносились над морской гладью.
- Чуть не забыла! У нас большие новости, - заявила закатная сестра. – Знаешь, кто едет к нам с визитом?
- Дай угадаю, - я залпом выпила остатки пива, икнула и вольготно развалилась на траве. – Какой-нибудь торговец хочет выпросить вечной удачи?
- А вот и нет.
- Хорошо, значит, очередная воительница потребует великой славы.
- Тоже нет! Никогда не угадаешь.
- Говори уже.
Я приподнялась на локте, поглядывая на последние служебные потуги рассветных дев. Те совсем приуныли. Но рыбаки остались довольны. Лодки были усыпаны несвежими цветами, на отмели блестели мелкие монетки и разноцветные камушки.
- К нам едут… - сестра сделала эффектную паузу. – Миранги!
Я чуть не грохнулась на землю, покачнувшись на собственном локте. Вот это неожиданность. Что эти существа забыли в храме Нави? Надеюсь, они стремятся именно к рассветным девам. У закатных им делать нечего.
- Ужасная новость. Будь ты гонцом, получила бы за такое по шее.
- Отчего? – обиделась сестра. – Вот ты, часто встречала мирангов?
- Богиня миловала.
- Интересно, какие они? Говорят, очень красивые и гордые. Не то, что люди.
- Вот именно. Не люди. На этом - точка, - настроение мгновенно испортилось.
Вот что прикажете с ними делать, если захотят сунуться на закатный ритуал? Случись хоть с одним из них что-то неприятное, то есть как всегда, весь храм останется должен их королевству до скончания веков.
- Ладно, все равно рассветные закончили. Пойду готовиться, - я встала и отряхнулась.
Золотисто-черное платье чуть подрагивало в такт дыханию. Ветерок затих. Пряный запах стал головокружительным. Захотелось поплавать, освежиться и выпить чаю на террасе, в ожидании заката. Добравшись до дома, я остановилась в задумчивости, поглядывая на бирюзовую гладь бассейна. Нет, пожалуй, плавать не стану.
Плюнув на личную традицию, я распахнула дверь и принюхалась. Из комнат доносился терпкий запах трав. Стены хорошо хранили прохладу. Вырвавшись через порог, она скользнула по разгоряченной коже, я даже поежилась от удовольствия.
- Простите, - за спиной послышался глубокий мужской голос. – Здесь живет главная закатная жрица?
Кажется, кто-то нарывался на неприятности. Во-первых, соваться в дом к жрицам было дурным тоном. Во-вторых, за такое оскорбление можно было и по лицу получить. Между прочим, никто жрицу не осудит. Ее территория неприкосновенна. А нарушителей покоя мы очень не любили.
Приготовившись сказать кое-что едкое, я обернулась, да так и застыла на месте. Слова застряли в горле. Передо мной стоял самый настоящий миранг. Я, конечно, знаю, как они выглядят. Но чтобы вот так столкнуться с одним из них вживую…
- Если побеспокоил, еще раз прошу прощения. Я не очень хорошо знаю ваши традиции.
- Зачем тогда пожаловали? – уточнила я, не размениваясь на деликатность.
В конце концов, не удосужился узнать о месте прибытия, не суйся со своими слонами в глиняную лавку. Миранг прищурился. Мои слова его задели. Отчего-то в душе кольнуло. Таким странным был этот взгляд серо-стальных глаз, слишком светлых для миранга и слишком ярких для человека. Гость дернул кончик длинной, черной косы, переплетенной кожаной лентой, и заявил:
- Хамство входит в обязанности закатных дев?
Казалось бы, надо возмутиться. Что за наглость? Но я неимоверно развеселилась.
- Вы мне нравитесь. Проходите. Чаю?
Гость улыбнулся и кивнул. О мирангах я слышала всякое. Но этот явно походил на человека. Он уселся на террасе, расположившись расслабленно, как дома. Я принесла чай и развалилась рядом.
- Итак, вы не ответили. Зачем пожаловали?
- Вы – главная закатная жрица Нави? – он так внимательно меня рассматривал, что я даже подумала смутиться.
Но вместо того просто кивнула, соглашаясь с этим фактом. Да, я – главная закатная жрица Нави. И ты, уважаемый гость, должен бы сильно меня опасаться. Не тут-то было. Он удовлетворенно вздохнул и заметил:
- Отлично. Если других претендентов нет, сегодня я буду участвовать в вашем ритуале.
- Вот еще, - фыркнула я и хлебнула чаю. – Чтобы потом ваши друзья мне голову оторвали? Ну уж нет, связаться с мирангами – настоящее самоубийство.
Мои слова возымели на гостя странное действие. Он вдруг дернулся, как от болезненного укуса и отстранился. Его тонкие, длинные пальцы задрожали.
- С вами все в порядке? – я отставила чашку.
- Да, простите, - выдавил он. – Всему виной - перемена климата.
Пара медленных вдохов и выдохов, - гость пришел в себя. Но отсел на более безопасное расстояние. Надо же, как влияет на пришельцев образ закатной девы. Обычно это льстило, но сейчас в душе что-то переворачивалось, непонятное и неприятное.
- Что ж, значит, договорились. Сходите к рассветным сестрам, их ритуалы гораздо веселее и краше.
Миранг снова вздрогнул, но в этот раз быстро совладал с собой.
- У меня слишком серьезная проблема. Рассветные девы с ней не справятся. Остается надеяться на вас.
- Послушайте моего совета. Не существует такой проблемы, с которой надо соваться к закатной ипостаси богини. Ритуал не стоит факелов. Обычно люди теряют больше, чем приобретают. У богини слишком специфическое чувство юмора. Ей скучно, она очень любит повеселиться за наш счет.