Марк почувствовал, что ему сделан своеобразный вызов. Что же, он никогда не отказывался от схватки, особенно если в конце борьбы победителя ожидает великолепный приз! Идея преподать мисс Чейз хороший урок и показать, насколько опасными бывают сражения за власть, показалась заманчивой. Плох тот огонь, который не может растопить лед!
В этот момент к финишу пришла третья лошадь. Всадник спешился и направился к «мерседесу». Марк никогда прежде не встречался с этим человеком, но, глядя на него, вдруг ощутил неприязнь. На правой щеке незнакомца белел шрам.
— Поздравляю, приятель, ты приобрел превосходную лошадь, — заметил всадник сразу после приветствия. — Я сам положил на нее глаз.
Марк усмехнулся, отметив в словах незнакомца двойной смысл.
Ричард тихо засмеялся, уловив ход мыслей Марка.
— Осторожнее, Крис, — подлил он масла в огонь. — Вы оба постоянно интересуетесь одним и тем же, будто сговорились!
Крис Ренвик был особой титулованной, и это отражалось в его манере общения с окружающими. Он молча посмотрел на Малколма с высоты своего аристократического положения.
— Я только что рассказывал Марку о причудах нашей Вики, — пояснил тот. — Кажется, он мне не поверил.
— Правда? — На этот раз взгляда Криса удостоился Фрио.
Но с иностранцем он вел себя аккуратнее. Ренвик тоже был на балу и знал, какую угрозу представляют кулаки кубинца.
— Значит, ты надеешься добиться большего, чем другие?
Марк спокойно пожал плечами.
— Возможно.
Крис издал язвительный смешок.
— Сильно сомневаюсь. Конечно, кое-чего ты добился, но в постель затащить эту фригидную стерву тебе не удастся.
Фрио молча принялся рассматривать распухшие суставы пальцев, раздумывая, выдержат ли они новый удар о жесткую челюсть.
— Не веришь? — переспросил он с обманчивым спокойствием.
— Нет, — подтвердил Ренвик. — Ты будешь выставлять свою кобылу в сентябре на скачках на Кубок Чейза?
— Наверное...
— Вот мое предложение — давай заключим пари! Ставлю свою гнедую против твоей Русалки, что до скачек тебе не удастся взнуздать нашу Викторию. — Крис опустил бинокль. — Ну, что скажешь?
Ричард задохнулся от возмущения.
— Послушай, Крис! — воскликнул он. — Такие пари не заключают!
— Почему? — снова прозвучал отвратительный смешок Ренвика. — Может, наш кубинский друг не решится его принять?
В продолжение всего разговора Марк успешно скрывал гнев. Иногда таких мужчин, как этот надутый сноб, лучше проучить иным способом, нежели кулаками. Фрио задумался. Вот так пари! Подобных случаев не бывало даже в юности. Неужели придется принять? А может, непреклонная мисс Чейз этого заслуживает?
Марк поднял к глазам бинокль, чтобы получше рассмотреть гнедую кобылу, о которой шла речь.
— Не совсем в моем вкусе, — насмешливо заметил он, — но получить ее не откажусь. Пари принимается.
— Еще одна дюжина красных роз!
— Спасибо, Кора. Брось их в мусорный бак, как и все остальные.
— Жаль. Они такие красивые, — вздохнула секретарша. — Чуть не забыла — вчера он звонил три раза.
— Чего я не выношу, так это мужчин, которые не понимают слова «нет», — раздраженно сказала Виктория. — Сейчас мне пора ехать на деловую встречу. Если мистер Фрио позвонит снова, объясни ему, пожалуйста, еще раз, что я не собираюсь с ним ужинать, посещать театры и тому подобное.
— Хорошо, мисс Чейз, — сдержанно пообещала Кора. Она была исполнительным и добросовестным секретарем, но в ее душе находилось место для романтики. Девушка не осталась равнодушной к безуспешным попыткам кубинца добиться внимания от ее жестокосердного босса. Кора уже две недели служила посредником между Фрио и Вики.
— В четырнадцать тридцать у меня запланирована встреча, поэтому я вернусь в четырнадцать пятнадцать. Кроме того, подготовь данные по выпуску продукции нашим филиалом, они мне понадобятся на следующей неделе, — продолжила Вики.
Кора кивнула, делая отметки в блокноте.
— Вам достаточно будет сведений за последние три года?
— Лучше за пять. Все, мне пора.
Виктория покинула офис, бросив беглый взгляд на восхитительный букет, лежавший на столе в приемной. У Вики и без Марка хватало забот. Таинственный «Форум» планомерно скупал акции «Виктори Груп» и набрал уже пятнадцать процентов. Еще такое же количество — и компании будет угрожать серьезная опасность. Готовясь к возможной схватке, Вики решила продать кое-что из своих владений.
И вот сейчас, в наименее подходящий момент, стало известно, что куплена фирма, которая владела небольшим пакетом акций «Виктори Груп».