— Давайте без формальностей. — Сазерленд встал. — Называйте меня Патриком, если, конечно, вам не мешает разница в возрасте. Хорошо?
Берджесс тоже поднялся, хотя и довольно неуклюже, смущенно улыбнулся и пожал протянутую руку.
— О'кей, Патрик.
Они снова сели.
— Прежде, чем мы перейдем к сути дела, Фрэнсис, хочу попросить вас кое о чем. — Патрик открыл папку, достал из нее листок и пододвинул через стол гостю. — Посмотрите и выскажите свое мнение.
Фрэнсис взял в руки листок. На нем был изображен план небольшого двухэтажного особняка с высокими окнами, колоннами и башенками.
— Ваш проект?
Патрик усмехнулся.
— Это то, что желает получить мой клиент.
— Мне трудно о чем-то судить, не представляя всей картины. Вы понимаете это не хуже меня, Патрик.
Хозяин кабинета передал ему папку.
— Здесь фотографии и вся планировка. Мне нужно ваше заключение. — Он поднялся из-за стола. — Я вернусь через четверть часа.
Оставшись один, Фрэнсис Берджесс принялся за работу. Пяти минут ему хватило на то, чтобы просмотреть материалы и сделать вывод: проект никуда не годится. Особняк, будь он построен, совершенно не вписывался бы в ландшафт, а его внутренняя планировка полностью отрицала принцип рациональности.
Взяв чистый лист, Фрэнсис посмотрел на часы — в его распоряжении оставалось восемь минут.
Когда Патрик вернулся, его гость сидел в кресле, папка лежала на столе.
— Закончили?
— Да.
Еще через три минуты Патрик Сазерленд, изучив предложение Фрэнсиса, снял очки и посмотрел на своего гостя.
— Вы считаете, что вам удастся убедить клиента в преимуществах вашего проекта?
Фрэнсис пожал плечами.
— Обычно мне это удается. Разумеется, нужно изготовить макет и составить смету.
На столе зазвонил телефон, но тут же умолк — по-видимому, трубку взяла секретарша.
— Итак? — Фрэнсис устроился поудобнее, кресло начинало ему нравится. — Я прошел тест?
— Тест?
— Ну да, это ведь было что-то вроде проверки? Мои предложения оправдали ваши затраты на билет?
Сазерленд молча положил листок в папку. Ну вот, подумал Фрэнсис, я все испортил, надо было такое ляпнуть! Я знаю этого человека не более получаса, а уже позволил себе легкомыслие. Нашел время для шуток…
— Я бы не стал тратить деньги на билет, если бы хотел только убедиться в ваших способностях, — заговорил наконец Патрик. — Мнение о вас я составил раньше. — Он вздохнул. — Вот что, давайте сходим куда-нибудь, выпьем и поговорим.
Они вышли в приемную.
— Моника, я ухожу на ланч, вернусь не позже трех. Если позвонит Коннорс, перенесите встречу на завтра.
Секретарша едва заметно кивнула.
— Сэр, звонила ваша дочь и…
Патрик поднял руку.
— Моника, Шеннон знает, что я занят.
Скоростной лифт быстро доставил их на первый этаж. Фрэнсис предполагал, что Патрик Сазерленд повезет его в какой-нибудь элитарный клуб, ведь именно клубы лучшее место для ловли клиентов, однако Патрик предложил Фрэнсису пройтись. Через десять минут они вошли в бар, интерьер которого был точь-в-точь как в фильмах о ковбоях.
— Атмосфера здесь, конечно, на любителя, но кормят хорошо, цены вполне умеренные, и официанты не поджимают губы, если заказываешь всего лишь кружку пива, — сообщил Патрик. — Я частенько заглядываю сюда и пока не обнаружил явных недостатков, которые перевесили бы очевидные достоинства. Что будете пить, Фрэнсис?
— Холодный чай с лимоном.
Патрик удивленно вскинул брови.
— Уверены, что не хотите пива? Или чего-то покрепче?
Фрэнсис пожал плечами.
— Я не алкоголик и не трезвенник, если вы это имеете в виду, Патрик. Но в данных обстоятельствах мне хотелось бы сохранить ясную голову.
К его удивлению, Патрик одобрительно кивнул.
— Не такая уж плохая идея. — Он жестом подозвал официантку и попросил два холодных чая с лимоном. — Здесь нам никто не помешает, а обсудить надо многое. Вам, понятно, не терпится узнать, зачем я пригласил вас сюда, да еще попросил не распространяться об этом.
— Признаюсь, для меня загадка и то, и другое, — сухо ответил Фрэнсис.
Официантка принесла чай и, поинтересовавшись, не будет ли других пожеланий, удалилась.