— Его нет, — ответила секретарша. — Мистер Сазерленд сказал, что задержится и будет позже. Наверное, гуляет в парке. Что ему передать?
— Мне необходимо срочно повидаться с ним.
— Хорошо, мистер Берджесс.
— Спасибо. — Фрэнсис положил трубку и открыл папку с бумагами. Надо подготовиться к встрече с Трейси Макговерн, да и других дел накопилось немало.
Проработав полчаса, он понял, что сосредоточиться не удается, и раздраженно отбросил ручку. В голову постоянно лезли посторонние мысли, перед глазами вставало напряженное лицо Шеннон, в ушах звучали ее слова: теперь ты получил все, что хотел.
Патрик появился около десяти.
— Наконец-то. — Фрэнсис поднялся со стула. — Нам нужно поговорить.
Патрик внимательно посмотрел на зятя.
— Хочу дать тебе совет, Фрэнсис. По-моему, ты в последние дни пьешь слишком много кофе, у тебя даже руки дрожат.
— Дело не в кофе. — Фрэнсис сделал глубокий вдох. Нетерпение подгоняло его, не оставляя времени для околичностей и тактичных подходов. — Я хочу изменить условия нашего соглашения относительно «Сазерленд Билдинг».
Патрик задумчиво потер переносицу.
— Тебе не кажется, что время вносить изменения прошло?
Фрэнсис кивнул.
— Понимаю, — сказал он, стараясь сохранять хладнокровие. — Но я решил отказаться от соглашения. Вообще.
Дверь открылась. На пороге стояла Шеннон. Фрэнсис никогда не видел ее такой бледной. Она хотела что-то сказать, но с дрогнувших губ сорвался только стон.
— Шен… — Он бросился к ней, но на его пути встал Патрик.
Конечно, Фрэнсису ничего не стоило преодолеть это препятствие, но какой в этом смысл?
Шеннон повернулась и, не говоря ни слова, закрыла за собой дверь.
— Вот что, приятель, — сурово сказал Патрик. — Сядь и объясни в чем дело. Постарайся, чтобы я тебе поверил.
Итак, Фрэнсис все решил. Он сделал выбор за них двоих, взял вину на себя и избавил ее от необходимости доказывать отцу, что их брак невозможен.
Шеннон шла по коридору к своему кабинету, ничего не видя и не слыша. Слезы отчаяния подступали к глазам, и она сдерживала их из последних сил. Не хватало только расплакаться здесь, на виду у всех, продемонстрировать свою слабость, стать объектом жалости и насмешек.
Бедный Фрэнсис. Наверное, жизнь с ней стала невыносимой мукой даже для него. Видеть ее, слышать ее, разговаривать с ней и наконец спать с ней… Он старался, делал все, что мог. Притворялся, но, судя по всему, прошлая ночь стала последней каплей. Свобода показалась ему заманчивее «Сазерленд Билдинг». Наверное, утром, обнимая ее, Фрэнсис уже готовился к этому решительному шагу.
Она вбежала в кабинет, закрыла дверь и повернула задвижку. Нужно прийти в себя, успокоиться, а потом…
А что потом? Отец, конечно, будет огорчен, но он поймет. Фрэнсис, вероятно, предпочтет вернуться в Детройт. Хотя кто знает, он уже получил некоторую известность, обзавелся знакомствами, наладил контакты.
Как быстро один человек привыкает к другому, впускает его в свою жизнь, начинает связывать с ним планы, надежды, а потом все рушится, и он остается один среди обломков! Шеннон прожила с Фрэнсисом меньше недели, но уже успела оценить его надежность и юмор, работоспособность и умение ладить с людьми. Ей нравилось просыпаться, зная, что он где-то рядом, нравилось возвращаться домой вместе с ним, готовить для него, думать о нем.
В кабинете было тихо. Никто не звонил, никто не стучал в дверь. Ты никому не нужна, сказала она себе. Даже если тебя не станет, в мире ничего не изменится. Никто не заметит твоего отсутствия.
Тишина становилась невыносимой. Шеннон поднялась, взяла сумочку и, перед тем как выйти, стянула с пальца кольцо. Может быть, Фрэнсис покупал его вовсе даже не для нее, а для далекой Кристины Гронинг. Интересно было бы взглянуть на ее обручальное кольцо.
Стоп, хватит. Не заводись.
Выйдя на улицу, Шеннон быстро поймала такси и уже через двадцать минут подъехала к дому.
В квартире стояла тишина, но, едва переступив порог, Шеннон поняла, что Фрэнсис здесь. Наверное, он был в комнате для гостей — она не хотела называть ее его спальней, — и собирал вещи. Оставив сумочку в холле, Шеннон прошла в кухню.
Чайник уже закипал, когда появился Фрэнсис.
— Слава Богу, ты здесь. Я уже начал беспокоиться.
Ее так и подмывало ответить что-нибудь резкое, сказать, что теперь его не должно беспокоить, где она и чем занимается. Но что толку затевать ссору, уж лучше расстаться по-доброму, без обидных слов, взаимных упреков и обвинений.
— Собирайся. Я не стану мешать.
— Шен…