— Эв-ва, — разочарованно протянул охрипший басок. — Да ваш гениальный проект только при мне пять раз подправляли! Я и шабашил-то здесь месяца два от силы. Врио прораба. Если это кабинет директора, то раздевалка ниже этажом. За мной.
Ниже этажа не оказалось.
— Выходит, урезали, — решил прораб. — Покричим?
Минут пять они, надрываясь, звали сторожа.
— А вы, собственно, почему молчите? — Доцент пнул в бедро третьего. — Вы можете что-нибудь предложить?
— Надо в бассейн вернуться. — сказал тот. — Подогреем воду и будем сидеть. Я монтировал систему терморегуляции…
— Надеюсь, не по совместительству?
— Я совмещаю работу с учебой.
Бассейн обнаружили с первого захода. Доцент и прораб погрузились в воду, студент-производственник исчез регулировать температуру.
Вскоре вода начала покрываться ледяной коркой.
— Не получается, — виновато донеслось из темноты.
— Тоже мне мастер! Студе-ент! — зло просвистел прораб. — Ну, кто как, а я пошел в кабинет директора. Там шторы теплые.
Пробираясь по проторенной дорожке, они услышали храп, доносившийся, несомненно, из кабинета директора.
— Вот он, голубчик, пригрелся! — зловеще закричал прораб. — А мы по его милости голые тут маршируем!
Засветился карманный фонарик. Подоспевшие доцент и студент-производственник набросились на виновника:
— Директору доложим, какие у него работнички!
Сторож, заслоняясь, выпрямился. В черном, при галстуке, костюме он выглядел весьма солидно.
— Ну-ну, потише, — обиженно протянул он. — Устал я, сторожу по совместительству. А с претензиями прошу с десяти до часу, по понедельникам. Я директор.
ПОНИМАТЬ НАДО!.
— Ты как себя ведешь, Вукии? — спрашивает управляющий и атакующе прищуривает глаза.
— Как? — пожимает плечами Букин.
— Не знаешь как? — укоризненно качает головой управляющий. — Ты что это себе позволяешь?
— Что? Ну что? — отводит в сторону глаза Букин, не выдерживая осуждающего взгляда.
— Я тебе еще должен говорить что? — возмущается управляющий. — Ну и работнички пошли! Среднее специальное образование, ребенок в семье, член месткома в конце концов, а проанализировать собственное поведение не в состоянии!
— Да что я такого, собственно, сделал? — обиженно спрашивает Букин.
— Сам должен знать! — веско заключает управляющий. — Что я — ради развлечения тебе мораль читаю?
— Не знаю… — Букин устремляет взгляд в потолок.
— То-то и оно, что не знаешь. С этого все обычно и начинается.
— Бы меня извините. Пал Кузьмич, — вдруг решительно заявляет Букин. — Но у вас такая манера разговаривать, что…
— Вот-вот-вот! — не дает закончить управляющий. — Это я невоспитанный, это я не умею себя вести, это я не удвоил правил хорошего тона! Так меня, чтоб знал, как с подчиненными разговаривать!
— Пал Кузьмич…
— Пятьдесят лет как Пал Кузьмич! Эх, Букин, Букин… А ведь молодой товарищ, в институт собираешься. Кто ж так с руководством ведет себя? Понимать надо, Букин. Пора понимать.
— Ну, если я… в чем-то… не так, — пытается оправдаться Букин.
— Вот с этого и надо начинать, — сбавляет той управляющий. — А то — фырк, фырк… Если руководство делает замечание, значит, оно знает, за что. Попусту никто не будет нервы тратить… Избавляться надо от подобных недостатков, Букин.
— Я, конечно, погорячился, — виновато опускает глаза Букин.
— Хорошо, что хоть это не отрицаешь, — примирительно говорит управляющий. — Надо всегда найти в себе силы признаться и исправить положение. Никогда не поздно делать правильные выводы из собственных поступков… Ладно, иди и еще раз хорошенько обо всем подумай. Ломать надо характер, обтесывать… Понимать надо!
Букин, виновато опустив плечи, уходит. Управляющий расслабленно откидывается в кресле.
«Интересно, за что я ему должен был замечание сделать?» — думает управляющий и перелистывает настольный календарь, разыскивая соответствующую запись.
— Черт, склероз, — бормочет он. — Это ж и Куролесову должен был за грубость замечание сделать, а не Букину…
«Извиниться, что ли? — снова погружается в раздумья управляющий. — А впрочем, обойдется! Пусть авторитет руководства чувствует!»
Управляющий нажимает на кнопку звонка, вызывает секретаршу:
— Пригласите Куролесова…
АЗБУЧНАЯ ИСТИНА
— Ко-о-олька! — раздался его истошный крик. — Колька, черт ты полосатый в круглый горошек! Сколько лет, сколько зим! — И он сграбастал меня в свои объятия. — Дай почеломкать тебя, дьявол ты этакий!
— А-а, — раскрыл было я рот. хотя и без особой охоты. Но он слова не дал сказать.
— Где ж это тебя носило по свету?! — запричитал он, чуть не плача от счастья.
— Б-бэ, — опять безуспешно попытался что-нибудь подыскать в ответ я, и хорошо, что он опять перебил меня.
— Почему ж ты никогда лучшему другу и полвесточки, а?! — укорял он, тряся меня, как грушу.
— В-вэ, — с трудом соображал я. что сказать.
— А я-то грешным делом подумал, что тебя за границу послали каким-нибудь чрезвычайным!.. — все еще не мог он прийти в себя от радости. — Ну исчез ты, испарился, и все тут!..
— Г-гэ, — почему-то выдавил этот невразумительный звук я в поисках подходящего ответа. И вдруг меня осенило: это же идея!
— Признавайся, куда пропал? — потребовал он.
— Д-дэ, — с готовностью сцепил я зубы. Теперь я знал, что надо говорить, чтобы не повторяться.
— Выдавай, выдавай, не стесняйся, — подбодрил он. — Рассекречивай свои межконтинентальные связи.
И я выдал. Отчего ж не выдать?
— Е-е, — протянул я не то вопросительно, не то утвердительно. Мол, понимай, как хочешь.
— Да ты что, старик, не узнаешь меня?! — наконец немного дошло до него.
— Ж-жэ, — легко скользил я теперь по накатанной дорожке.
— Это же я, Алексей, Алексей Парабукин, с которым ты за одной партой десять лет отсидел в средней школе номер три! — стал горячо доказывать он.
— З-зэ, — не отступил я от намеченной линии.
— А техникум наш, энергомеханический, помнишь?
— И-и, — гнул свое я.
— Общагу на Малой Трикотажной? Под моей койкой картошка в мешке, под твоей — в мундирах?..
— К-ка! — выдохнул жестко я.
— Ленку из второй группы?..
— Л-л, — без сопровождающих гласных, почетче произнес я.
Физика Гуревича?..
— М-м!
— Вашу с Ириной свадьбу?..
— Н-и!
— Слушай, — наконец окончательно прояснилось у него, — что это ты зарядил, как по алфавиту? Азбуку разучиваешь? Или ты глухонемым стал?
— О-о! — добрался я до спасительных гласных. Он действительно мог принять меня за глухонемого. Неважно устроен наш алфавит, целая туча согласных подряд.
— Бро-ось! — протянул он в растерянности. — Разве ты не Колька? Вон и родинка на левой щеке…
— П-пэ, — непоколебимо стоял я на своем.
— Так вроде ж… вы… — повысил уровень вежливости он, — все звуки произносите. Сказали бы, что обознался… Впрочем, — добавил он с горьким сарказмом, — бывает, наверное, что и двух слов человек связать не может по некоторым очень уважительным причинам…
— Р-р! — по инерции зарычал я, а про себя подумал: «Чихать я хотел и а твои намеки! Да, Колька я, и ты не обознался! Но вот гляжу я на тебя и думаю: кто же ты сейчас, Алексей Парабукнн? Сантехник в жэке или кочегар в котельной? Из техникума ты, помнится, на последнем курсе куда-то на романтическую стройку поехал. А может, ты потом завершил все-таки средне-специальное образование и сейчас ты мастер в этом самом жэке или котельной? Вид-то у тебя, прямо говоря, непрестижный весьма. Костюмишко на тебе отечественного производства, где-нибудь в Тьмутаракани сработанный. Рубашонка тоже не фирменная, факт. На голове черт-те что! И если ты не закладываешь за свой невыразительный галстук, то, следовательно, у тебя четверо детей и ты несешь им в авоське кефир и булочки. Пристанешь с миллионом просьб — до конца жизни от тебя не отвяжешься! В гости напрашиваться будешь!..