- Тридцать секунд! - рявкнул он на Стивелла, мгновенно отбив у него охоту задавать какие бы то ни было вопросы. Грива волос обернула керамику пистолета, резина слезла с лица, открывая всё ту же эльфскую физиономию. Впрочем, вопрос о половой принадлежности больше не возникал - эльф был мужчиной, к тому же, если судить по шрамам на физиономии, ему случалось попадать под паровой пресс.
Куртка вывернулась наизнанку, упала на колени Стивеллу.
- Одевай, - буркнул эльф. Колокольчики и прочая толкиновская дребедень из голоса исчезли - вместе - с модулятором голоса. Комок с пистолетом эльф отправил в урну, откуда сразу же послышалось подозрительное шипение.
Стивелл едва успел набросить куртку на плечи и нахлобучить на голову парик - "классический момент-хэйр", одевающийся на манер вязаной спортивной шапочки, как тут же снова был взят за руку. Возможные споры эльф предпочитал пресекать в зародыше - при необходимости заламывая кисть. Они миновали ещё три вагона, прежде чем Стивелл понял, что поезд движется, и видимо, уже давно.
Заперев очередной тамбур, эльф втолкнул Стивелла в купе проводника. Только тут Стивелл сумел спросить.
- Кто вы?
- Винт, - коротко ответил тот, - Юридические консультации.
Прежде чем Стивелл успел сказать ещё что-нибудь, эльф поднял правую руку.
- Вопросы потом. Мы ещё не выбрались. Мой "жукодав" вроде работает, но неприятности нам не нужны, верно?
Стивеллу оставалось только кивнуть. Винт откинул рундук и вытащил униформу проводника.
- Переодевайся.
- Совсем? - переспросил Стивелл.
- Трусы, носки и обручальные кольца тоже. Надеюсь, у тебя нет возражений против контактных линз? Иначе я не протащу тебя через "Аргуса".
- Никаких возражений, - Стивелл покорно принялся переодеваться. - Могу я узнать, что происходит? - честно говоря, выяснить это Стивеллу хотелось гораздо раньше, но ему хватило ума не упираться рогом пока его вытаскивали из обьятий Файкса и Кузнеца.
- Я объясню, - Винт выскользнул в коридор и огляделся, - Потом. Твои друзья вошли в поезд.
- Они мне не друзья.
- Именно это я и имел в виду.
Стивелл посмотрел в окно. Поезд уже нёсся среди пригородных пейзажей, и ему стало не по себе.
- Идем,- сказал Винт, зашагав к хвосту поезда. Стивелл рванулся за ним - похоже, юрисконсульт знал, что делать. Но когда Винт распахнул дверь последнего вагона, Стивелл в этом засомневался. Конечно, это был не суперэкспресс, а старый добрый трудяга-тепловоз, курсировавший между темпоральными заповедниками, в которых селились помешанные на старине психи, но скорость его в любом случае была не ниже сорока.
- Возможно, их нет в поезде? Ты не мог ошибиться?
- Тогда оставайся.
С этими словами Винт сбросил на рельсы дверь тамбура. Благодаря толстым, дюймов пять, полосам губчатой резины дверь точно легла на рельсы. На мгновение Стивеллу показалось, что подпрыгивающая на шпалах дверь тут же исчезнет, но этого не произошло.
- Не дергайтесь, - успокаивающе сказал Винт, - Это часть системы самоспасения. Не очень комфортно, зато надежно. Да и выбора нет.
Закончив эту сентенцию, Винт осторожно перешел на дверь, громыхавшую как адская колесница. Стоять он не мог, и потому присел на колено, ухватившись за поручень. Стивеллу эта идея вовсе не показалась блестящей, нотут в дверь за его спиной кто-то ударил, и Стивелл сам не понял, как очутился рядом с Винтом.
Юрконсульт отдал конец тросика, удерживающего дверь, и поезд резко ушел вперед. Дверь, явно не приспособленная к самостоятельному передвижению в пространстве, остановилась.
- Приехали. Теперь к машине успеть добраться, и дело сделано. - Винт поймал взгляд Стивелла. - Вопросы?
- И немало. - Стивелл решил подражать манере Винта.
- Шестнадцать часов назад мне на сетевик пришло сообщение о том, что нужно вытащить какого-то парня из передряги. Тебя то есть. Судя по тексту, за тобой гонится половина Северной Америки, а Южной ты не нужен только потому, что тебя там нет. Изрядное преувеличение, я думаю. Но поскольку платят мне не за размышления, я использовал один из своих старых вариантов. Разумеется, не раньше, чем получил свою наличность.
Винт посмотрел на часы.
- Всё. Остальное потом. Идем к машине..
2.
У дороги их ждал древний, начала века, "шевроле-спидстер". Обшарпанный грязный автомобиль больше походил на кучу хлама, нежели на средство передвижения.