- И на этом мы должны ехать?
Винт не ответил - он исследовал ландшафт вокруг машины.
- Чисто, - наконец заключил он, сообщив то, что, по мнению Стивелла, было очевидно с первого взгляда. - Какие-то вопросы?
- Никаких,- Стивелл пожал плечами. - Держу пари, на этом рыдване нет даже электронной системы зажигания.
Когда двери закрыли их в коконе кабины, Стивелл понял, что не ошибся. В автомобиле почти не было электроники - кто-то безжалостно демонтировал даже ту минимальную конфигурацию, которую ставили на оригинал.
- Я готов ответить на ваши вопросы, Стивелл, - Винт стронул машину с места.
- Включите хотя бы автопилот, пока мы будем разговаривать!
- Его нет. Равно как и бортового компьютера, устройств безопасности, и прочей машинерии.
- Вы луддит?
- Нет. Но дорожная полиция слишком легко перехватывает управление современными тачками. А за известную сумму коды дорожной полиции попадают в руки не только к копам.
- Интересная версия, - пробормотал Стивелл. - Похоже я попал в компанию параноика.
- Мистер Стивелл, - по лицу Винта невозможно было понять, как он воспринял слова Стивелла. - Моя миссия состоит из двух задач. Первую я выполнил - вы живы и находитесь на приличном удалении от своих преследователей. Я полагаю, это было самой сложной частью моей миссии. Вторая задача - легализовать вас в обществе для меня не является ни основной, ни тем более, прибыльной. Специалист по "прописке", знаете ли, стоит денег. И если вы не доверяете моему опыту, можете покинуть машину в любой момент.
- Я хотя бы сумею увидеть Лису?
Винт покрутил пальцем у виска.
- Стивелл, вы, определенно, понятия не имеете, как работают современные наемники!
- Представьте себе!
- Наемник сейчас понятия не имеет, на кого работает. К примеру, ваш случай. Цель, задачи миссии мною получены по Сети. Я не знаю, от кого, да и не стараюсь узнать.
- Из высоких этических принципов? - иронически спросил Стивелл.
- Из низменного чувства самосохранения, - ухмыльнулся Винт. - это общепринятая система, и покуда я ее не нарушаю, у меня есть уверенность, что никто не будет выбивать из меня подкованными сапогами то, чего я в принципе не могу знать.
- А если систему нарушат?
- Профессиональный риск. Но я мелко плаваю, и вряд ли налечу на что-то крупнее себя самого. - Винт помолчал и продолжил. - Деньги ко мне поступают миновав несколько счетов в разных банках, на руки их выдают другому наемнику, нанятому уже мной. Наниматель использует ту же систему посредников, и потому невычисляем. В принципе.
- Напоминает принятую в шпионаже систему почтовых ящиков.
- Вы шпион, мистер Стивелл? - с интересом спрсил Винт.
- Нет. Просто читал кое-что.
- В любом случае, вы, видимо, недалеки от истины. По Сети шпионить удобнее. Физическое тело не так страдает.
- Вы всегда читаете лекции своим клиентам?
- Всегда, если меня готовы слушать. Чем чаще я буду об этом рассказывать, тем меньше шансов налететь на дилетанта, намеренного выбить из меня информацию, которой у меня нет.
Стивеллу вдруг стало интересно.
- А откуда те, кто нанимает вас по Сети, узнают о ваших способностях?
- Я состою в гильдии наемников. Гильдия не навязывает правил игры, но подтверждает, что вы нанимаете человека, знающего, что нужно делать по обе стороны от мушки, а не хакера, взломавшего наш Зал ради забавы.
- И тут профсоюз!
- А вы, я смотрю, тоже решили стать наемником? Я все это расказываю для того, чтобы вы уяснили - я ничего не знаю о вашей Лисе. Вы можете лишь воспользоваться оговоренными между вами каналами связи, либо оставить такой канал мне - и я передам его любому, кто вами заинтересуется. Будь то Лиса, или кто-то еще, - добавил Винт, поскольку понимания на лице Стивелла не наблюдалось.
- То есть вы даже молчания мне не можете гарантировать?
Винт рассмеялся.
- Мистер Стивелл, а что я смогу рассказать? Технические детали операции? Это не секрет. Имя нанимателя? Мне оно не известно. Вы утверждаете, что это какая-то Лиса, но можете и ошибаться, не так ли? Особенности вашей легализации? Над этим стоит подумать.
- Легализация?
- Следует выяснить, что случилось с вашей "тенью".
- С моей... Тенью? Куда я вляпался?
- Пока не знаю, мистер Стивелл, пока не знаю...