— Что будем делать? — вполголоса спрашивает Трибун Огня, стоящий в пяти метрах за колонной.
— Нужно уничтожить этого демона, — Кошмар ползет по полу.
— А что-нибудь из неочевидного? Может, тоже превратишься в такого? Как в Трибун-Доре сделал.
Кошмар так делать не будет. Воссоздание мехи из мета-экзиста создаст слишком сильную нагрузку, что наверняка убьет. Но эффект потери естества можно обмануть, если разум будет верить в происходящее, а по-настоящему увериться можно будет только во время психоза. Однако приступ отбирает контроль над происходящим, поэтому эльф воспользуется этим только в самой критической ситуации.
— Либо я могу выбежать и схватиться с ним в ближнем бою, — предлагает тифлинг, чуть выглядывая из укрытия. Стальной рыцарь еще никуда не ушел.
— Нельзя. Это самый опасный демон, какой только может быть в городе.
— И чего он ждет?
— Кто ж его знает…
Кошмар продолжает размышлять над возможностью победы над этим чудовищем. Тут бы пригодилась помощь Иная Кула, но эльф не может отправить сигнал, перестав работать в качестве маяка. А если попробует снова, то опять попадет к Параллаксу на обед. Одиннадцатый уверен, что в прошлом великий ИИ, а ныне один из его местных фрагментов, хотел принудительно восстановить память псионика, и это получалось.
Параллакс предлагал её восстановление еще в их первую встречу, а во второй раз решил прибегнуть к силе. Значит, в прошлом действительно было что-то такое, что очень нужно искусственному интеллекту. Однако без возвращения воспоминаний эльф не может понять, что это, соответственно, не может придумать никакого плана по тому, как перехитрить или извести противника.
Ни с Параллаксом, ни с Фантазмом, ни с Инаем Кулом: ни с кем Кошмар не собирается объединяться. Он пришел сюда с определенной целью, а именно — встретиться с прошлым. Однако когда оставался один шаг, когда нужно было лишь отдаться воздействию матричного бога, эльф здорово перепугался. Борьба с самим собой будет самой сложной. Но прямо сейчас нужно разобраться со стальным рыцарем, который начал двигаться.
Кошмар снова приподнимает голову и видит, что вместо пулемета к правой конечности теперь присоединен огнемет. Эльф не понимает, откуда он его достал и куда дел прежнее вооружение, но сейчас будет жарко во всех смыслах.
— Гектор, погаси огонь! — выкрикивает псионик, окружая себя ментальным полем.
В следующий миг весь холл заволакивает морем огня, где турбулентные течения хаотично перемешиваются с кислородом и стремятся заполнить малейшую щель. Псионическая защита предохраняет от воздействия высокой температуры, но дышать в этом аду нечем, а пирокинетик непонятно чем занят.
Вдруг огонь потухает, так как меха отвела сопло от главных дверей, уклоняясь от удара Трибуна Огня. Оказывается, тифлинг под прикрытием огня преодолел дистанцию до стального рыцаря и вступил в ближний бой. Боевой машине ничего не стоит раздавить обычного человека или пинком отправить в полет до следующей улицы, но тифлинг не только еще жив, но и теснит врага.
Воин даже до пояса мехи не достает, но это не мешает мощным замахом выпустить с меча поток искр. Дельта-гир воспламеняется, создавая мощный взрыв, который отбрасывает боевую машину, которая неожиданно опрокидывается на спину. Но падение явно было контролируемым, так как гуманоидный механизм просто перекатился через голову и снова встал на ноги.
«Внутри есть пилот?» — размышляет Кошмар, так как в прошлом без пилота машина была не способна выполнять сложные трюки.
Трибун Огня же не дает передышки и уже несется, подняв больший щит перед собой. По психоактивному вооружению носятся пламенные волны, которые невероятно раскаляют всё вокруг себя. Кошмар не удивится, если тифлинг сможет таким образом расплавить металлическую дверь в какой-нибудь бункер, сам при этом не страдая от экстремальных температур.
Однако бывшая военная техника Юнион Дарка просто перепрыгивает тифлинга и приземляется за спиной с новым вооружением. Одиннадцатый не отрывал глаз от врага, поэтому заметил, как огнемет вдруг распался на поток сверкающих частиц, а после собрался в ракетницу. Пилот, машина или Параллакс используют мета-экзист!
Это та самая техника по созданию материи на основе энергетического каркаса и притягивания атомов. Однажды с помощью нее эльф смог заново собрать пистолет и меч вместе с ИИ внутри них, а во второй раз воссоздать из галлюцинации настоящую боевую машину.