«И что же такого случилось в лаборатории?» — пытается угадать Великий Архимаг, стоя в окружении молчаливых телохранителей в золотых масках. На самом деле существ под ними нельзя назвать живыми, а в народе их называют Молчаливыми Стражами.
В руке главного чародея острова покоится металлический посох с большим граненым кристаллом из Долины Бриллиантов. Теплый ветер с моря раздувает накидку и приятно освежает, одновременно прогоняя гарь после ночного пожара.
В донесении было сказано, что лаборатория академии, где занимается факультет Плоти, сегодня произошли странные события, начавшиеся с прогремевшего пожара. И пускай магу уже известно, что произошло, он все равно представляет себе, что сейчас занимается расследованием.
Уверенным шагом Великий Архимаг, носящий в миру имя Атрос Вишец, входит на первый этаж, где раньше был зал для приема гостей. Потом поднимается на второй этаж с лабораториями, а потом и на третий, где был рабочий кабинет декана Геттера и закрытые для посещения лаборатории. У входа стоят Стражи, которые не пропустили никого любопытного, даже помощников профессора Фаранима.
Теперь вместо потолка видно небо, а в центре этажа парит фигура мага с закрытыми глазами. Полупрозрачный контур обтекает его тело в виде обломка кристалла, залечивая полученные ранения. Глаза Фаранима Геттера закрыты, а потом резко распахиваются, когда чувствуют ауру Великого Архимага.
Исцеляющий контур пропадает, а чародей неловко приземляется, упав на бок. После не спеша встает и делает уважительный поклон.
— Доброе утро, ректор Вишец, — говорит голый человек, хотя многие люди человеком его уже не назовут. Атрос разглядывает дистрофичное телосложение волшебника, который очень далеко продвинулся в изучении организма, костей, ткани и кожи, чтобы использовать в своих чародейских ритуалах. И пускай он похож на мумию с удаленными половыми органами, да и в целом какой-либо выделительной системы себя лишил, сила в этих костлявых руках достаточна, чтобы мять доспехи как тесто.
— И вам, декан Геттер. Как прошла ночь? Неудачный эксперимент?
— Будет вам, господин ректор. Вы прекрасно знаете, где я был и что делал. Не думаю, что это ускользнуло от вашего внимания.
— Действительно. Мне уже донесли, что ты отправился на Мартезе в королевство Норнет. Как прошел био-перенос?
— С этим никаких трудностей не возникло. Ваши формулы безупречны. Но дальше стало сложнее.
— Напомни, я говорил, чтобы без моего ведома никто ничего не делал в землях вокруг Города Вечной Бури? — Атрос разглядывает разбросанный мусор, словно он интереснее собеседника.
— Говорили.
— Тогда почему ты ослушался? — теперь статный мужчина смотрит прямо на декана столичной академии, который вдруг падает на колени из-за непреодолимой силы, упавшей на плечи. Не врут слухи о том, что Великий Архимаг может вбить любого в землю одним лишь взглядом.
— Я лишь хотел подготовить почву для того, что наше завоевание прошло без помех, — с трудом говорит чародей, упираясь в пол руками. — Если дестабилизировать Норнет, то он даже не появится рядом с Городом.
— Если бы достиг успеха, я еще мог понять, но почему ты продул? — спрашивает верховный чародей, присаживаясь на корточки перед стоящим на четвереньках магом. Голос Великого Архимага спокоен и даже ласков, он умеет держать эмоции в узде.
— Новую королеву Норнета охранял Трибун Молний из Треста Альманди. Он потрясающий маг. Я всегда считал, что в тех землях волшебники даже не стоят нашего внимания, так как Сайлен — это центр всей магии мира, но оказался неправ.
— Что ты можешь рассказать об этом Трибуне? Именно свои ощущения от схватки с ним.
— Он мне показался двуликим.
— В каком смысле?
— Он произвел впечатление хладнокровного убийцы, который убил в своей жизни очень многих. Его не смутили мои преображения и безуспешность большинства собственных атак. Это может указывать на огромный боевой опыт, либо на психическую деформацию.
— Допустим это первый лик. А что со вторым?
— Со вторым сложнее, господин ректор. Это лишь мои догадки, но всего на один миг перед его финальным ударом я заметил довольную улыбку жадного до риска пьяницы. Будто втайне он наслаждался боем и возможностью погибнуть в любой момент. Как вы знаете, я усовершенствовал многие свои органы, в том числе глаза. Я могу заметить почти невидимые микросокращения лицевых мышц и конечностей, чтобы выявить бессознательные реакции живых существ.
— Хладнокровный безумец, значит… Опасное сочетание. Что-то еще?