И несмотря на то, что те события уже давно канули в лету, их все еще можно приложить к новым реалиям. Общественное устройство с тех времен никак не изменилось, во всяком случае на Акалире, словно это является вершиной групповой эволюции. Есть бедные и богатые, подданные и властители, периоды войны и мира. И еще есть Кошмар, который не хочет ничем этим заниматься.
В последнее время всё чаще приходит мысль о том, чтобы исчезнуть однажды из города и страны и отправиться, куда глаза глядят. И плевать на интриги галактических рас и все их войны. Он мог бы пойти исследовать Великую Степь, которая действительно очень большая. И пускай она кажется пустынной, но скрывает различные тайны, о которых лучше всего осведомлены те, кто постоянно проживает в ней.
Кави рассказывала, что помимо гоблинов и разных поселений в Степи можно встретить кочевников, которые не строят городов и не возделывают поля. Основой их общества являются лошади, козы и бараны. Они свободолюбивы и независимы, а еще им абсолютно плевать на то, что происходит в мире. Эльф признается себе, что хотел бы прожить остаток жизни кочевником.
Или можно было отправиться в Марку Вольных Городов, где очень легко затеряться среди таких же пришлых. Стать авантюристом или пиратом, а может даже выбрать какую-то более мирную профессию. Либо уйти в противоположную сторону и подальше, например, на север материка, в ледяные пустоши, где уж точно никто не будет искать. Однако интуиция подсказывает, что его найдут даже там. Хочет он того или нет, но придется пройти этот путь до конца.
Слух различает скрип пера, значит, Кави где-то поблизости. Кошмар отрывается от созерцания серых облаков и оборачивается. Действительно, халфлинг выглядывает из-за угла и что-то строчит на пергаменте. Умение писать на весу у нее вышло на новый уровень.
— Ты что-то хотела? — спрашивает эльф.
— А, да, — подходит девушка. — Я поработала над тем, что ты попросил, и пришла показать результат. А потом увидела, как ты стоишь тут в одиночестве, устремив взор к горизонту, поэтому решила не отвлекать от серьезных дум и зафиксировать описание твоей позы, мимики и некоторых деталей сцены. Потом использую в каких-нибудь главах.
— Ты подходишь к этому очень серьезно.
— Эта книга должна оставить мой след на тысячи лет вперед. Разумеется, я подойду к ней с должным вниманием.
— Не думаю, что она столько проживет, — скептично комментирует эльф.
— Да, это был самый оптимистичный вариант. Но тут зависит не только от меня, но и от тебя.
— Я тут причем?
— Ну, я же про тебя книгу пишу и стараюсь уменьшать количество вымысла. Если ты совершишь что-то великое или даже грандиозное, то и моя книга станет такой же. Многие поколения после нас буду читать твое жизнеописание, написанное мной.
— Ты не проживешь столько, чтобы это проверить.
— И то правда, — кивает Кави. — Не проживу. Это вы, эльфы, можете жить тысячелетиями, а всем остальным расам остается отмерять существование сотней лет. А люди так вообще десятками лет измеряют.
Что же, это одна из многих вещей, которая вряд ли изменилась за пять тысяч лет. В прошлом обычный человек вряд ли мог прожить больше ста лет, и это зависело от его благосостояния. Бедный житель улья мог умереть и в тридцать лет от генетических заболеваний или отравления токсичными отходами, в то время как богач мог заменять органы и даже полностью кибернетизировать тело, выходя на уровень псевдобессмертия.
Гномы в прошлом могли прожить до двухсот лет, примерно так же дела обстояли с хоббитами. Остальные расы и полукровки тоже были примерно на одном уровне. И только эльфы выделялись долгожительством, хотя с ними еще могли бы поспорить вампиры, которые по слухам по-настоящему бессмертны. Но вампиры обитают на своих загадочных планетах и на молекулярном уровне полностью отличаются от привычных народов, так что ничего удивительного, что они могут такое, чего не могут все остальные.
— Ладно, покажи, что там получилось, — эльф берет протянутый лист и начинает читать.
«Плеть бога грома» постоянно обрушивается с небес во время грозы. По преданиями бог грома однажды смог расколоть огромную гору, ударив плетью, сотканной из чистейших молний. На той горе проживал народ, который убивал жрецов всех богов, кроме своего, и однажды были замучены «громовые пилигримы». Ярость бога грома была ослепительной и оглушительной, а когда случайным свидетелям вернулась возможность смотреть, то они с ужасом увидели почерневшую расколотую гору. Город на её вершине вместе со всеми жителями был уничтожен…
— Это тоже какая-то реальная легенда? — спрашивает эльф.