— Благодарю, что лично приняли нас, ваше императорское величество, — еще раз кланяется человек. — Меня зовут Йети. Уполномочен представлять интересы Юнион Дарка в этом секторе.
— Йети? Это ваше настоящее имя? — Даэлир присаживается на стул и приглашает сесть гостей. Стол круглый, и на одной его стороне сидит император с двумя советниками, а с другой располагаются иноземцы. На трибунах Зала Переговоров сидят прочие эльфы, которые будут лишь наблюдать. Среди них присутствует и Клио.
— Нет, это скорее кличка, у нас это называется umbum. В нашей стране, разумеется, каждый имеет имя и фамилию, но у нас принято брать второе имя, которое будет отождествлять нашу тень. Обычные имена придумываются родителями относительно их вкусов и мировоззрения, когда ребенок ничего не понимает, а вот umbum — это уже сознательный выбор человека.
— Что означает отождествление тени?
— Единство со своей тенью, то есть собой настоящим, — загадочно улыбается Йети, положив папку и сигарету на стол. — В Юнион Дарке принято дружить с тенью и не маскировать её. Это предельный уровень честности.
— То есть ваша тень — это вымышленный монстр, что живет в заснеженных регионах?
— Именно. И любой, кто слышит мое имя, сразу понимает, что я жестокий, хладнокровный монстр, который напрыгнет на тебя, когда ты меньше всего этого ожидаешь, а потом растворится в метели, оставив на прощание лишь пару отпечатков лап, — собеседник притворяется, что рад интересу эльфийского правителя к культуре его страны. И поведав это, он исподволь наносит первый удар, призывая не считать его слабаком из-за демонстрируемого дружелюбия.
— Интересная традиция, — кивает Даэлир, не показав никаких особенных эмоций. — Что же, раз с приветствиями покончено, то предлагаю перейти к главному вопросу.
— Обязательно, но перед этим я бы хотел узнать о вещи, которая уже некоторое время занимает мое внимание. Я увидел это на орбите Восточного Горизонта.
Монарх понимает, что Йети пытается вести в переговорах, но вынужден переспросить, что он имеет ввиду.
— Я об этом огромном корабле! Поначалу я даже не понял, что это такое. Мне показалось, что это астероид вращается в гравитационном поле планеты, — рассказывая, Йети живо жестикулирует. — Он покрыт куполом, а внутри я разглядел настоящий остров в зелени. Только потом я увидел, что в нижней части установлены двигатели. Если это космический корабль, то очень необычный.
— Да, это реликт нашего прошлого. По легенде на нем наш народ перемещался в стародавние времена. Но секреты тех технологий мы утеряли, а двигатели были установлены гораздо позже. Сейчас это один из главных памятников.
— Подождите, вы хотите сказать, что ваши предки могли путешествовать по космосу до изобретения двигателей? — дипломат изумленно поднимает брови.
— Выходит, что так.
— Потрясающе. Но как тогда оно передвигалось?
— С помощью магии, наверное, — пожимает плечами эльфийский правитель с легкой улыбкой.
— Да, древняя магия… Звучит, как начало отличного рассказа. Очень хочется надеяться, что этот огромный памятник и дальше продолжит показывать славную историю эльфийского народа!
— Так и будет, — чинно кивает Даэлир.
— Так и будет, — повторяет Йети, — а Юнион Дарк готов поддержать ваше стремление сохранить историю.
— Каким же образом? — спрашивает эльф. Наконец-то переговоры начались.
— Юнион Дарк с трепетом относится к чужим культурам и даже вбирает их в себя. У нас очень многонациональная и многокультурная держава. Однако грядущая война может разрушить многое.
— Этого легко можно избежать, если никто не будет вступать в войны.
— Разумеется, — тут же соглашается Йети, — однако, в галактике никогда не было спокойно. Всегда присутствует конфликт интересов или противоположные взгляды на определенные ситуации. Конфликты — это основа эволюции, без них никуда, но можно свести ненужные жертвы к минимуму, если расы и государства смогут прийти к общему знаменателю.
— Вы имеете ввиду общегалактический совет или парламент?
— Когда-то мы действительно рассматривали такой вариант, но расчеты сводились к тому, что парламент бы очень быстро перестал играть хоть какую-то роль. Конфликты бы никуда не делись, просто перешли бы в иную плоскость. Все участники боролись бы за влияние в этой организации и продавливали бы то, что принесет им выгоду. Истинной гармонии этим не достичь.