— И поэтому Юнион Дарк просто решил избавиться от всех? — прямо спрашивает Даэлир. — Нет других участников политической игры — нет проблем?
— Со стороны это действительно может выглядеть именно так, — нисколько не смутился Йети, отвечая на взгляд. — Но это узкое мышление. Юнион Дарк стремится создать галактический союз в рамках единой империи. Будет один общий язык, общие деньги, экономика и связи. Но с сохранением чужой культуры и верований. Тогда войны прекратятся, так как все станут едиными. К сожалению, далеко не все хотят этого будущего.
— А вам не кажется, что это провальная идея? Даже люди между собой не могут договориться, как вы сможете сделать семьей эльфов, гномов и каких-нибудь орков? У нас всех слишком разные культуры.
— Вы правы, это очень сложная и амбициозная задача, но вместе с тем только такие мы любим ставить перед собой.
— Что же, мне бы хотелось побольше узнать об этом на следующей нашей встрече, — Даэлир встает с места.
— О, я могу рассказать прямо сейчас, разве мы куда-то торопимся? — кажется, Йети удивлен такому быстрому завершению первой встречи.
— Вот именно, мы никуда не торопимся. У вас есть отличная возможность получше познакомиться с культурой нашего народа, где мы стараемся никуда не спешить. Вас проводят в выделенные апартаменты, а также проведут экскурсию по желанию.
— Что же, от экскурсии я не откажусь, — Йети тоже встает, и его сопровождающие синхронно поднимаются.
Через минуту делегация Юнион Дарка выходит из Зала Переговоров, а Даэлир удаляется в другую сторону, чтобы вскоре воздушный транспорт доставил в дом Клио. Дочь снова прилетела вместе с отцом, чтобы продолжить работу по текущей задаче.
— Сегодня ты был очень учтив, — улыбается Клио, усаживаясь за рабочее место в кабинете. Сам Даэлир предпочел удобное кресло рядом с декоративным камином, каким в далеком прошлом грелись их предки, если верить сказаниям.
— Очень многое поставлено на кон, так что я не буду пока давить, — пожимает плечами монарх, а блики иллюзорного огня скачут по его белой коже. Клио в который раз замечает, что отец действительно прекрасен с волевым выражением лица, которое ничуть не портят тяжелые думы о проблемах империи.
— А ты думала, что сразу примусь вести переговоры в своем излюбленном стиле? — продолжает Даэлир.
— Что? Нет, ни разу. Понятное дело, что эта встреча была лишь коротким знакомством. Обе стороны осторожно прощупывали друг друга. Но ты слышал, какую наглость они пытаются совершить, создавая единую галактическую империю? Это однозначно провальная затея.
— Нет, они действительно могут этого добиться, если покорят все народы. Если Юнион Дарк не утратит хватку, то через несколько поколений недолговечных рас многие действительно будут считать, что так быть должно. Однако с нами это не сработает, так как для нашей смены поколений должны пройти тысячи лет. Не уверен, что людская империя столько продержится.
— Значит, в этом твой план? — Клио отрывается от дисплея рабочего компьютера. — Просто пережить Юнион Дарк, терпя рабское положение?
— О рабстве речи пока нет.
— Но будет. Мы оба прекрасно это понимаем. Юнион Дарк всегда приходил и что-то забирал у других рас. Что могут предложить эльфы? Мы не самые технологически развитые, как гномы, Сакрамен или тот же Юнион Дарк. У нас нет редких ресурсов, богатых колоний или привлекательного местоположения. Однако они все равно пришли сейчас. Зачем?
— Значит, чем-то мы действительно отличаемся от прочих рас, — пожимает плечами император. — Например, тем, что среди наших детей рождается очень много псиоников.
— Вот именно! — поднимает палец Клио. — Я считаю, что именно этим мы привлекли внимание. Наше ненормальное долголетие объясняется уникальной регенерацией, то есть подавляющее большинство является псиониками. Причем, многие владеют и другими предрасположенностями.
— Считаешь, что они потребуют откупиться свободой и жизнями наших подданных, которых сделают солдатами своей армии?
— Ничего другого придумать не могу. Мы всегда держались особняком и не лезли в международные конфликты, но теперь может оказаться так, что Юнион Дарк выпьет из нас все соки, если мы не дадим яростный отпор. Мы ведь тоже сильны!
— Дельта-гир не поможет нам победить их корабли и пушки.
— У нас тоже есть флот и армии. И нам необязательно быть одними в этой борьбе. Что ты думаешь о Сакрамене?
Даэлир бросает взгляд на дочь и понимает, к чему она подводит. Клио умна и компетентна, и при этом дорожит эльфийской гордостью. Но она все же едва перевалила за второй век и еще не до конца избавилась от порывов молодости, когда действительно очень трудно искать компромиссы и гораздо привлекательнее встать в позу.