Об Юнион Дарке ходит множество ужасных слухов, но их военная мощь не ставится под сомнение, поэтому в домах, клубах, заводах и лабораториях мнения часто разделяются о том, стоит ли начинать конфликт с таким противником без союзников. Эльфы не хотят войны, но понимают, что если Даэлир бросит клич, то всем придется взять оружие в руки и встать на защиту родины.
Есть риск того, что мужчинам и женщинам придется облачиться в традиционные легкие доспехи, которые не обеспечивают прочную защиту, но позволяют подстегнуть псионические способности владельца. А также достать из хранилищ как современное оружие в виде войд-винтовок, снаряды которых сжимают пространство, а потом взрывают, так и древние образцы холодного и огнестрельного оружия, что может пропускать через себя ментальную энергию.
Но все надеются, что до этого не дойдет, что мудрый император обязательно придумает надежный план и реализует его. А в столице тем временем продолжается подготовка к новому официальному празднику, посвященному союзу с Юнион Дарком. Никаких официальных новостей не приходило, но дипломатический корпус уже завершил подписание всех достигнутых договоренностей.
Даэлир смотрит в панорамные окна на верхнем этаже собственного дворца в Лим-Каламе. Отсюда открывается замечательный вид на озеро Финилир с голубыми водами и песчаными пляжами, по которым ходят жители города. Несмотря на то, что в озере купаться не принято, посещать берег никогда не запрещалось. Это одно из самых лучших мест для прогулки в городе.
— Вот ты где, — за спиной раздается голос Лерии.
Эльфийский правитель оборачивается и смотрит на супругу в красивом белом платье с длинными рукавами и узором морской волны на левом боку. Море всегда было особенным образом для эльфов с еще стародавних времен.
— Почему ты покинула Эфир-Тор? — Даэлир берет жену за руки. — Как там Миэна?
— С ней все в порядке. Она родилась здоровым ребенком, сейчас с ней Лимерета. А я — твоя императрица, так что тоже должна присутствовать на сегодняшнем мероприятии. Тебе необязательно нужно нести это бремя в одиночку, — Лерия подходит еще ближе и обнимает супруга.
— Спасибо. Я ценю твою поддержку.
— Жаль только, что с Клио не удалось найти общий язык. В последний раз вы сильно с ней поссорились.
— Она тебе сама рассказала? — Даэлир смотрит на Лерию.
— Конечно. Куда может пойти дочь, поругавшись с отцом? Конечно, к матери. Я попросила её поддержать твое решение, но было видно, как она была раздосадована результатом переговоров.
— Она изначально не была настроена на компромиссы. Текущий оппонент в переговорах был не тот, кого можно задавить силой и наглостью.
— Однажды она поймет это, — Лерия кладет голову на грудь мужа. — Но ты знаешь, что я обещала быть честной и откровенной по отношению к тебе. Это залог прочности нашего союза.
— Дай угадаю, тебе мое решение тоже не понравилось?
— Да, — признается эльфийка с белыми волосами. — Мне трудно признать тот факт, что теперь мы зависим от Юнион Дарка. Теперь мы обложены огромными налогами, но платить придется не только деньгами и ресурсами, но и нашими же подданными.
— Это не рабство! — твердо отвечает Даэлир и отстраняется от супруги, после чего смотрит прямо в её сапфировые глаза. — Пускай мы теперь обязаны поставлять им военных специалистов, инженеров и обычных солдат, но переданные эльфы будут сражаться в рамках отдельного новообразованного легиона. У них будут командиры-эльфы и сослуживцы-эльфы. А также все права как граждан Восточного Горизонта, так и Юнион Дарка.
— Я это понимаю, но по сути мы откупились меньшей кровью. Очень многие не вернутся из кампаний.
— Ты могла бы предложить иной план, где крови прольется еще меньше?
— Нет. Если бы такое решение существовало, то ты бы сразу пошел бы по нему.
Эльфу остается лишь кивнуть и снова обнять женщину.
— В такой ситуации нельзя рубить сгоряча. Наш народ уже сталкивался с трудностями и успешно справлялся. Справимся и сейчас, — уверенно произносит эльф. — Энгвира и Авени ты взяла с собой?
— Да, хочешь с ними увидеться? Пойдем, — Лерия тянет за собой в другую часть дворца, где единственный сын проходит тренировку с оружием под руководством опытного бойца. Пока что для ребенка это больше напоминает игру, чем тяжелый труд, но с каждым годом нагрузки будут увеличиваться.
Авени тоже находится рядом, читая книгу. Она старше Энгвира на два года и вскоре тоже начнет учиться владению оружием, даже если ей эта наука никогда не пригодится. При этом Даэлир в курсе, что Клио втайне уже преподала ей пару уроков стрельбы из настоящего оружия. Что уж говорить, первая дочь выросла боевой девчонкой, и ей отец уделял тогда гораздо больше времени, а теперь на всех внимания просто не хватает.