Эльф с короткими черными волосами поднимает взгляд на гостя и кивком приглашает сесть напротив стола. Инай Кул находится вне обычной вертикали власти, не имеет звания или должности, поэтому не может никому приказывать, но и сам имеет возможность отказать в выполнении приказа, кроме тех, что приходят от Коллегии Аэров, и, следовательно, от самой императрицы Миэны.
— Как вы смогли здесь оказаться? — спрашивает офицер, проводя белым платком по итак чистому лезвию. — Я очень удивился, когда нам приказали изменить маршрут и пройти через эту систему, чтобы забрать всего одного эльфа с разрушенной планеты.
— Думаю, попал под воздействие мета-экзиста, — сдержанно отвечает эльф.
— Понятно. Сам я не проходил достаточную псионическую подготовку, чтобы использовать мета-экзист, но могу поверить, что такое возможно.
— Какие вы получили дальнейшие приказания? И что по моему запросу?
Эльфийский командир в выглаженном мундире красно-белых оттенков поднимает взгляд на собеседника, словно эти вопросы ему не понравились.
— Мне сообщили информацию о вас, Инай. Так что я могу ответить на ваши вопросы. Вам нужно вернуться на Акалир. Но сначала… Вы в курсе, что такое там произошло после вашего исчезновения?
Великий Грандмастер качает головой.
— По данным разведки в каком-то из тамошних Анклавов было использовано что-то очень мощное. Настолько мощное, что оно изменило всю галактику. Мне самому в это поверить до сих пор трудно, но факт остается фактом, — офицер, который так и не представился, словно не увидел в этом необходимости, берет паузу, чтобы повернуть клинок другой стороной.
— Не томите, пожалуйста.
— Если коротко, то мы теперь в галактике одни. Помимо эльфов больше никого нет. Все прочие расы и государства исчезли. Даже рабы просто растворились в воздухе в охраняемых участках.
— И куда они все исчезли? — Инай старается не думать о том, что собеседник официально признал использование рабства.
— В другие версии галактики. Мне в это трудно поверить, но Коллегия Аэров в этом уверена. Теперь непонятным образом все расы живут на разных слоях галактики, и не получится дойти до соседа обычным полетом сквозь космос. Появились странные порталы, а также еще функционируют Гейты, которые могут перенаправить в… параллельное измерение что ли?
Инай Кул молчит, обдумывая услышанное. Звучит слишком нелепо, но у Кошмара действительно было кое-что такое, что могло сотворить то, на что может быть способен только Творец, если вселенную создала некая личность, конечно. Если он использовал Транзит-Кор, то в теории мог такое сотворить.
— Это я понял. И что нужно дальше?
— В приказе говорится, что нужно вернуть тебя на Акалир, который теперь расположен на верхушке какого-то Мирового Древа. Та планета является теперь ключевым узлом, из которого можно попасть в любой мир и копию галактики. После этого ты должен захватить планету своими силами, пока Восточный Горизонт будет занят переброской войск. Как я понял, наши псионики могут своими силами распахнуть брешь между слоями, но через нее нельзя провести много солдат или единиц техники. Все прочие подойдут позже, когда пройдут через ближайший Гейт. Постараются уложиться в несколько недель.
— А как вы меня отправите так быстро?
— Через новый портал. Один из них мы отыскали на близкой отсюда планете. Я не знаю, как он работает, но тебе нужно будет просто войти в него и держать путь на Акалир. Коллегия Аэров поможет тебе выйти в правильном месте нужного слоя.
— Понятно. И что все-таки по моему запросу? — Инай Кул ранее через Коллегию Аэров попросил встречи со семьей, раз уж таким невероятным образом покинул место несения службы. Если разрешат, это будет самым потрясающим, что случалось с ним за последние тысячи лет.
Однако офицер не спешит отвечать, встает из-за стола и аккуратно переносит клинок на стойку для хранения, оставив обнаженным. После этого неторопливо возвращается на место, пока Инай пытается не выдать нетерпения.
— Да, по твоему запросу тоже было, — как бы нехотя говорит эльф, смотря по сторонам. — Ты уверен, что тебе это нужно?
— Абсолютно.
Эльфийский командир вздыхает.
— В общем, твоя семья давно мертва. В живых остались далекие родственники, которые вряд ли с тобой захотят встречаться, так как никогда тебя не видели и ничего о тебе не знают.