— Так, задняя парта! — Препод крикнул так резко, что все трое одновременно повернулись к нему. — Я вас прошу, потише! Здесь есть люди, которые меня слушают, а вы им мешаете.
Антон сказал «извините», а потом шепнул:
— После молекулярки поговорим.
Маша подняла ворот куртки, и втянула в него голову до подбородка. Ветер продувал шею, бил в глаза, и запутывался в волосах. Она не догадалась надеть шапку — несколько недель стояла очень тёплая погода, а потом, в середине октября, внезапно пришла настоящая осень. Мимо пролетали сухие листья. Маша смотрела с верхушки холма, как перед ней цвет неба из оранжевого над самым горизонтом превращается в жёлтый, а потом — в тёмно-синий. Улицы города темнели. Зажигались окна, фонари, и фары машин. Этот вид как будто заставлял её плюнуть на всё, и найти в жизни что-то новое. И это «новое», с сигаретой в левой руке, как раз поднималось к ней по лестнице.
— Привет!
— Привет. — Антон быстро докурил, потушил окурок об мусорник и глянул на белые электронные часы на своей руке. Потом кивнул, и они пошли ко входу на факультет. — Как успехи?
— Пока ничего нового. Запоминается всё гораздо лучше, но «оса» не повторялась.
«Осами» Маша, Антон и Света называли осознанные сны. На этой неделе у Маши был дебют — ей приснился жуткий кошмар, где она осталась одна в живых на всей планете, и где-то в тёмном переулке разбомбленного города из люка вылезли руки и пытались утащить её под землю. Ей было так страшно, что она не могла ни пошевелиться, ни закричать. Но нелогичность всей этой ситуации как будто пробило что-то в её мозгу — это же просто сон! Облегчение от того, что бояться на самом деле было нечего, так её обрадовало, что Маша сразу же проснулась. Когда она рассказала про это Антону, ей было обидно, что не получилось осмотреть мёртвый город. Но он сказал, что в первый раз так бывает почти со всеми.
Они поднялись по ступенькам, открыли дверь, и к ним вышел вахтёр. Маша и Антон расписались в журнале и показали ему сумки — все, кто работал в лабораториях ночью, проходили досмотр на входе и выходе, чтобы не было кражи оборудования. Кабинет с кроватью и энцефалографом находился на четвёртом этаже.
Уже больше месяца Маша принимала участие в эксперименте и параллельно училась у Антона техники развития «ос». Первая трудность — дневник снов. Обучение началось с того, что Маша завела пять будильников с интервалом в полтора часа, чтобы просыпаться в конце каждой фазы быстрого сна и успеть записать в тетрадь хотя бы какие-то детали, пока они не пропали окончательно. Иногда ей казалось, что это невозможно. Некоторые сны были похожи на кусок мыла, который вылетает из рук тем быстрее, чем сильнее пытаешься его удержать. Но неделя за неделей «память снов» развивалась всё лучше.
Гораздо больше трудностей вызывал другой приём — тест реальности. Казалось бы, идея простая — приучить мозг как можно чаще сомневаться в том, что всё вокруг не сон. Как только случается какое-нибудь необычное событие, нужно постараться силой мысли сделать что-то невозможное — например, Маше обычно пыталась представить, что из-под пола или асфальта вырастают цветы. Если выработать эту привычку, то рано или поздно такая мысль придёт и во сне, и когда наконец цветы вырастут прямо у неё под ногами, она будет уверена, что спит. Казалось бы. Но недавно Маше приснилось, что небо над ней стало красным. Она подумала, что это странно, выполнила тест реальности, но ничего не произошло, и ей пришлось признать, что в тот день просто была странная погода. Только когда она проснулась от будильника, то поняла, насколько ошибалась. Дело было не в том, чтобы хорошо представить себе что-то невозможное — это надо делать сразу и без колебаний. В этот момент не должно быть никакого сомнения, что это возможно. Реальность нужно было не просто проверять, а выращивать в себе уверенность, что всё вокруг сон.
Антон открыл дверь лаборатории, включил свет. Это была маленькая комната, где, кроме шкафа с оборудованием и зеркала возле двери, стояли только кровать, компьютер и подключённый к нему энцефалограф. И ещё табуретка, а на ней — тяжелый железный ночник.
— Кто первый? — Он снял куртку и повесил на крючок. Маша сделала то же самое.
— Давай ты.
— Никогда не хочешь начинать. — Антон улыбнулся. — Спала сегодня?
— Вообще нет. — Маша просидела всю ночь за ноутом, и сейчас её мозг как будто плыл в тумане.
— Я тоже.
Антон включил компьютер, запустил программу. Надел на голову шлем с электродами, а на мочки ушей прикрепил заземление. Маша соединила каждый электрод с соответствующим гнездом на аппарате.