Пока я думал, мама приблизилась ко мне и поцеловала в щёку.
— Спасибо, — прошептала она.
В этот момент принесли еду. Перед Мирославой поставили тарелку с розово-фиолетовым стейком, над которым вился парок, а перед Людой — куриное бедро, размерами с её предплечье.
— Ку-у-у-урочка! — сатанинским голосом прорычала Люда, схватила свою порцию и вгрызлась в мясо.
Официант покосился на неё и ушёл. Наш с мамой заказ принесут чуть позже, он пока готовится.
— Люда, ты обезьяна? — насмешливо спросил я.
Вся измазанная в соусе, девочка зыркнула на меня и не ответила, продолжая жевать.
— Ты совсем не похожа на леди, — не отставал я. — Сейчас ты больше напоминаешь хряка. Смотри, как Мирослава ест. Аккуратно, как воспитанная девочка.
После моих слов мама, Ника и Люда уставились на Мирославу. А за ними — и все посетители ресторана за столиками рядом с нашим. Мирослава покраснела от такого внимания. Она сидела с прямой спиной и аккуратно резала мясо, держа приборы по правилам этикета.
— Я не хряк, — Люда неохотно положила бедро на тарелку и взяла жирными ладонями нож и вилку.
— Вам звонит Лианг, — Ника протянула мне смартфон.
Я принял его и вышел из-за стола.
— Привет, — Лианг явно был чем-то взволнован. — У меня к тебе просьба!
— Слушаю, — я с интересом наблюдал, как Люда режет кость ножом. При этом нож явно не справлялся — Люда, как Слабый Эвольвер, могла похвастаться немалой силой. А бедро явно принадлежало Вожаку.
— Можешь дать мне Ядро одной из Бабочек? — Лианг звучно сглотнул. — Обещаю, что потом помогу тебе добыть ещё много Ядер!
— Ядро Радиационной Бабочки? — сразу понял я, к чему он клонит.
— Да! Для Яньлин.
— Не могу, — с сожалением ответил я. — Все три Ядра были использованы почти сразу. Могу предложить Ядро другого Разумного.
— А, точно… Хорошо, давай. Там же нет особой разницы вроде…
— Ладно. Жди, сегодня Ника доставит.
— Спасибо!
Я отключился. Вот и ещё одно Ядро растаяло. Но отказать Лиангу я не мог — он сыграл ключевую роль в охоте на Бабочек и заслуживает своей доли. В итоге для Синдиката осталось три Ядра. Тоже неплохо.
Когда я вернулся к столу, Люда недовольно пыталась вилкой подцепить мясо с расчленённого бедра. Несчастный нож лежал рядом, его некогда зубчатое лезвие превратилось в согнутую гладкую полоску.
— Молодец, — похвалил я её. — Но зачем ты кость порезала? Будешь есть её? И почему не умылась? Смотри на Мирославу, вон какая она…
— Не надо на меня смотреть, — выпалила Мирослава. — Ой, прости, что перебила.
— В общем… Люда, ты теперь будешь учиться этикету. А то в зверёныша превращаешься.
— Не хочу учиться, — буркнула Люда. — Пусть Бомжики учатся, они вообще ничего не умеют.
Младший возмущённо посмотрел на свою подругу, которая так легко его предала. Старший отнёсся к поступку Люды безразлично. На то он и Старший — самый мудрый среди этой троицы.
— Ну ладно, — махнул я рукой. — Делай что хочешь. Оставайся обезьяной, если тебе нравится.
— Я не обезьяна!
— Ника, у меня для тебя задание. Отойдём, — я посмотрел на секретаря. Только сейчас мне и ей принесли еду, и Ника не сводила глаз с дымящейся тарелки. Но после моего оклика она сразу же поднялась.
— Доставь это Лиангу, сегодня. Потом езжай в Брюссель, я буду там. Как поедим, отправимся в дорогу.
— Поняла, — Ника приняла Ядро, которое я вытащил из сумки.
— Отлично. Пойдём, попробуем стейк из Вожака.
— Я не обезьяна! — заявила Люда, когда я сел. — У меня нет хвоста, и волосы на лице не растут!
— Ты слышала, что люди произошли от обезьян? — я надавил ножом на мясо, и он прошёл сквозь него легко, как будто резал тёплое масло.
— Слышала, — Люда уже доела свою порцию и теперь заинтересовалась нашей едой. Первой ей в тарелку подложила кусок мяса мама. А за ней — Мирослава.
— Если можно из обезьяны стать человеком, то почему нельзя наоборот? Из человека стать обезьяной?
Я прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом.
— Потому что люди не обезьяны! — уверенно парировала Люда.
Действительно. Это и опровергнуть сложно.
— Ты не права, — я с прищуром посмотрел на неё. — На самом деле есть много случаев, когда люди превращались в обезьяну. Но они все засекречены. Можешь спросить у моей мамы, она подтвердит.
— Он шутит, — поймав взгляд Люды, сдала меня мама.
— Ей запретили про это говорить, — я покачал головой. — Но ты можешь мне не верить. Разве ты не заметила, что у тебя волос на голове стало больше? И посмотри на руки внимательно — увидишь очень маленькие волоски. Вот они все вырастут и потемнеют.