Несколько секунд мы молчали. Думиса хмуро смотрел мне в глаза, Мирослава разглядывала ногти, а Нацуко с прищуром изучала меня.
Раздались шаги. К нам подошёл Лианг, держась ладонью за кровоточащую щёку.
— Ненавижу белок, — буркнул он мне.
Я мысленно улыбнулся. А вот и последний член группы.
— Представься ребятам, — я кивнул на троицу. — Будем в группе работать.
Думиса приподнял брови, Мирослава с удивлением посмотрела на меня. Нацуко нахмурилась.
— Я Лианг.
— Страна, возраст, — подсказал я.
— Азиатское Содружество, восемнадцать лет.
— А с чего ты взял, что мы объединимся? — хмыкнул Думиса, вставая со скамьи. — Мне и одному хорошо.
— Нам нужно убить зверя. Сомневаюсь, что есть другие способы начать эволюцию. Не один я это понимаю, верно?
Мне никто не ответил.
— В группе будет легче. У меня уже есть идеи, как убить зверя.
— Правда? — подала голос Мирослава. — И как?! Они же все очень сильные!
Я улыбнулся кончиками губ. Если не ошибаюсь, то о первом Эвольвере общественность узнает в двадцатых числах мая — через месяц после Затмения. Но в моих силах значительно приблизить этот срок. Уже сегодня, в только-только зародившейся группе молодёжи, появится первый Эвольвер человечества, имя которого прогремит на всю Солнечную Систему.
— Идём, расскажу всё по дороге.
Глава 3. Первый Эвольвер
Своей первой жертвой я выбрал Древесного Крота — небольшого зверя размером с собаку. Его особенность — очень острые когти на передних лапах и невероятно крепкая шкура. Такие кроты живут внутри необычного дерева, и я знал, где находится ближайший зверь.
Мы шли медленно, крепко сжимая самодельные деревянные копья. Я — впереди всех, Мирослава и Нацуко — позади меня, а Думиса и Лианг — по бокам. Звери боятся нападать на большие группы, поэтому пока обошлось без происшествий. Но у групп есть и слабое место — они привлекают хищников опаснее. Тех, кому плевать на количество противников.
То и дело мы слышали крики людей, вопли о помощи, визги. Мирослава несколько раз порывалась помочь незнакомцам, но я её останавливал. Иногда нам попадались кровавые следы, части тел и даже почти целые трупы. Все звери на горе — плотоядные. И им очень нравится человечина.
Ребята от таких видов хоть и морщились, но от страха не дрожали. Они уже поняли, в насколько опасном месте оказались. И согласились довериться мне. У каждого из них свои цели, мечты, стремления. И они не желают просто сидеть в поселении и ждать, когда появится шанс сбежать.
Я стал неформальным лидером. В прошлой жизни группой командовал Думиса. Он же и решил помочь мне — испуганному и слабому новичку. Хороший человек, хоть и выглядит как преступник.
— Мы близко, — тихо сказал я. — Этот зверь медленный, но его когти очень острые. Будьте осторожны. Действуйте по схеме.
План очень простой — выманить Древесного Крота, а потом затыкать его копьями, не позволяя зверю сконцентрироваться на ком-то одном. Финальный удар нанесу я — потому что знаю слабое место крота. Но ребята пока не в курсе.
Нужное дерево походило на земной брахихитон — с таким же бочкообразным стволом. В этом стволе и живёт Древесный Крот.
— Нацуко. Кидай свой кол в дырку.
— Я не вижу её…
— Повыше, где нижний слой веток начинается…
Нацуко прицелилась и метнула деревянный кол. Промазала. Но этого хватило, чтобы выманить крота.
С зеленоватой шерстью, размером с дворнягу, из ствола дерева начал вылезать зверь.
— Мне страшно, — прошептала Мирослава.
— Не бойтесь. Я первый привлеку его.
Успокоив девчонок, я начал осторожно подбираться к Древесному Кроту. Неповоротливое животное уже спрыгнуло на землю и агрессивно скалило зубастую пасть, расставив толстые большие лапы с громадными зеленоватыми когтями. Глаз у зверя не было, но зато слух и обоняние — на высоте.
Я ткнул копьём в голову крота и отпрянул. Зверь рявкнул и попытался достать меня лапой.
— Думиса! — крикнул я, уворачиваясь от когтей.
Чернокожий парень подскочил к кроту и ударил его в спину, отвлекая на себя. Затем подключился и Лианг.
— Это бесполезно! — нервно бросила Мирослава, приманивая крота. — Мы даже след на его шкуре оставить не можем!
— Продолжаем, — спокойно приказал я, наблюдая за кротом.
У каждого зверя своё слабое место. Древесные Кроты боятся огня — это самая очевидная из слабостей. Но есть и неочевидная. Когда Древесный Крот атакует, он встаёт на задние лапы и распахивает передние. А на них — гигантские и очень острые когти зеленоватого оттенка. И они — ядовиты. Даже царапина парализует жертву.