И трое молодых мужчин с пластиковыми стаканчиками в руках.
С первого взгляда можно было подумать, что троица эта — закадычные друзья, братья-водители, закончившие долгий путь и теперь заслуженно отдыхающие.
Но только с первого взгляда.
Друзьями были лишь двое: крепко сбитый молодой человек в короткой кожаной куртке, похожий на откормленного бычка, да розовощекий блондин с маленькими кабаньими глазками и огромной золотой печаткой на безымянном пальце. Третий же — молодой высокий мужчина с русыми волосами, — наоборот, был им врагом. Разбитое в кровь лицо, сизый кровоподтек в правом подглазье, рассеченный лоб, завязанная за спиной левая рука… И поили его горькой водярой вовсе не для того, чтобы расслабить нервы после долгой дороги…
«Тройка» в России — число магическое. Три богатыря и три медведя, три человека в составе суда и три года, которые обычно ждут обещанного… А потому и выпивка на троих — вещь вполне нормальная. Но ненормально и неестественно выпивать, понимая, что меньше чем через час двое собутыльников бросят тебя под колеса машины, на которой сюда привезли. А пить за упокой собственной души и вовсе дико.
— Давай, герой, пей, чтобы на том свете тебя хлебом-солью встретили! — нервно хохотнул Прокоп и, чокнувшись с Дембелем, отправил содержимое пластикового стаканчика в свою утробу.
— Вишь, какие мы добрые! — Отставив стаканчик, Антип потянулся к сосискам. — Еще в старые времена перед казнью преступнику полный стакан наливали!
— Я б тебе, гнида, мочи ослиной налил, — спокойно ответил Корнилов, но тем не менее выпил.
Илья знал: у него еще есть время. Пока эти гады не вольют в него и в себя всю водяру, лежащую в целлофановом пакете, они не успокоятся. Водяры — чуть меньше полутора литров. Даже с учетом того, что ему, Дембелю, бандюки наливают полный стакан, а себе лишь на донышко, времени остается где-то минут двадцать.
Двадцать минут — это немало.
За двадцать минут можно успеть многое… Главное теперь — усыпить их бдительность. Главное — показать, что воля к жизни покинула пленника навсегда, что он уже не человек, а безответная жертва, готовая скорее принять смерть, лишь бы избежать дальнейших мучений.
Прокоп достал пачку «Мальборо», зашелестел целлофаном обертки, закурил и, подумав, протянул сигареты Дембелю.
— Кури, — великодушно разрешил он.
Закурив от поднесенной зажигалки, Илья задумался. Глубоко затянулся, стряхнул пепел под ноги, скосил глаза налево, затем направо…
Зажженная сигарета — это хорошо. Какое-никакое, а оружие. Лучше, чем вообще ничего. Правда, Сникерс на прощание оставил Антипу ствол, но тот уже поддатый, да и стрелять-то по-настоящему вряд ли умеет. А тем более — по быстро удаляющейся мишени.
— Слышь, Прокоп, или как там тебя, — не глядя на розовощекого, спросил Илья глухо. — А если переиграть, а?
— Что — на подпись созрел?
— Ну, созрел… Пацаны, я все понимаю: у вас — своя работа, у меня — своя. Ну, погорячился я тогда на рынке, виноват, признаю, — продолжал бубнить Илья. — Так ведь не валить же человека за это!
— Поздно, — захмелевший Прокоп властно поджал толстые губы. — Раньше надо было думать. Когда граблями своими на нас махал. Когда башкой своей дурной о стенку бился. Когда всех нас на хер посылал. Когда героя из себя кор…
Прокоп продолжить не успел: тлеющая сигарета Ильи падучей звездой впечаталась ему в щеку. Дембель целил в глаз, но в самый последний момент бандит инстинктивно отвел голову…
Впрочем, и этого было достаточно: дико закричав, Прокоп нелепо упал на спину, прикрывая ладонями лицо.
Все произошло столь быстро и неожиданно, что его напарник не успел отреагировать: резкий удар ноги в пах негодяя — и тот, истошно завыв от боли, свалился под бампер «скорпа».
Теперь все решало время — счет пошел на секунды.
Короткий хук свободной правой в челюсть розовощекого, выверенный прыжок в сторону — и Илья, цепляясь одеждой за кустарник и царапая в кровь лицо, скатился на дно оврага.
Дембель бежал не разбирая дороги и не оборачиваясь, больше всего боясь, чтобы бандиты не бросились за ним в погоню. Он не знал, сколько продолжалось бегство — минуту, пять, десять или целую вечность.
Кровь приливала к вискам, левая рука, заведенная назад, онемела до трупного окоченения — Илья давно уже перестал ощущать даже кончики пальцев. Но он, почти по колено утопая в вязком снегу и талой воде, упорно пробирался вперед. Он даже не оборачивался назад — к чему терять драгоценное время?
Вскоре овраг закончился, и беглец принялся подниматься по склону. Там, наверху, чернели бесформенные кучи мусора, рыжели проржавленные кузова машин и сладковатый запах тления щекотал ноздри.