И лишь когда мать Ильи убедилась, что это — действительно Илья, когда высохли первые слезы радости, Елена Николаевна вспомнила о Прокопе.
— А бандюга наш где? — вопросительно переводя взгляд с мужа на сына, спросила она.
— Понимаешь, ма, — доверительно начал Илья, — уехал ваш бандюга.
— Как уехал? — не поверила мать.
— Да так. Я ведь сюда на такси приехал, вызвал его, поговорил немножко…
— И что?
— Да нормально поговорил, чего ты! — улыбнулся сын. — Убедил, что деньги надо зарабатывать честно. Он меня понял. Обещал, что больше никого обижать не будет, сказал — завтра же на завод устраиваться идет…
— Ты что… правду говоришь? — Удивительно, но пожилая женщина была наивной настолько, что была готова поверить даже в такое.
— Ну да! Батька, ну хоть ты скажи! — попросил Дембель.
Сергей Иванович откашлялся.
— Ну да… Постояли на крыльце, поговорили. Сам слышал. Даже руки друг другу на прощание пожали.
Заметив лежавший на столе пейджер Прокопа, Елена Николаевна спросила недоверчиво:
— А это откуда?
— А, пейджер… На память подарил. Мне, говорит, больше не надо, а тебе, Илья, еще пригодится. Бери, говорит, в знак вечной нашей дружбы… Ладно, у нас перекусить чего-нибудь есть?
…За разговором старики-родители и Илья засиделись до рассвета. По случаю встречи с сыном Сергей Иванович даже достал заначку, припрятанную на черный день, — бутылку «Столичной».
— Где же ты все это время пропадал? — умильно глядя на сына, спросил он.
— Ну, долго рассказывать… Помнишь, перед тем как в военкомат идти — ну, тогда… Мы с Димкой Ковалевым допоздна в моей комнатке сидели, выпивали…
— Ну, помню, — согласился старик. — И что?
— А помнишь, когда мамку на рынке обидели, мы с тобой тех бандюков на ночь глядя отправились искать?
— Помню, — Сергей Иванович наклонил голову в знак согласия.
— А помнишь, я еще тогда жетончик искал?.. К девушке подходил, спрашивал.
— Вроде было что-то… — задумался старик.
— Так вот: это — сестра Димкина.
— Да быть такого не может! — воскликнул Сергей Иванович.
— Может… И не такое может. Вот послушайте…
Илья рассказал обо всем: и о счастливом бегстве от бандитов с шоссе у заброшенной свалки, и о случайном знакомстве с Оксаной, и о причине, побудившей девушку приехать сюда аж из Новокузнецка, и о случае на спиртзаводском рынке, и о бесплодных поисках Мити, и о бандитских машинах, виденных им нынче днем…
— Надо в Новоселовку ехать, вот что, — поджав губы, заключил Илья.
— Сынок… — Елена Николаевна, чуть выпившая по случаю возвращения сына, даже не утирала счастливых слез. — А Оксана, девушка эта… Как она?
— Ксюха-то? Нормальная девчонка, — стараясь казаться спокойным и даже чуточку небрежным, обронил Дембель, но мать заметила — глаза сына потеплели.
— Береги ее.
— Конечно, ма! Но главное теперь — Митю найти. Да, и еще, — засмущавшись, Илья постарался перевести беседу в другое русло. — Если завтра или послезавтра дружки этого Прокопа нагрянут… скажите, что в город на ночь укатил. Мол, позвонила ему какая-то девка на пейджер, — Дембель многозначительно покосился на порнографические журналы, валявшиеся рядом с лежбищем убитого бандюка, — и он, дескать, сказал вам доверительно: надо к девчонке съездить, затвор передернуть… К утру собирался быть. Обо мне, естественно, ни слова!
— Само собой! — кивнул Сергей Иванович, разливая остаток водки.
— Так он точно сказал, что больше сюда не вернется? — с подкупающей наивностью спросила Елена Николаевна.
— Встал на путь исправления, — серьезно кивнул Дембель.
— Так зачем же тогда его дружкам врать?
— Он так сам попросил… Ну что, — Илья поднял стакан, — за все хорошее…
— Давай, сынок! — улыбнулся старик.
— За то, что ты живой и здоровый, — всхлипнула мать.
Выпили, закусили.
— Сынок, послушай… Ты вот никогда не думал: если бы время назад повернуть…
— В смысле? — не понял Илья.
— Ну, прокрутить время назад до того самого дня, когда ты с бандюками на рынке подрался. Вот если бы ты знал, что все так повернется, — по-другому бы себя, наверное, вел? — Сергей Иванович вопросительно взглянул на сына.
— Нет, — последовало твердое.
— Но почему? Видишь, в какой теперь заднице оказались? Квартиры нет, Димка неизвестно где… У тебя такие неприятности. Сынок, только честно скажи: ты ни о чем не жалеешь?