Конечно, среди солдат срочной службы тоже были и дембеля да фазаны, и зеленые "душары", но бывалые контрактники буквально на корню пресекали любые попытки старичков необоснованно припахать молодежь.
Пока я размышлял об этом, дневальный провел нас до нужной двери и даже сам постучал по дощатой поверхности.
- Да да, войдите, - раздался знакомый голос старшего лейтенанта Тимофеева и мы вошли во внутрь.
В этих покоях проживали приближенные царедворцы: командиры групп и единственный заместитель по технической части. На данный момент присутствовали только лишь Валера Златозубов и Тимофеев Николай, вместе с которыми я два года назад начал служить на офицерских должностях в славной двадцать второй бригаде спецназа. После дружеского приветствия и короткого разговора Александр Иванович узрел в открытую дверь высочайшей опочивальни и самого императора Лимонтия Первого, величественно размышляющего над очередным своим Указом во благо верноподданных.
- Здорово, Дима! - по свойски приветствовал коллегу майор Пуданов, входя в светлейшие апартаменты.
Моя скромная по природе натура ну никак не могла позволить себе такой фамильярности. Я лишь крепко пожал протянутую руку ротного-2, кратко сказав:
- Здравствуй!
Но хозяин канцелярии-кабинета, несмотря на свой служебный рост, все еще продолжал оставаться тем самым Димой Лимоновым, с которым мы когда-то поочередно заступали начальниками караула.
И он не скрывал своей приветливой улыбки:
- О-о, какие люди вернулись в наш батальон! В первую роту?
- Ну, а куда же еще! - засмеялся Александр Иванович. - Он всю жизнь был в первой роте.
- Вот пришли пригласить офицеров второй роты, чтобы отметить мое повторное вливание в третий батальон, - выдал я цель нашего визита. - Народу будет не так много.
- Созываем только старых знакомых из числа командиров групп и рот, - уточнил Пуданов. - Сбор через час в командирской палатке Денисова.
Лимонов по старой привычке потер свой затылок и принял положительное решение:
- Ну, договорились. Сейчас вот допишу рапортину о последних боевых… И будем у вас.
После оповещения тире приглашения всех, кого и следовало, мы с ротным возвратились в родное подразделение, чтобы в лишний раз проверить состояние порядка и дисциплины во вверенных нам войсках… Ведь добросовестный командир лишь тогда может оставить на какое-то время своих подчиненных, когда лично убедится в том, что его бойцы заняты хоть каким-то незапрещенным уставами делом и его отсутствие не подорвет боеготовность нашей армии.
Через пятнадцать минут я заглянул в палатку своей группы, где мой бывший земляк вроде бы готовил празничный ужин. Перед этим я заранее сходил на продсклад, где и попросил своего старого знакомого - прапорщика Лёню предоставить мне для дальнейшего уничтожения на военно-торжественном вечере пары буханок хлеба, нескольких килограмм картофеля, трех-четырех банок мясных консервов и небольшого кусочка комбижира "прощай, желудок". Хозяин склада вошел в мое положение и даже на одну тушенку больше, а также дополнительно выдал мне гуманитарные соленья и вежливо отказался от приглашения присутствовать на банкете, сославшись на какие-то неотложные дела. Мы еще поболтали минут с пять, пока дневальный укладывал провиант в вещевой мешок, после чего я попрощался с Леонидом и уже в роте позвал к себе бывшего жителя Ферганской долины, который не отказал мне в просьбе чуточку подсобить в столь ответственном мероприятии.
А теперь мое появление оказалось как нельзя кстати. На жарко пылающей буржуйке находился небольшой ничем не накрытый стальной противень, в котором подвергалась мучениям картошка. Нижние слои уже начали подгорать, а верхние продолжали оставаться в своем первозданном, почти сыром виде.
- Антонов! - крикнул я в глубину палатки, воткнул ложку обратно и дождался прибытия бойца. - Слушай, ты мне лучше прямо скажи… если не хочешь заниматься картошкой, то я и сам смогу ее довести до нужной кондиции… Мне это не трудно… А ты иди и играй в свои карты дальше.
- Да нет, товарищ старший лейтенант, я только на минуту отошел, - ответил солдат. - Я ее дожарю.
В голосе и поведении Антонова чувствовалась какая-то неестественность и скованность. В присутствии остальных дембелей он сейчас выглядел в роли молодого, которого припахал старший по званию. Понимая это, я постарался уладить натянутую ситуацию.
- Семен! - громко сказал я и опять начал скоблить ложкой по дну железной посудины, отдирая подгоревшие картофельные кружки. - Я считаю тебя самым толковым разведчиком первой группы и именно поэтому попросил тебя помочь мне приготовить закуску для командиров. Сегодня вечером я проставляюсь и не могу разрываться на два фронта: здесь жарить картошку, а там накрывать стол. Понимаешь? Ты только не думай, что я запряг тебя как зеленого душару… Такое важное поручение можно доверить только самому надежному подчиненному, тем более земляку. Усёк?