- А еще он сказал, что заплатит золотом! - восторженно сказал Уинстон. - Я чувствую себя прямо как в детстве, когда с ребятами играли в пиратов!
- И ты в это веришь? - криво усмехнулся Питер. - Ну, насчет золота?
- Нет, конечно, - терпеливо пояснил Уинстон. - Понятно, что заплатит он, как все нормальные люди, чеком. Или, в крайняк, наличными. Но черт возьми, как же мне нравятся его правила игры! Занятный старик!
Питер мрачно подумал, что этому старику подошло бы несколько иное определение, нежели "занятный". Но спорить с товарищами не стал - понял, что бесполезно. Все были в приподнятом настроении, словно и не было вчера утомительной беготни по туннелям... Новое, необычное задание взбудоражило команду. Даже Жанин - и та напросилась с ними! Питер изо всех сил убеждал себя, что причиной ее энтузиазма стала заманчивая перспектива, обрисованная диковинным стариком, а вовсе не страх за Игона...
Время, оставшееся до начала их "выездной операции", доктор Питер Венкман решил потратить с пользой - он попробовал выяснить, кто же такие эти дементоры, против которых их команда охотников должна будет выступить там, в другом измерении. Но перерыв кучу специальной литературы, не нашел там ни одного упоминания о подобных существах.
Тогда он попробовал зайти с другой стороны и поискать в различных источниках имя "Дамблдор" - именно так представился их странный гость. А также слово "Хогвартс" - так, по словам старика, называлась школа, которой он руководил. И вновь неудача. Ни того, ни другого слова ни в одном солидном издании не нашлось.
Питера опять охватила тревога. Но он решил не поддаваться ей. "Во всем на свете есть хорошее - надо его только увидеть", - частенько говаривал его папаша. Фраза, с детства буквально навязшая в зубах, показалась сейчас Питеру вполне пригодной для аутотренинга. Да, надо попытаться увидеть хорошее в предстоящем им подозрительном задании! Хм... И что же там может быть хорошего? Из подсознания как-то само собой выплыло смеющееся лицо Жанин. И Питеру стало легче на душе. С Жанин он отправился бы не только в неведомый Хогвартс, но и на край света...
***
- Знаете, на что это похоже? На баскетбольное поле для великанов! - рассмеялся Рэй, указывая вдаль, на арену для квиддича. Рукав мантии-невидимки соскользнул, открыв взглядам кисть его руки, словно висящую в воздухе.
- Ага, точно! - отозвался Уинстон откуда-то сзади и чуть слева.
- Осторожно... - прошипела бдительная Жанин, одергивая рукав мантии Рэя, чтобы прикрыть предательски обнажившиеся пальцы. Рука исчезла. Питер издал восхищенный возглас: его удивляло, что Жанин всего за пару дней научилась так ловко управляться с невидимой одеждой. Сам он чувствовал себя в мантии-невидимке не очень комфортно. И подозревал, что ему было бы так же неудобно в мантии, даже если бы та была самой обычной, то есть вполне видимой - вроде тех, что носят здешние школьники. Ох и забавный же вид у этих ребятишек! Жаль, нельзя поболтать с ними - чертов режим секретности...
Дамблдор попросил всех охотников постоянно носить мантии-невидимки, пояснив, что никто в школе не должен видеть таинственных гостей с их диковинной аппаратурой. Уинтстон отчаянно путался в складках мантии - точно так же, как Питер и Рэй. Зато Жанин и Игон словно вросли в свои мантии-невидимки. Более того, Игон был так восхищен формой одежды местных преподавателей и учеников, что выпросил у Дамблдора обычную черную мантию и щеголял в ней по вечерам, когда они ужинали в своих покоях, рядом с личными апартаментами директора.
- О Игон, тебе так идет! - восхищенно пропела Жанин, впервые увидев его в таком наряде. - Ты как будто всю жизнь носил мантию!
- Спасибо, - слегка порозовев, ответив Игон, стоя перед зеркалом и старательно завязывая поверх мантии красно-желтый полосатый галстук, который ему любезно одолжил директор. Такие галстуки, как видели охотники, носили некоторые из учеников школы. У других галстуки были иных оттенков.
- Конечно, ему идет, - насмешливо пробормотал Питер на ухо Уинстону. - Ведь это одно к одному его любимая ночная рубашка! Только цвет другой...
Уинстон тихонько прыснул. Рэй, сидящий напротив, поглядел на них и озорно улыбнулся - похоже, он понял, о чем речь. Дамблдор тоже расплылся в улыбке, но явно по другому поводу: он с непонятным выражением лица глядел на Игона, одетого в черную мантию с полосатым галстуком. Питер удивленно наблюдал за их гостеприимным хозяином. Старик украдкой сделал какое-то движение - то ли слезу со щеки смахнул, то ли бороду огладил, а потом вынул из кармана небольшую коробку шоколада и положил на стол.
Сегодня это были "Шоколадные котелки" из "Сладкого королевства". По форме эти конфеты действительно напоминали миниатюрные копии котлов - вроде тех, в каких, если верить художникам, готовят свое варево ведьмы. Сходство довершала зеленая "пена варева" из маршмеллоу наверху каждого "котелка". Внутри, как выяснилось, таилась начинка из виски.
Шоколадом Дамблдор их в эти дни просто закармливал. Поначалу это казалось странным. Но потом директор объяснил им, что шоколад - это своего рода антидот против ментального воздействия дементоров на человека. И тогда содержимое красивых коробок, которые, благодаря Дамблдору, не переводились на столе в их апартаментах, стали охотно поглощать не только неисправимые сладкоежки Игон и Рэй, но и Уинстон, который боялся кариеса, и Питер, у которого была легкая аллергия на сладкое, и даже Жанин, которая по такому случаю на время забыла о диете.
Каждый день команда охотников отправлялась на охоту за дементорами, оказавшимися хоть и омерзительными на вид существами, однако не особенно активными. Впрочем, по словам Игона, в определенных условиях они могли быть смертельно опасными. По классификации, принятой у охотников, дементоры относились к довольно высокому классу - восьмому. Тем не менее, в ловушки они попадались исправно. Похоже, эти существа просто не понимали, что происходит, и не были привычны к такому типу борьбы с ними. Питер начал подумывать про себя, что мантии-невидимки, пожалуй, скрывают охотников не только от людей, но и от потусторонних сущностей.
Дементоры лишь однажды попробовали напасть на охотников, но Дамблдор, неизменно сопровождавший гостей во время выполнения ими задания, отогнал чудищ, создав при помощи своей волшебной палочки светящееся белое существо, вроде огромной птицы. Этот призрак распугал дементоров не хуже, чем коп - завсегдатаев игрового притона. После этого охотники на привидений стали с гораздо большим пиететом относиться к директору школы волшебства. А Дамблдор, в свою очередь, проникся особым уважением к Игону, который, увидев его белого призрака, потрясенно пробормотал:
- Феникс? Это же настоящий феникс, да?
***
Прошло три дня с момента прибытия охотников в школу волшебства. Настало время вновь воспользоваться портключом. Все захваченные с собой ловушки были заполнены. Пора было перекинуть их новоявленных обитателей в общий блок задержания, находящийся в конторе, а потом вновь вернуться в кишащий дементорами Хогвартс - за новой партией. Да, нынешняя миссия охотников за привидениями по уровню сложности все больше и больше напоминала не столько опасный бой, сколько грязную и нудную работу ассенизаторов...
И вот Дамблдор, как и в тот раз, когда переносил их сюда, торжественно построил всю команду в круг. В руках он держал... ночной горшок. Хотя нет, этому антикварному раритету из белого фаянса, расписанного голубыми и лиловыми ипомеями, гораздо больше подошло бы пышное название "ночная ваза". Вот только теперь, в отличие от первого раза, никто из команды не ухмылялся, глядя на эту посудину.