- Да, мой мальчик. При условии, что это будет вдали от Великобритании, где дементоры будут отрезаны от основной массы своих соплеменников и выведены из-под контроля министерства.
- Другими словами, мы можем дать Прайсу согласие на сделку? Завтра он ждет нашего ответа.
- Безусловно, можете. Я помогу вам "настроить" переданных Прайсу дементоров на нужную линию поведения, - твердо сказал Дамблдор.
- Профессор, а если нам в дальнейшем поступят другие предложения подобного рода, вы окажете нам такую же поддержку? - спросил Рэй.
Питер уставился на него так, словно видел впервые. Другие предложения?! Неужели еще кому-то может придти в голову то, что пришло Прайсу? Ну Рэй, ну хохмач... Питер не знал, смеяться ему или плакать. Но Дамблдор был абсолютно серьезен.
- Да, я готов помочь, если речь идет именно о дементорах, - ответил он Рэю. - В мире маглов есть ряд сфер, где эти существа могут сослужить полезную службу. При условии, конечно, если с ними заранее договориться...
- "Маглов?" - переспросила Жанин. - Это вы о ком?
- Так мы, волшебники, называем людей, не владеющих магией. То есть, таких, как вы. Впрочем, на вашем континенте в ходу несколько иной термин - "не-маги". Предвосхищая ваш вопрос, скажу, что и то, и другое - ни в коей мере не оскорбительные определения, дитя мое.
Жанин издала неопределенное "Гм...", но ввязываться в дискуссию не стала.
- Можно вопрос, профессор? - подал голос Уинстон. - Почему вы стремитесь избавиться от дементоров, если, по вашим словам, размножаются они крайне медленно, на людей нападают достаточно редко и вообще по большей части находятся на отдаленном острове - где, между прочим, состоят на службе у министерства? Чем они вам мешают, учитывая то, что вы в состоянии договариваться с ними?
Дамблдор помолчал, прежде чем ответить, словно собираясь с мыслями. Потом медленно заговорил:
- Видите ли, я не единственный, кто может с ними договариваться. Скажу даже больше - такие переговоры вообще не входят в мои обязанности. Но с того времени, как министерство, не посоветовавшись со мной, сочло возможным направить в школу дементоров в таком чудовищном количестве - и все для поимки одного-единственного преступника, который чисто теоретически может там скрываться! - я решил, что наиболее простым выходом из положения будет сократить количество этих созданий, не прибегая к помощи министерства.
- Так вот почему вы обратились к нам... - протянул Уинстон. Краем глаза он уловил взгляд Жанин, на лице у которой явственно читалось: "Ну, что я вам говорила?"
- Ах, да! - спохватился Дамблдор. - Я хотел бы выплатить вам часть обещанного гонорара - за уже вывезенных дементоров.
Он вытащил из кармана мантии мешочек из темной ткани с золотистой вышивкой. Развязал его и высыпал содержимое на стол. В свете свечей блеснула кучка золотых монет. Уинстон восхищенно ахнул:
- Ну прямо как в книжке про пиратов!
Игон не разделил его восторженного энтузиазма:
- Профессор, это золото? Извините, но мы не можем принять оплату в таком виде...
- Но почему, доктор Спенглер? Ведь вы, маглы, и поныне используете золото!
- Да, но не в качестве повседневной валюты при расчетах...
Дамблдор развел руками, собрал монеты обратно в мешочек и вручил его Игону.
- В таком случае, - сказал он, - завтра, прежде чем воспользоваться портключом, мы с вами зайдем в Гринготтс. Это волшебный банк. Там вы сможете обменять галлеоны на устраивающую вас разновидность магловских денег.
- Я чувствую себя работорговцем... - тихо, чтоб никто не услыхал, прошептал Питер, опустив голову. Но Жанин, сидевшая рядом, все же услышала. Она поднялась и поманила Питера за собой. Он встал со стула, и они вдвоем подошли к высокому зарешеченному окну. Тяжелые портьеры были задвинуты.
Жанин отвела рукой одно из плотных полотнищ и указала Питеру куда-то за окно. Он вгляделся в сумрак позднего вечера, окутывающего Хогвартс, и невольно вздрогнул: на фоне темно-синего неба можно было различить множество бесформенных черных фигур, парящих вокруг. Рука сама собой дернулась к протонному ружью, но тут Питер вспомнил, что протонные блоки сложены в спальных комнатах - вместе с полными ловушками (которые они сейчас совершенно зря приволокли обратно в Хогвартс) и прочим скарбом охотников.
- Ну как, тебе все еще жаль их? - спросила Жанин, заглядывая ему в глаза.
- Одно дело - получать деньги за то, что стреляешь в них из протонного ружья, - пробормотал Питер, отводя взгляд, - и совсем другое - получать деньги за продажу их на аттракционы. У меня это в голове не укладывается.
Жанин вздохнула и ласково погладила его по плечу. Питер посмотрел ей в глаза - и сразу позабыл о дементорах, аттракционах и галлеонах.
***
- Билли, мне страшно... И очень холодно... - Эми вцепилась в спинку переднего сидения медленно движущегося вагончика и вся сжалась. Билли, посмеиваясь, обнял ее покрепче. Он уже набросил ей на плечи свою легкую куртку, но глупышка Эми все равно тряслась от холода и страха.
- Детка, это же "Дом ужасов"! Тут и должно быть страшно! - попробовал он утешить подружку.
Сам Билли сейчас насмешливо пялился на ведьму, неторопливо помешивающую зелье в котле над костром. Даже в полутьме было отчетливо видно, что это кукла, причем довольно грубо состряпанная. Имитация огня в костре - ткань с красной подсветкой и системой поддува - и то выглядела более живой и настоящей, чем эта дешевая подделка под человека.
Зато уродцы, которые так напугали Эми - те были просто шикарно сделаны. Высоченные такие, похожие на трупы монахов с низко надвинутыми капюшонами... Прямо как настоящие привидения! Даже у самого Билли, когда их мини-поезд проезжал мимо этих жутких тварей, парящих в воздухе, на секунду прополз по спине холодок страха (чему он был весьма рад - не зря плачены деньги за аттракцион!).
Да, Эми права: тут холодновато. Но разве не наслаждение войти в такую прохладу с августовской жары? Хорошо, что владелец заведения не поскупился на мощные кондиционеры. В таком месте, по идее, и должно быть холодно, как в склепе - для антуража. Нет, хороший аттракцион, хороший... Если чем и можно похаять этот "Дом ужасов", так разве что оттенком гнильцы в воздухе. Антураж антуражем, но всему же должна быть мера! Или здесь просто уборщики нерадивые? А, ладно! Это же все-таки "Дом ужасов", а не ресторан... Нам тут не обеды устраивать!
Мини-поезд из четырех вагончиков медленно выполз из зева темного туннеля на солнечный свет и встал на конечной точке маршрута, у маленького перрончика, на котором толпилась очередь из желающих как следует испугаться. Эми вылезла из вагончика и со слезами упала на грудь Билли:
- Я туда больше не пойду! Ни за что! Там жутко...
- И не надо! - бодро ответил ее приятель, похлопав ее по спине. - Зачем по второму разу ходить куда-то? Тут полно и других развлечений. А мы еще не везде побывали!
***
...Вот и последний круг на сегодня. Мини-поезд подъехал по узким рельсам к пустому перрончику и уткнулся в хвост стоящего перед ним другого такого же мини-поезда. Стайка посетителей, ахая и охая от пережитых впечатлений, вылезла из вагончиков и покинула аттракцион.
Сэм, следивший за ними из темного тоннеля, облегченно вздохнул. Наконец-то! Первый рабочий день показался ему непомерно долгим. С непривычки всегда так бывает. Тем более что до сих пор ему не приходилось работать в таких жутких местах. Понятно, что это лишь декорации, но все же...