- Интересно, а он сильный, этот парень? - задумчиво произнес Питер, насмешливо глядя в огромные янтарные глазищи Геллерта. Тот, в свою очередь, нагло пялился на него. Питер терпеть не мог птиц - в детстве ему чуть не выклевал глаз соседский петух. Геллерт же, судя по его поведению за месяцы проживания в пожарной части, не особо жаловал людей.
- Ты о Геллерте? - рассеянно перепросил Игон, проверяя, хорошо ли закреплена записка на лапе птицы. - Думаю, он не слабее большинства своих сородичей... Это взрослый экземпляр. Выглядит вполне здоровым. Да и кормили мы его как надо.
- Но все-таки, хватит ли у него сил перемахнуть через океан? - продолжал рассуждать Питер.
- Что? - удивленно взглянул на него Игон. Он хотел еще что-то добавить, но Жанин опередила его:
- Питер, да зачем ему лететь за океан?! Помнишь, Дамблдор говорил, что у нас на континенте обычных людей, то есть не волшебников, называют не так, как у них, в Великобритании?
- Помню. Ну и что? - недоуменно посмотрел на нее Питер.
- Так значит, и у нас тут есть маги! Птица наверняка полетит к кому-то из них, а уже этот местный маг каким-то образом подаст сигнал нашему старику.
- А ведь и верно! - восхитился Питер. - Ты у нас умница!
Он хотел отпустить еще пару комплиментов в адрес Жанин, но умолк, перехватив ее взгляд. Жанин смотрела на Игона, и в этом взгляде была отчаянная просьба похвалить ее. Но Игон, не поднимая глаз, ласково гладил сову и задумчиво улыбался...
Через пару дней, рано утром, Геллерт влетел в распахнутую дверь пожарной части и уселся на стол Жанин. На громкий зов секретарши спустились члены команды, изрядно заспанные - вчера они выполняли кое-какую работенку в Бруклине. Хоть и не так далеко от их Нижнего Манхэттена, а все же... Чтение Игоном вслух записки, которую принесла птица, вызвало у всех дружный вопль радости.
А в полдень того же дня на пороге пожарной части возник Дамблдор собственной персоной. И охотники вместе с ним вновь отправились в то измерение, куда он уже сопровождал их ранее. Но на сей раз они, к своему удивлению, оказались не в Хогвартсе. Директор пояснил, что министерство отозвало дементоров из школы, и теперь поохотиться на них можно только на острове, где они охраняют тюрьму под названием Азкабан.
Охота в этом мрачном месте, на скалистом берегу, под плеск волн бурного моря, оказалась недолгой и мало напоминала спокойную "зачистку территории" в Хогвартсе. Члены команды едва успели заполнить ловушки, как дементоры налетели на них целой толпой. Выглядело это довольно жутко. Но Дамблдор вновь выпустил свою белую призрачную птицу, создав щит, прикрывший как его самого, так и его спутников. Одновременно, не теряя ни секунды, он вытянул в сторону охотников руку с зажатым в ней портключом. Те сразу поняли его недвусмысленный месседж и отреагировали соответственно.
С огромным облегчением ощутив под пальцами фаянсовый ободок уже знакомого ночного горшка, Питер с благодарностью подумал об Игоне, который ответил решительным отказом на просьбу Жанин взять ее с собой. Все-таки голова у Игона варит! Он гениально предугадал, что охота на острове будет отличаться от охоты на территории школы, примерно как дневная прогулка по Центральному парку от ночной прогулки по Южному Бронксу...
И только вновь оказавшись в родной пожарной части, Питер вдруг сообразил, чем еще азкабанская миссия отличалась от точно такого же задания в Хогвартсе. На сей раз директор не предложил им надеть мантии-невидимки!
***
Вечером, за чаем в пожарной части, Дамблдор охотно отвечал на вопросы о дементорах. А вопросов было много...
- Отчего они вдруг налетели на нас, профессор? Раньше ведь такого не наблюдалось... - спросил у гостя Рэй.
Дамблдор ответил с чуть заметным неудовольствием, но не задумываясь:
- В школе они всего лишь поджидали преступника, на которого были ориентированы. Они видели, что среди вас его нет, так что особой агрессии в отношении вас у них не было. В Азкабане же они нацелены атаковать любого, кто попытается проникнуть на остров без разрешения министерства.
- Значит, эти твари все-таки могли видеть нас там, в школе! Зачем же тогда были нужны мантии-невидимки?! - вскричал Питер.
- Чтобы скрыть вас от взоров педагогов и учащихся школы. Ваша операция была моей личной инициативой и совершенно не касалась остальных обитателей Хогвартса. Так что им незачем было знать об этом, - спокойно ответил директор.
- Извините, профессор, но мне кажется, что вы чего-то не договариваете... - ринулась в бой Жанин. - Зачем вам нужно было истреблять этих чудовищ нашими руками? Вы же и сами такое умеете, наверное!
- Кроме того, министерство могло заметить, что из школы вернулось на пару десятков дементоров меньше, чем было туда послано. И как бы вы тогда объяснялись с начальством? - ехидно встрял Питер.
Все, включая Лизуна, уставились на Дамблдора, но гость был безмятежен. Он отпил чаю и неторопливо ответил:
- Вы проницательны, молодые люди... Ну что ж, расскажу вам всё. Начну с того, что никто из магов, в том числе и я, не может убить дементора. Эти существа в известной степени бессмертны. И тем не менее я стремился уничтожить дементоров как класс. Это очень опасные и не до конца поддающиеся контролю создания. А между тем в магическом сообществе Великобритании назревает угроза политического переворота. Думаю, не стоит подробно разъяснять, каким чудовищным инструментом могут стать эти существа в руках тирана. Достаточно отметить, что они способны лишать людей разума. Это даже хуже, чем убийство, не так ли? В общем, никто не стал бы плакать по дементорам, если бы они все вдруг исчезли. А охранять Азкабан можно было бы и силами магов...
- И поэтому вы решили отправить дементоров к нам? Но почему именно сюда? Лишь бы подальше от вашей страны? - сердито спросил Уинстон.
- И да, и нет, - ответил старик. - Конечно, их надо было отправить подальше от Великобритании, чтобы министерство не вздумало призвать их вновь. Но подумайте: что мешало мне включить в свой заказ вам еще и требование перенести пойманных дементоров куда-нибудь в Арктику, например? Портключ для этого я вам обеспечил бы. Но я не потребовал ничего подобного, оставив дементоров здесь, в Северной Америке. И даже дал вам возможность немного заработать на этом. Как вы считаете, почему?
Повисла напряженная тишина, которую разорвал негромкий голос Игона:
- Они прожили здесь недолго...
- Именно, мой мальчик! - с каким-то удовлетворением воскликнул Дамблдор. - Если верить трудам наших древних мудрецов, на вашем континенте действует уникальная местная магия, которая губительна для многих наших... как бы это поточнее сказать... потусторонних существ. Дементоры тоже относятся к их числу. Мне было интересно поставить такой эксперимент и убедиться, что наши мудрецы были правы. Поначалу мне хотелось переправить сюда всех дементоров без исключения - ведь это был единственный способ избавиться от них. Но сейчас политические обстоятельства изменились, и я вынужден отказаться от этой затеи...
Последние слова профессор произнес так мрачно, что никто из охотников не рискнул спросить у него, что же у них там изменилось. После некоторой паузы Рэй спросил: