- Если так, сэр, то почему вы вновь отправились с нами на охоту? Ведь теперь вам уже не нужно избавляться от дементоров...
- Я сделал это для того, чтобы вы смогли выполнить свое обещание мистеру Прайсу... - сказал старик. - Завтра вы доставите ему новых дементоров, а я их "настрою" на нужную манеру поведения... Надо будет, однако, предупредить его, что и эти проживут недолго. А также, что это - последняя партия.
- Как вы считаете, почему дементоры чуть не разрушили наш блок задержания? - спросил у него Рэй.
- Скорее всего, это тоже влияние местной магии... - задумчиво ответил Дамблдор. - Ваш блок задержания, как я понимаю, рассчитан на неограниченно долгое пребывание там пойманных сущностей. Тогда как время существования здесь дементоров ограничено...
***
- Мы все о призраках да о призраках... А как насчет людей? - насупившись, спросил Уинстон. - У Прайса, между прочим, один из сотрудников сошел с ума, увидев мертвых дементоров!
- Это не страшно, друг мой... Вполне обратимый процесс, - спокойно отозвался профессор, словно не замечая впившихся в него возмущенных взглядов. - Завтра мы узнаем, в какую лечебницу помещен этот человек, прибудем туда, и я сотру у него эти воспоминания, а также выправлю психику в целом.
- Вы и такое умеете?! - потрясенно воскликнул Питер.
- Конечно. Я же маг. А он далеко не первый магл, получивший психическую травму от столкновения с дементором, - ответил Дамблдор как о чем-то само собой разумеющемся. - Кстати, я еще весной провел инструктаж среди сотрудников "Дома ужасов" Роберта Прайса. Внушил им некоторые правила обращения с дементорами. Более того - обучил старших работников основам процесса внушения для работы с младшими. Странно, что при таком раскладе один из сотрудников все же повредился рассудком. Ведь дементоров в "Доме ужасов" было много, и умерли они одновременно, так что этот служитель был далеко не единственный, кто видел их мертвыми... Однако ни с кем из его коллег, как я понимаю, ничего страшного не произошло.
- Он был новеньким, - мрачно пояснил Уинтстон. - И старший работник в тот день отсутствовал. У новичка не оказалось куратора.
- Прискорбно, - поджал губы Дамблдор, - Однако вполне поправимо. Не волнуйтесь, завтра же этот человек вернется к нормальной жизни. У вас есть еще вопросы ко мне?
- Да, - сказала Жанин. - Мне вот интересно: дементоры - они призраки или все-таки нет? С одной стороны, они попадаются в ловушки наших охотников. С другой - умирая, выглядят как трупы: разлагаются и все такое... - Жанин брезгливо сморщилась. - Так кто же они?
- Они призраки, дитя мое... - уверенно ответил старик. - Но призраки особенные, умеющие напускать иллюзии на человека. Иллюзию чувства холода, запаха разложения, вида гниющего трупа... Исходя из происшествия в "Доме ужасов", можно утверждать, что обманные ощущения, наводимые ими, остаются в силе даже после их смерти.
- Другими словами, несчастному парню все это показалось?! - изумилась Жанин.
- Да, именно так, - подтвердил Дамблдор. - Перестав существовать, дементоры исчезли, оставив после себя только иллюзии... Интересно, как долго держится подобный эффект?
- Около суток, профессор, - подал голос Уинстон. Все удивленно посмотрели на него, и он пояснил: - Прайс жаловался, что целый день после смерти дементоров в "Доме ужасов" стояла жуткая вонь, и только к ночи всё более-менее развеялось...
- Кстати, о Прайсе... - начал Игон. - Вы говорите, что провели инструктаж с сотрудниками "Дома ужасов". А как насчет владельца? Его вы тоже обработали?
- Нет, мой мальчик... В этом не было необходимости, - небрежно произнес Дамблдор.
- То есть как? - не понял Игон. - Вы не боялись, что он сойдет с ума?
- Нисколько, - улыбнулся старик. - Если уж он, по вашим словам, приценивался вот к этому существу, - длинный палец указал на Лизуна, который тут же съежился и сполз под стол, - стало быть, привидения сами по себе его не пугают... Он смотрит на них как на товар. Он делец до мозга костей.
- Вы намекаете, что он... что у него есть магический дар? - заинтересовалась Жанин.
- Нет, скорее, наоборот - он идеально-образцовый магл... то есть, не-маг, - ответствовал Дамблдор. - Этакий супер-Дурсль!
- Супер-кто? - вскинул голову Питер.
- Это так, эвфемизм... Забудьте, - отмахнулся старик. - Что ж, мне пора! Вернусь завтра утром - перед тем, как мы все нанесем визит сначала Прайсу, а затем - и в психиатрическую лечебницу, к его бывшему сотруднику.
Дамблдор встал, погладил Геллерта, пристроившегося у него на плече, и исчез.
- Истинный англичанин: удалился не попрощавшись... - буркнул Уинстон.
- Он же сказал, что ему пора... Видимо, очень занят, - миролюбиво отозвался Игон.
***
Два дня спустя, ясным солнечным утром, Питер чистил зубы перед зеркалом в ванной и мучительно пытался понять, отчего у него так болит голова, если за последние сутки он не пил ничего крепче "Кока-колы".
Весь вчерашний день команда охотников провела в беготне между "Домом ужасов" в Бруклине и какой-то психиатрической лечебницей в Статен-Айленде. Оба вызова оказались ложными, и охотники понапрасну провозились в коридорах аттракциона и лечебницы, разворачивая свою аппаратуру. Правда, и там, и тут им сразу же вручили чеки - в возмещение беспокойства. Так что день прошел не зря.
Явственно ощущая урчание в животе, Питер прошел на кухню, к холодильнику, и извлек кусок пиццы. Игон и Уинстон уже заканчивали завтрак. Питер с набитым ртом помахал им рукой в знак приветствия, наслаждаясь вкусом своей любимой пиццы с морепродуктами.
На лестнице послышались шаги, и в кухню вошел Рэй, держа в руке золотистую коробку, перевязанную зеленым бантом.
- Доброго утра всем! Ребята, признавайтесь, что это за "Сладкое королевство"?
Трое его товарищей недоуменно уставились на него.
- Чего молчите? Просто хочу знать, что за фирма такая и где их магазин... Я все кондитерские в округе знаю. И магазинчики сладостей тоже! А вот про это "Королевство" первый раз слышу...
Игон и Уинстон отчего-то крепко задумались над этим простым вопросом. Питеру название показалось знакомым, но он ни за что не вспомнил бы, где его слышал. В голове почему-то мелькнула картинка: тонкая рука Жанин с золотым браслетом, отодвигающая штору на зарешеченном окне, за которым, в темноте ночи, кроется что-то очень неприятное - Питер совершенно точно знал, что неприятное... Странная ассоциация! Обрывок какого-нибудь сегодняшнего сна, не иначе.
Так и не дождавшись ответа на свой вопрос, Рэй открыл коробку и раздал охотникам по конфете в виде шоколадного ведьминого котелка с зеленым "варевом" из маршмеллоу. Досталась конфетка и Жанин, которая только что вошла к ним - поздороваться и отчитаться об утренних хлопотах.
- Ой, какая красота! - обрадовалась Жанин. - По такому случаю не грех забыть и о диете... Где ты взял эту прелесть?
- Там, на кресле, - Рэй, дожевывая конфету, указал пальцем на нижний этаж, где располагалась приемная. Жанин удивленно поглядела на него, но ничего не сказала.
Последняя конфета из коробки досталась Лизуну. Рэй угостил его, и зеленый призрак проглотил лакомство с каким-то странным звуком. Обычно от удовольствия он издавал нечто вроде "Мрррмя" - недаром же Питер звал его эктоплазменным котом. Но сейчас Лизун явно "произнес" что-то совсем другое.
- Ребята, вы слышали? - взвизгнула от восторга Жанин. - Лизун выучил новое слово! Да такое смешное, ни на что не похожее! "Обливиэйт"! Интересно, где он его подцепил?