Дема затащил Алексея в избу. Опустил его на топчан, едва не придавив Яну. Она испуганно вскочила.
– Что такое? Что с ним?
– Ранен Алексей. Колдун твой приходил. Приходил... Убил я его.
– Кого?!
– Колдуна твоего чертового.
– Дема!.. Ты не шутишь? – глаза Яны полезли из орбит. – Это глупая шутка!
– По-моему, я уже разучился шутить. – Демид осторожно стаскивал с Алексея окровавленную рубаху. – И в победе этой нет большой моей заслуги. Алексей... Все он сделал. Я только доделал то, что ему не удалось.
Алексея перевязали. Рана оказалась глубокой, посох колдуна пробил рваную дыру в области подмышки, но, к счастью, не задел важных сосудов и не повредил грудную клетку.
Алексей открыл глаза через полчаса. Взгляд его был мутным. Он долго смотрел на Яну и Демида, словно вспоминая, где находится. Наконец, с трудом шевельнул запекшимися губами.
– Ну, что?
– Я убил колдуна.
Брови Алексея поползли вверх. Он попытался приподняться на локте. Дема не ожидал, что Петрович придет в такое возбуждение. Защитник попытался что-то сказать, но лишь мучительно закашлялся.
– Алексей, ложись! Рано еще скакать!
– Как?..
– Что – как?
– Как... убил? Ты... не мог... это сделать...
– Очень просто. Отрубил ему голову мечом.
– И все?!
– А что, этого мало? Ты бы видел – башка его покатилась, как кочан! Я потом подходил к нему – мертвей мертвого.
– Этого... мало. Он же...
Петрович снова закашлял. Демид, в ужасной догадке, схватил меч и вылетел из избы. Сердце его дало пустой сбой. Ни тела, ни головы колдуна на месте не было.
Дема осторожно, словно ожидая, что на него налетит какая-нибудь нечисть, подошел к месту побоища. На росной траве отчетливо выделялись следы – видно было, как туловище ведьмака ползло на четвереньках, шарило руками в поисках головы. Демид не выдержал, и его вырвало. Рассудок его отказывался воспринимать такое надругательство над здравым смыслом.
Он подошел к трупам убитых ночью зверей. Их было пятнадцать. Пятнадцать грязных, окровавленных, расчлененных трупов зверей неизвестной породы. Демид перевернул розово-серое тело носком башмака. Да, пожалуй, ближе всего это существо стояло к псу. Огромный уродливый череп вмещал мозгов побольше, чем у простой собаки. Морда была сплющенной, короткой, а длинные иглообразные зубы не умещались во рту – идеальное орудие убийства. Уши были розовыми, круглыми, мерзко сморщенными. Эти уши и длинный голый хвост, казалось, были взяты у крысы. Интересно, в какой лаборатории были выращены эти странные мутанты? Во всяком случае, ни одна современная технология не позволяла увеличить разумность животного.
"Вот еще одна загадка, которую тебе предстоит открыть. Если останешься жив, конечно".
Он вошел в дом и на него уставились две пары глаз.
– Плохие новости. Ушел, гад. Обманул я тебя, Янка, рано похвастался. Прихватил свою башку колдун и смотался. Господи, никогда бы не подумал, что такое может случиться.
– Это я виноват, – тихо произнес Алексей. – Не объяснил тебе, что к чему. А теперь... Теперь надо уходить. Чем быстрее, тем лучше.
– Куда же ты пойдешь, Петрович? Посмотри, на тебе места живого нет.
– Пойду. Это проще, чем ты думаешь. В этом доме есть все, чтобы поставить меня на ноги. Ты сваришь настой, я тебе скажу, как.
И в самом деле, отвар из трав, который сварганил Демид, вдохнул жизнь в Алексея. Да и сам Дема заметно приободрился, хлебнув терпкой горячей жидкости. Петрович деликатно спровадил Яну из избы, сел на топчане и заговорил.
– Слушай меня внимательно, хлопец. Если все будет удачно, мы сядем в машину, худо-бедно доедем до моего дома, и там будем в безопасности. Временной безопасности. Но я не думаю, что Агей нас так просто отпустит. Ты должен знать, что это, в сущности, уже не человек. Он перестал быть человеком. Это ГООР-ГОТ. Запомни это слово.
– Это что, какой-нибудь ранг колдовской классификации?
– Это ИМЯ. Имя таких, как он, нелюдей. В неписаных правилах нашей игры ИМЯ играет особую роль. Оно держится в тайне. Мне удалось узнать ИМЯ врага, и это дало мне власть над ним, хотя, может быть, и слабую. У таких, как я, Защитников, тоже есть свое название. Если я умру, последнее, что ты от меня услышишь, будет наше ИМЯ. И это даст тебе силу. Но то, что я тебе скажу, держи в тайне. Потому что это не простое слово, это – ключ...
– Понятно.
– Такого Гоор-Гота нельзя убить простым способом. Ты выполнил только первую ступень – лишил кровоснабжения его мозг. Это обездвижило его на время, но и только. Второе, и самое важное – это дерево. Не знаю почему, но это так. Ты должен проткнуть его сердце деревянным колом, или палкой, да чем хочешь.