— Меня не интересует свержение императрицы, можно даже сказать, что я даже против этого. Между нами возникло недопонимание.
— Но, — прервал её гость. — За умеренную плату, к тому же я уверен, у тебя есть свой личный интерес в данном деле. Ты готова мне помочь? Я прав или я прав?
Верена откинулась в кресле и оценивающе смерила своего ученика. С виду он был всё тем же разгильдяем, что с трудом выговаривал названия городов и засыпал на лекциях, разве что только приоделся. Но всё же он явно повзрослел, привычной шутливости в голосе уже почти не было, и держался он более мужественно, нежели раньше.
— Зачем тебе на остров? — спросила вампирша.
— Хех, ты не поверишь, — усмехнулся Алый. — Судя по некоторым записям, там находится «древко» посоха забвения.
Рихтер почувствовала, как эмоции удивления наползают на её безжизненное лицо. Он не только возненавидел императрицу вампиров, но ещё и собрался восстановить мощное демоническое оружие, артефакт, созданный силами вне этого мира. Больше всего поразило, что он безукоризненно ступил на тропу плана леди Престор. Алказар ей нужен был именно для этого, для того, чтобы собрать посох и использовать его. Так как он является носителем демонической крови, то вполне без вреда для себя сможет его использовать. Аназапта не смогла справиться с проклятьем крови демона, она её усилила, но и сделала зависимой. В Тоске и самой присутствовала демоническая сущность, что с ней сделали демоны, пока она была у них в «плену», вампирша не знала. Но знала точно, что с посохом ей тоже не справиться без катастрофических последствий.
— Смело, — только и выговорила Книжница.
— Или глупо, вспоминаем дуратское пророчество моего «отца», — возразил ученик учителю. — Как бы то ни было, этот посох предоставит мне шанс обратить императрицу в прах.
— Как и большую часть Империи Ночи, — напомнила ему Верена.
— Тамика сама виновата, сделав меня своим врагом, — жёстко сказал Алказар после задумчивого мгновения. — Мы вроде подружились и всё такое, а потом эта паскуда… — он замолчал, отведя взгляд. — На войне не бывает без жертв. Одна смерть — трагедия, тысяча смертей — статистика.
Верена внимательно изучала бывшего ученика. Было видно, что она разворошила улей его прошлого. Теперь Ал вспомнил весь свой гнев и ненависть, был готов его вылить на Тамику, но он даже не задумывался о последствиях. Идеальная кукла для исполнения планов леди Престор. Надо отдать должное давней подруге, всё же добилась своего. Только в нём ещё остались проблески разума, и теперь, когда Верена указала ему на количество жертв, он засомневался на краткий миг.
— А как же девятые? Ты ведь не думал, что они позволят тебе его собрать так просто?
— На девятых у меня есть управа, — улыбнулся Ал. — Тем более, это станет твоей проблемой в основном.
— Не забывайся! — процедила сквозь зубы хозяйка библиотеки и потянулась за каром, но резко остановилась.
Её взгляд был прикован к небольшой каменной статуэтке на столе. Фигурке наги. Глаза той засветились зелёным светом, и гребень на голове раскрылся. Даже без этого она почувствовала призыв Левиафана.
— Кастренлосс, через три дня. Таверна «Пьяная устрица», найди там леди Престор. Она сможет доставить тебя на остров, но не бесплатно, — резко подвела итог разговора Тоска, вставая из-за стола.
Книжница хотела бы пообщаться с Алказаром ещё немного, выудить у него крупицы информации, но планы поменялись.
— О как, Престор говоришь? И дорого она берёт за свои услуги? — спросил гость.
— Отработаешь, — поспешно сказала Верена. — А теперь убирайся! — Алый застыл недоуменно глядя на изменившуюся Тоску, и хозяйка библиотеки рявкнула на него: — Вон я сказала.
Вампирша отдёрнула гобелен и скрылась за потайной дверью в своей обители.
— Совсем дурной женщиной стала, — пошутил с забавным акцентом Алказар напоследок. Его силуэт дрогнул и исчез в мареве демонического мерцания.
Верена быстро спустилась вниз. Факт того, что король наг взывает к ней, взволновал её не на шутку. Не хватало, чтобы сейчас ещё и девятые обнаружили её личную армию. Левиафан не стал бы вызывать по пустякам, данные статуэтки были созданы для того, чтобы подать ей ментальный посыл о помощи. За все триста десять лет шесть месяцев и один день они не были использованы ни разу.
Мерцание.
Тоска оказалась в обширной и душной пещере. Осмотревшись, она подивилась усердию своих творений. Бывшая лаборатория-инкубатор была преображена в роскошный тронный зал. Некогда неровные голые пещеры были сглажены и украшены резными рисунками и составными пейзажами из того, что могло найтись на дне морском. Различного цвета ткани были украшены гербом, изображающим Кадуцей и чешую на заднем фоне. Там, где раньше стояли клетки, в которых держали испытуемых, стоял большой трон, выдолбленный из камня, украшенный разноцветными кораллами, ракушками и жемчугом. Пол в тронном зале был покрыт мхом и лишайником, безупречный мягкий ковёр нарушали только лавовые колодцы, что согревали зал. В центре Верена заметила, как преобразился один из лабораторных столов, сейчас он представлял собой подробную карту морского дна вокруг жилища подводного народа.