Силуэт создательницы наг дрогнул, и она исчезла. Вскоре подводные жители расползлись по своим делам. Несколько из них под руководством Левиафана унесли тело его сына для захоронения в одном из лавовых котлованов.
— Глупые, глупые наги, — проворчало существо, скрывавшееся в трещине стены тронного зала. — Он дал им шанс убить, убить ненавистную Книжницу.
Существо зашевелилось и выбралось из трещины в туннель, что долгие-долгие годы прорывало вокруг мест обитания ползучих гадов.
— Ничего, ничего, Наориак покажет, покажет им, он всем покажет, — когтистая лапа с силой прошлась по стене, оставляя глубокие борозды. — Покажет, да, покажет, кто из них высшая ступень эволюции. Наориак сможет, сможет.
Существо двинулось вглубь своего логова, продолжая раздражённо бубнить. Через некоторое время он выполз в свою полузатопленную лабораторию. Зелья продолжали готовиться на медленном огне. Он проверил их прогресс, после посмотрел на другие колбы, что стояли у стены. В них находилась жидкость, в которых покоились эмбрионы различных животных и существ.
— Но сначала, да, сначала выполним то, что нужно.
Наориак достал из-под одного лабораторного стола небольшой квадратный камень. Полностью гладкий и монолитный. Пластинка неизвестного происхождения помещалась у него в руке, но по весу была чуть ли не как само существо. Он провёл когтем по пластине в определённой последовательности, и ничего не произошло. Он вскричал от досады и попробовал ещё раз, но уже более терпеливее. Результата не было. Наориак с криком схватился за голову и принялся бить по ней себя, силясь вспомнить нужную последовательность. Спустя несколько провальных попыток ему это удалось.
Пластинка ожила и засветилась яркими белыми линиями, Наориак почувствовал пульсирующую вибрацию в ней. Через минуту пластинка рассыпалась в прах, обжигая ему плоть. Всё так, как и предупреждали его.
Существо вскрикнуло от боли и быстро опустило руку в воду.
— Тебя же предупреждали, предупреждали, а ты забыл, — корил он себя. — Глупый, глупый Наориак.
Он уставился на свою обожжённую до кости кисть руки. Плоть уже начала восстанавливаться.
— Мы это исправим, да, исправим.
Радостно зашипев в предвкушении, существо посмотрело на свои запасы больших колб, что покоились в водорослях.
— Да, да, время пришло. Время дать пинка эволюции. То, что ты ешь, делает тебя лучше, — прошипело себе под нос существо. — Время стать Наориаку лучше, лучше — сильнее, быстрее, крепче.
Вскрыв одну из больших колб, он принялся поглощать содержимое.
Верена вышла из марева посреди двора библиотеки и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Хоть она и не дышала в основном, но спёртый жаркий воздух в обиталище наг игнорировать не удавалось.
— Найди Рейне, скажи, чтоб явилась ко мне немедленно, — приказала она одному из рыцарей смерти во дворе, и тот, кивнув, поспешил исполнять приказ.
Тоска же тем временем спустилась к себе в обитель. Вампирша достала старые журналы и книги, которыми пользовалась во время эксперимента, и принялась разглядывать их за стаканчиком виски. Она помнила всё до мельчайшей детали, и перечитывать записи не было нужды, но это помогало ей думать. Прежде чем Рихтер допила третий стакан, многие из книжных изданий были пролистаны. Верена так и не нашла, в чём же могла ошибиться при создании наг. Если этот «доброжелатель» не является причиной болезни подводного народа, то она в тупике.
Тоска собрала себе в мешок несколько вещей и книг, что могли бы ей помочь. Верный рыцарь смерти заставила себя ждать. Книжница уже успела прилично выпить, хоть на неё это и не оказало никакого эффекта, и чтобы отвлечься, активировала злой глаз.
Алказара вампирша так и не нашла, как и его спутницу, видимо, они были ещё в убежище Конрада, а вот Аназапта уже действовала. Это было хорошо, но вот только ей — Верене придётся всё пустить на самотёк. Исследуя проблему наг, она наверняка не сможет следить за развитием других значимых событий.
— Ты звала? — вместо приветствия спросила Рейне.
— Да, — ответила Рихтер, как только её взор прояснился. — Мне необходимо проконтролировать одно дело, и времени на нашего общего друга не остаётся.
Книжница захлопнула коробку с карами и один бросила в руки Рейне. Рыцарь посмотрела на неё, ожидая объяснений, про армию наг она не знала. Точнее, не знала о том, сколько их и где они обитают.
— И в библиотеке ты пока за меня, — напомнила ей Тоска, накидывая вещмешок на плечо. — Придумай что-нибудь для нашей императрицы. Если я понадоблюсь, то найти меня можно будет с помощью статуэтки наги, что на моей кафедре. Ах да, как первая фаза?