— Об этом я не подумала, — улыбнулась за собеседницу Рейне.
В сгущающихся сумерках посреди болотной топи стояло одинокое здание придорожной таверны. Хотя дорогой назвать то, что проходило меж болот, было сложно, телеги и лошади местами увязали в грязи так сильно, и приходилось потратить немало усилий и времени, чтобы вызволить их из плена. В этой таверне сейчас царила суета, поскольку паром готовился к отплытию, и дельцы носились туда-сюда, раздавая указания прислуге. В этой сумятице никто совершенно не обращал на двух путников, что пришли пару часов назад и укрылись в келье за лиственной занавесью.
— Что мы тут делаем? — спросила эльфийка у своего хозяина.
Они уже несколько дней шли пешком по болотным землям сумеречных эльфов. Так как в таверне Лобо была использована последняя руна телепортации.
— Не ной, Теа, — ответил он, задумчиво царапая новую столешницу ножом. — Плотно перекусим, ты выспишься, и завтра выдвинемся дальше. Я знаю тут одного немного сумасшедшего эльфа, что под кроватью живёт, он сделает нам новые руны.
— Я не ною, — обиделась она, хоть и понимала, что делает именно это. — Просто я терпеть ненавижу это место. Болотная грязь у меня уже везде, еще немного, и я плесенью начну прорастать, — хозяин Теаромоны никак не отреагировал на её жалобы. — И меня достали немного косые взгляды от сумеречных.
— Съешь мяса у них на глазах, они тебя сразу зауважают.
Девушка так и не поняла, огрызнулся собеседник или отшутился. Сейчас он был в маске, и девушка не могла прочитать его лицо, чтобы хоть что-то понять. Но она и так прекрасно видела, как мрачен и молчалив её хозяин. Такого настроения Теа очень давно у него не видела. Видимо, встреча с той из Империи Ночи выбила его из колеи и довольно сильно.
— Хозяин, — позвала она его и подлила пива ему из своего стакана. — Что происходит?
Вампир тяжело вздохнул и, сняв маску, залпом осушил свой стакан. Подал знак официантке, что их бочоночек уже опустел. Работница таверны, скосив недовольный взгляд на испорченную мебель, кивнула и ушла менять его.
— Помнишь нашу первую встречу? — спросил вампир у своей эльфийки.
— Уже смутно, но помню, — ответила она, насторожившись. Либо хозяин уж пьян, либо он расскажет ей что-то о прошлом.
— Я тогда решил начать всё с чистого листа, потому что ты меня не вспомнила. И эти двадцать семь лет с тобой были самым прекрасным, что со мной случалось в этом мире. — Он прервался, позволяя официантке сделать свою работу. — Видишь ли, там в баре это был не простой офицер империи, а призрак. Призрак моего прошлого. Она узнала меня, смешно… Я сам выдал себя, и теперь как прежде уже не будет.
Маска вновь взял нож, чтобы закончить своё дело со столом.
— Я не понимаю, — Теаромона глотнула пива и поморщилась, уже выдохлось. — Что ты этим хочешь сказать?
— Мои призраки не искали меня раньше. Видимо, думали, что я мёртв или… да хрен их разберёт. Теперь меня будут искать, и если это будет не Императрица со всей своей братией и девятыми в кармане, то другая компашка гораздо хуже.
Теаромона почувствовала страх. Девушка знала, что у хозяина проблемы с законами, но не думала, что в таком масштабе. Тем более девятые. Она обучалась на девятого и знала, за какие преступления могут они искать. Эльфийка не могла в это поверить.
— Находиться со мной сейчас слишком опасно, и после покупки рун мы с тобой расстанемся, — произнёс он, понурив голову.
От неё не утаились слёзы хозяина. Она и раньше их видела, но крайне редко и обычно в пьяном бреду, но таких искренних никогда. Теа поняла, что он заранее прощается с ней и прощается с ней не как с рабыней, а как с дорогим и любимым другом.
— Хозяин, не говорите так, я буду рядом с вами, — ответила остроухая. — Мы столько пережили вместе, и это тоже…
— Гретель и Гретхен, — закончил царапать вампир стол. — Теа… Я тебе солгал, — прервал он её. — Я знал тебя раньше, и я даже знаю, где твой дом, твои родные. Ты отправишься туда.
У Теаромоны перехватило дыхание. Её прошлое было для неё тайной, которую она желала узнать больше чего-либо, и хозяин всегда это знал, но утаил от неё. Остроухую взяла такая сильная злость, что она хотела накинуться на него с кулаками, но всё же смогла себя кое-как сдержать. Когда они только встретились, то решили начать всё с чистого листа — новый совместный путь без тени их прошлого. Нынешнее положение дел стало её жизнью. Другой жизни она не знала, и как бы ни заманчива была идея узнать своё прошлое, встретить родных, эльфийка боялась. Боялась той неизвестности, что может ждать её, к тому же с хозяином их связывали более тёплые чувства, чем с неизвестными ей родителями. Сомнения и нерешительность сковали Теаромону сильнее.