— Теа… Чаиночка моя, я, конечно, понимаю, что ты злишься, но всё же отпусти меня, — выговорил хозяин, пытаясь вырвать руки из древесных оков.
— Это не я! — испуганно произнесла эльфийка.
Сквозь лиственную занавесь проскользнуло лезвие и метнулось к горлу эльфийки, та сползла на лавочке, и лезвие не достигло цели. Теа вскрикнула, когда маска проломил стол и грубо схватил её за руку. Мир вокруг дрогнул и расплылся, в лицо ей ударил нестерпимый жар, в ноздри ударил едкий запах серы и смрада. Девушка больно ударилась плечом о невидимую ей стену и упала в болотную жижу.
— Что? Что только что произошло? — спросила она у хозяина, но голос у неё дрожал от страха.
— Нас уже нашли, вот что, — сухо ответил он ей, помогая ей подняться. — Бежим.
— Как мы тут оказались?
— Теа, ты же вроде как девятой хотела быть, не узнаёшь мерцание?
Теа резко остановилась. Мерцание — демонический вид телепортации, девушка знала о нём, но различать природу демонической магии не умела. Этот всплеск наверняка заметили девятые и скоро будут тут, но её не это больше всего взволновало.
— Ты, ты, кто ты⁈ — крикнула Теаромона спутнику в лицо.
— Твой хозяин, — ответил он ей и потянул её за собой.
— Нет, нет. Кто ты на самом деле? Я хочу знать? — начала кричать она, еле-еле переступая ногами. — Хватит секретничать!
— Теа! — рявкнул он на неё в ответ.
Эльфийка охнув осела на землю и схватилась за голову от нестерпимой боли. Как же давно она не чувствовала подобного, что сразу напомнило ей её место — место рабыни. Маска остановился и, присев, обнял девушку.
— Ой, прости, прости, Чаинка⁈ Я случайно, я не хотел, прости меня? — принялся он успокаивать её, поглаживая по волосам. — Прости, но я не могу тебе сказать сейчас кто я, правда ранит тебя ещё сильнее. Прости, но не сейчас, нам действительно нужно уходить. Я не могу перенести нас отсюда, нужно преодолеть сдерживающее поле, и тогда…
Теаромону резко дёрнуло назад, и хозяин не удержал рабыню от неожиданности. Эльфийка почувствовала, как горло сдавила невидимая рука, и в тот же момент тело опутали корни.
— Ну, здравствуй, мой ученик, — проговорил бесцветный женский голос у неё за спиной. — Ал…
— Заткнись! — крикнул в ответ хозяин эльфийки. — Я не ношу больше это имя.
— Что ж, хорошо, Маска?
Хозяйка голоса вышла вперёд, и Теа смогла разглядеть её со спины. Вампирша в тёмной мантии с длинными чёрными волосами. Также заметила, что та не одна, она оглядела спутницу напавшей, и глаза у неё широко раскрылись. Её спутница была эльфийкой, одетой в имперскую броню офицера, но это лишь на первый взгляд. Теаромона с изумлением, страхом и отвращением оглядела сестру по крови, которая была обращена в вампира. Сам факт её существования нарушал несколько законов девятых и являлся просто преступлением для природы. Глаза эльфийки наполнились слезами от такого святотатства. Девушка не могла поверить, что её хозяин причастен к чему–то подобному.
— Не двигайся, а то будет больнее, — сказала ей вампирша из эльфийской расы, и её голос был наполнен скорбью. — На самом деле всё не так плохо, как выглядит.
Улыбнулась рыцарь смерти, но улыбка быстро померкла. Теаромона не смогла разделить взглядов бывшей эльфийки.
— Тоска, чего тебе надо от меня? — спросил хозяин остроухой рабыни у вампирши с тёмными волосами.
Девушка сразу вспомнила обладательницу этого имени. Библиотекарь в главном замке вампиров, дипломат и посланник Империи Ночи, как обычно все её величали. Но у девятых в архивах её называют по-разному, самое распространённое «Книжница», вампирша с демонической кровью и сутью. Та, что не раз подвергала мир немыслимым угрозам, но также многие девятые считали её сильнейшим существом в этом мире. Именно благодаря её усилиям Лоран смог пробудить Теаромону от десятилетнего сна.
— О, мне многое от тебя нужно, — произнесла она. — Во-первых, узнать, где тебя носило столько лет?
— Это не твоё дело, знаешь ли, мне тут и без тебя неплохо живётся и…
— Ты идиот! Ты думаешь, что сможешь просто так вот от всего уйти? Это лишь вопрос времени, когда тебя найдут…
— Ну вот ты нашла, и что? — перебил её Маска. — Да если бы я так тупо не спалился Рейне, ты бы ещё сотню лет не знала о том, что я жив!
— Я всегда знала, что ты жив, — отрезала Тоска. — Я понимала, что императрица просто так тебя не отпустит. Но я даже не догадывалась, что она будет использовать нити, — объяснялась вампирша. — Потом ты исчез, и я не знала, как тебя найти. Как ты вообще выбрался?