На лицах предводителей викингов, замелькали издевательские улыбки. А вот Рекин, угрюмо нахмурился. Он понял, что его подставляют под удар – пуская застрельщиком. Хотя формально – такая роль была весьма престижной и впоследствии, подразумевала большую долю добычи. Но это в том случае, если он уцелеет и у него останется хоть немного викингов, которые на что-то смогут претендовать. Впрочем, чем меньше живых – тем меньше получит и дружина. И вообще, если у ярла сохраниться мало людей – то с ним и считаться перестанут. И вскоре Ладогу, просто могут забрать.
Неловкую паузу, прервал конунг Харальд-воитель владетель Расваг-фиорда, рассчитывающий захватив Кенугард, потом осесть в нем и желавший в перспективе, заручиться поддержкой владетеля Альдейгье.
– То, что Эйнар, нас опередил и невольно предупредил русов о походе викингов – возможно, даже окажется нам на руку, – отвлекая конунгов от ярла Рекина, в размышлении произнес Харальд. – Если этот отчаянный и самонадеянный хевдинг, ввяжется с ними в бой – то победа обойдется ему очень дорого. А ее плодами, воспользуемся именно мы. Но скорее всего – либо его разобьют, однако тогда русы тоже будут ослаблены и облегчат нам возможность справится с ними. Или Эйнар, их загонит в осаду. Но в таком случае, когда подойдут к Кенугарду наши драккары, первыми – кого мы погоним на штурм стен города, будут именно его викинги.
Харальд ненадолго прервал свою речь, задумчиво покачал головой и в завершение заключил:
– Конечно, лучше всего, если русы увидев небольшое войско Эйнара – не станут сидеть в осаде и безучастно наблюдать, как его хирдманы разоряют их земли. А выйдут в открытое поле для сражения. Если мы подоспеем к концу битвы, то независимо от ее итога – не дадим ни русам уйти в город и закрыться там, ни Эйнару самостоятельно его захватить. Тогда взять Кенугард, уже не составит труда. И град либо сдастся, или все равно – долго не продержится…
Перебравшись волоками в Непр (благо после прохода ими драккаров Эйнара, они сохранились в целости, ибо дерзкий ярл сжигать их за собой не стал), флотилия конунгов, без всяких проволочек уверенно и стремительно двигалась вниз по течению реки. Викинги видели по обеим сторонам русла, уничтоженные, либо целые, но брошенные жителями селения. Это, явно была работа, хирдманнов нидароского хевдинга. Воины которого, ограбили или распугали окрестных склавинов. Конунги со смесью раздражения и зависти, смотрели на разоренные и покинутые веси, но лишний раз не делали остановок в пути, чтобы тут поживиться. Они спешили к главному горду русов. Там их ждал, куда боле привлекательный приз…
Стоя на своем «Вороне» и созерцая проплывающие мимо берега, Харальд оглянулся на идущие за ним драккары полные викингов. «Да… Собралась огромная сила… И биться все станут крепко. Жаль только, что они не находятся полностью под моей властью. Но все одно, сражаться будем совместно. Серьезные трудности, возможны, только после победы – когда придет час делить добычу…», размышлял конунг. Он почесал свою роскошную рыжую бороду, повел могучими плечами и перевел взгляд на своих бойцов, сидящих на румах корабля. Их мускулистые руки, ладони которых были покрыты словно корой, твердыми как железо мозолями – легко двигали большие весла. Широкие, здоровенные спины плавно и в такт изгибались, делая ритмичные гребки. Умелые, рослые, храбрые и сильные воины – не испытывали никакой жалости ни к себе, ни тем более к людям низких племен. Хорошо одоспешенные и вооруженные. Не знающие страха смерти. Так как, гибель с мечем в руках – означала славу и укрепление души рода, и попадание в Вальхаллу на пир к Богам.
Харальд с удовлетворением подумал, что ныне северяне будут биться еще яростней, чем обычно. Поскольку уведомлены, о судьбе хирдманнов ярла Сигурда. И теперь прекрасно знают, что русы попавших в плен норегов ни за выкуп не отпускают, ни на службу не принимают. Более того, даже умереть с честью им не позволят. Поэтому, рассчитывать на славное и почетное посмертие, в таком случае – нечего надеяться. К тому же, многие бойцы конунгов, идущих сейчас на Кенугард, имели приятелей среди погибших или позорно казненных северян – и жаждали отомстить и посчитаться с русами. Кровь за кровь.
Каждый викинг, стоил троих витязей из любого другого народа. Всяких ополченцев-простолюдинов, можно вообще не принимать во внимание – пыль, сор, навоз под ногами. Такие существа – лишь смазка для мечей. Неумелые, плохо вооруженные, слабые телом и духом. Они предназначены быть вечными данниками и невольниками – либо у своей никчемной знати, или попадать на рабские рынки после набегов северных вестфольдингов. Ничтожные траллсы. Ну ничего, когда его викинги здесь утвердятся – местные люди, будут хорошими трэллами. Они пригодятся не только для службы в хозяйствах или выжимания из них дани. Склавусов, чрезвычайно охотно покупают ромеи, хазары, мавры, булгары… Это будет очень ходовой и прибыльный товар. На котором, тут можно заработать куда больше, чем даже на продаже мехов, воска, меда, зерна, льна…