Харальд опять погрузился в свои мысли… На Родине усилить и расширить свою власть – сложно. И не только, из-за противодействия других влиятельных вождей. Бонды довольно сильны и крепко держаться друг за друга. Да и конунги с ярлами, ведь набирают себе викингов из их сыновей. Более того, чем чаще и успешней хевдинги ходят в походы – тем больше, они получают поддержку от бондов. Ибо не только справедливым разбором дел в качестве третейского судьи и карой осужденных тингом преступников, конунг подтверждал свое право на правление (каждый год объезжая земли). Но и прежде всего, удачей в виках. Потому что, весомая часть трофеев – тем или иным путем, в конечном итоге попадала в хозяйство бондов.
К тому же, они были очень недовольны, если конунг по каким-то причинам, в какое-то лето не уходил в поход. Это не только прерывало поток добычи, ограничивало возможность их сыновей прославиться и заработать, или сплавить подальше «лишних людей», но главное – в такие годы, бонды вынуждены были выплачивать особый военный налог-страндхуг. Что естественно, среди них являлось крайне непопулярным событием. Да и хевдинг, тогда неизбежно терял поддержку. Между прочим, его могли иногда и переизбрать. И кстати, после смерти действующего конунга, далеко не обязательно следующим правителем, становился его прямой наследник. Могли выбрать и бастарда, или вообще другого человека. Многое зависело не только от славы и древности рода, но и от личных качеств, заслуг и удачи претендента. Так что, военная активность ярлов и конунгов, в немалой степени, обуславливалась и социально-политическими внутренними причинами скандинавского общества.
Асгейр в смешанных чувствах наблюдал, как горит разоренное селение племени дреговичей. Черные дымы пожарища, столбом подымались в небо. Повсюду воняло гарью, вывороченными внутренностями и кровью. Взгляд парня цеплялся, за попадавшиеся везде, белеющие трупы убитых славян – мужчин, стариков, женщин. Даже детей. Нореги, деловито и умело обшаривали погост. Многие северяне, имели немалый опыт заманчивого и увлекательного обыска. Из них не один, действительно обладал особым чутьем и не без оснований хвастался способностью, слышать запах ценностей сквозь камень, землю и дерево. Пленных допрашивали порознь и не спеша, с терпеливым мастерством викинга, добиться от самого упрямого обитателя низких земель указания места, где он припрятал свои ухоронки. Запах паленого мяса и душераздирающие крики жестоко пытаемых людей – были слышны далеко вдоль берега…
Это была четвертая весь, захваченная врасплох безжалостными воинами севера. Предыдущие поселения словен, кривичей и полочан, они не поджигали – стараясь не спугнуть будущие жертвы нападений. Аккуратно окружали облавной петлей, стремясь никого не упустить, чтобы ни один человек не мог выскользнуть и предупредить другие села. Кроме того, хирдманны Эйнара там надолго не задерживались – ограбив и полонив людей, они на своих быстроходных драккарах быстро перемещались по реке дальше. Скорость – была залогом успеха. Но овладев этим большим погостом, ярл решил, что им уже достаточно добычи и рабов. Поэтому, тут викинги уже не сдерживались…
Воины, деловито суетясь, грузили на корабли связки мехов, бочонки меда и воска, свертки льняного домотканого полотна, выделанные кожи и мешки с зерном… Резали на ужин захваченный скот. Неподалеку от пылающих костров, перекрывая шум бивака, раздавались сдавленные и полные боли крики насилуемых женщин и довольный гогот удовлетворенных вояк. Некоторых пойманных мужчин, мучили просто для развлечения или упражнялись на них в искусстве владением оружием.
Тут же рядом, опытные херсиры и форинги, занимались сортировкой трэллов. Стариков, мальцов и женщин в летах – вообще не брали. И либо убивали, или даже просто теперь прогоняли. Обрекая на голодную смерть, или гибель от холода либо клыков диких зверей. Как правило, в основном – викинги, захватывали на продажу в рабство только молодых девушек, подростков или умелых ремесленников. Либо знатных людей в расчете на выкуп. На судах было мало места, да и держать в повиновении и прокормить таких траллсов проще. А главное – именно подобные пленники, были самым ходовым и выгодным товаром на невольничьих рынках. Их с удовольствием задорого покупали хазары, булгары, ромеи или мавры. Везти долго и далеко обычных пахарей или охотников – было очень накладно. Много молодых мужчин, обычно ловили – если на них существовал большой спрос и везти было недалече. Такое случалось нечасто. Но именно в этих землях – Эйнар приказал забирать в рабство побольше юношей.