– Проводники говорят, что послезавтра мы уже будем у Вусегарда, – сидя у костра и жуя большой кусок жареного мяса, довольно произнес Балдер Большой Топор, один из самых нукротимых и заслуженных хускарлов конунга Харальда. По его рыжей бороде стекал жир и скапывал прямо на кожаный поддоспешник, но огромный викинг, громко чавкая и весело отфыркиваясь, не обращал на это никакого внимания.
– Это северный бург русов – с полуночи прикрывающий Кенугард? – уточнил форинг Альрик, поглядывая на блестевшую во мраке светлую полосу реки.
– Верно, – подтвердил херсир Гилли, запивая свой ужин и опрокинув в глотку целый ковш пива. – Говорят, что он расположен на высоком холме правобережья и хорошо укреплён. Оттуда, удобно держать под рукой близлежащие водные пути по Данпару, Ирпеню и Десне. Там важная переправа, оживленные торговые тракты и место сбора дани. В горд, ведут три три дороги: с востока – из долины и перевоза; с полудня – с самого Кенугарда; и с севера – с Полесского шляха.
– Значит, возможно уже через два дня будет битва? – подбросив головню в пламя, лениво промолвил опытный хирдманн Асбьерн, прославившийся кровавыми набегами на церкви и монастыри Валланда.
– Может быть. Если киевский конунг, не захочет отсиживаться в осадах, а решит нас там встретить, – не отрывая застывшего взгляда от поднимающихся в небо искр, негромко обронил бывалый хольд Свавильд.
Яркий огни бивачных костров, разгоняли сумерки наступающей душной ночи. Темное, затянутое тучами небо, где не проглядывались ни луна, ни звезды – поражало своей чернотой. Объединенное войско северян, расположилось на берегу Днепра. Разбив свой стан на небольшой возвышенности, неподалеку от своих драккаров – привязанных к росшим у воды деревьям или на треть вытащенных на берег. Норманны, чувствовали себя достаточно уверенно и спокойно. Выставив надежную стражу со стороны лесостепи и холмистых оврагов. Впрочем, никто и не верил, в какие-либо серьезные угрозы такой большой и мощной рати...
Вдруг, на реке появились размытые тени, которые были почти незаметны. Их контуры, напоминали большие лодьи. Негромкие звуки от плеска весел, заглушались шумным гомоном военного лагеря, шорохом деревьев от ветра в лесу, криками птиц, потрескиванием костров… Вскоре, послышались странные приглушенные удары – будто какие-то горшки разбивались о землю или дерево. И тут же, весь берег осветился ярким пламенем пожара! Громкие крики раздались у реки! Вскакивающие на ноги люди увидели, что их драккары охватывает огонь. Мимо кораблей северян, на расстоянии приблизительно 100 шагов, черными призраками скользили насады и челны русов. Оттуда в драккары, летели небольшие горшки с тлеющими фитилями. Разбиваясь о просмоленные борта и лавки судов, содержимое этих сосудов сразу растекалось по дереву. И вспыхивало ярким пламенем!
Викинги с ревом невыносимой боли, бросились спасать самых верных друзей и главное сокровище любого скандинава – свои драккары. С которыми они сжились в долгих морских странствиях. Выдерживали на них шторма и бури. И которые были, неотъемлемой частью души и личности, суровых северных воинов. А навстречу им, с пронизывающим свитом уже летели стрелы, копья и камни. Поражая на смерть и нанося различные раны, кинувшихся к своим кораблям без щитов, кольчуг и шлемов, обозленных норманнов.
Драккары пылали. Потушить водой, их было невозможно. Только песком или землей. Либо как-то сбить и закрыть огонь – перекрыв к нему доступ воздуха. В тоже время, когда все внимание викингов было отвлечено в сторону реки – с боку рощи и степи, также полетели сотни стрел на лагерь северян. Множество легких черных всадников, с приглушенным топотом проносясь рядом со станом норегов, посылали свои длинные стрелы и дротики в мечущихся и орущих людей...
– Семнадцать драккаров сгорели полностью, еще пять сильно повреждены и пока идти по реке, на них невозможно. Более-менее пригодны для плаванья, только три корабля, – сорванным за ночь голосом и кривясь от боли из-за утраты «Ворона», прохрипел почерневший от сажи и обожженный кормчий Торкель, отвечая на вопросительный взгляд своего конунга Харальда.
Собрание хевдингов мрачно молчало. Хотя потери в живой силе, были относительно невелики. Погибло и умерло от ран около сотни викингов, еще примерно триста северян – получили ранения разной степени тяжести. Ведь все-таки, в конце концов – удалось организовать стрелковое прикрытие от обстрела степняков и отогнать лодьи русов. Правда, удары камнеметов и баллист из них – продолжались почти всю ночь. Однако, хоть и не сразу – викинги навели порядок. Сказалось, отсутствие единого руководства в критической ситуации и психологический удар по самой большой ценности северян – их кораблях. Естественно, каждый конунг и его хирдманны, бросились прежде всего спасать свои драккары.