Из пяти поврежденных драккаров, снимая с них детали, северяне смогли починить три корабля. И теперь, вместе с уцелевшими – шесть судов двигалось Данпаром, вдоль левого берега реки. На них, кроме гребцов, размещались раненные воины, а также спасенная часть снаряжения и припасов. Основные же силы вестфольдингов, шли пешком. В сопровождении своих драккаров. Они встречали покинутые селения, но людей не видели. И ничего съедобного в них, практически не могли найти. Впрочем, после того, как в первой же веси, обнаружив там запасы мяса, сыра и зерна сотня хирдманнов Рагнара, отведав приготовленной из них еды умерла в страшных муках – хольды перестали брать что-либо, в попадавшихся погостах. Люди боялись отравиться и не хотели умирать столь жалкой смертью.
Раненные стрелами и дротиками бойцы, умирали от воспалившихся язв. Видимо их наконечники, оказались пропитаны ядом или русы и степняки, перед нападением, их просто макали в навоз. В дальнейшем, викинги, получая такие раны – прижигали их каленым железом. Это давало определенные шансы на выживание.
Пытаясь как-то уменьшить, все более нарастающие трудности, связанные с нехваткой продовольствия – северяне пробовали ловить рыбу и охотиться. Однако, если с рыбной ловлей хоть-что-то получалось, то охота у скандинавов явно не задалась. Потому что, любые небольшие группы зверобоев, непременно подвергались нападениям подлых русов или их союзников. И либо уничтожались, или были вынуждены отступать под защиту основных сил. А крупный отряд, мог только распугать дичь. Да и развернуться в дебрях, ему было негде. А устроить большую облаву на зверя, в незнакомом бору – непросто. И ее участники, также без сомненья, попали бы под удар хорошо знающих местность врагов.
На более равнинных землях левобережья, пешим северянам, вообще нечего было ловить – их охотничьи команды, немедленно попадали под атаки конных степняков. Расстреливавших чужаков из мощных луков, поражавших метательными дротиками или захватывавших их арканными петлями.
Но самое худшее, было в другом. Каждую ночь, происходили нападения на стан викингов. Отдохнуть нормально, они не имели возможности. Их нередко, атаковали даже днем на марше. В чаще – били из-за засек, деревьев и кустов. Заваливали деревья. А в поле – налетали черные всадники. Даже отойти по нужде в сторону, становилось рискованно. И хотя вестфольдинги, были очень закаленные и сильные мужи. И отличные следопыты. Могли часами, в полном вооружении бежать волчьей рысью – однако догнать на равнине легкого конника, обычно нереально. А устраивать преследование в чужих лесах – получалось весьма накладно. Воины часто попадали в ловушки. И хотя иногда, они все же догоняли и ловили проклятых недругов, но это был невыгодный размен. Потому что и сами северные находники, загоняя врагов – обязательно подвергались нападениям, от возникающих ниоткуда в незнакомых дебрях, новых противников. И теряли много своих бойцов.
На восьмой день похода, оставшиеся шесть драккаров норегов, были опять ночью атакованы большой флотилией русов – и окончательно сожжены. Благо, почти все оставшиеся оружие и доспехи – викинги давно держали при себе. Чтобы быть постоянно готовыми, отразить нападение. Хотя отбиваться – становилось все сложнее. По крайней мере, отвечать на обстрелы – норманны почти перестали. Ядра для пращей, сулицы и стрелы для луков – у них практически закончились. Много запасенных стрел (а также дротиков и щитов) сгорело на кораблях. А прилетающие от степняков, для использования не годились...
Наконец, довольно обессиленное, лишившееся значительной части вооружения и понесшее очень чувствительные потери войско конунгов, подошло к Вышгороду. Крепость находилась на холме, высоком правом берегу Днепра. Туда же, вел удобный перевоз – прочный плавучий мост, состоявший из крепких и широких плотов. Имелся и вместительный канатный паром. Правда сейчас, половины этой переправы не существовало – звенья, примыкавшие к левобережью, были отогнаны к середине реки. На которой, виднелись многочисленные лодьи русов. А напротив широкого и удобного берега Славуты, расположилась дружина владетеля Кенугарда Алексия. На вид, насчитывающая до шести тысяч ратников. Неподалеку от нее, кружились еще тысячи полторы легких всадников – добротно экипированных тюрок. Каких-то плохо вооруженных и неодоспешеных ополченцев – тут вообще не было...